« On dirait que ce moine a suivi ces gens en ville la dernière fois », murmura un cultivateur.
« Oui, j’ai aussi comme le souvenir que c’était avec eux… Quelle est donc l’origine de ce moine ? »
« Il ressemble fort à un moine de la Secte des Myriades de Bouddhas, non ? »
Ces murmures ne provoquèrent aucune réaction chez le moine. Il marcha lentement, pas après pas, jusqu’à l’entrée de l’auberge et s’y engouffra.
« Maître est de retour ! » observa Du Fan en souriant. « Nous songions à lui transmettre un message, car mon maître a indiqué qu’ils étaient prêts à partir. »
Le moine joignit les paumes en signe de salut et rendit la politesse : « Comment vont nos bienfaiteurs ? »
« Héhé, loin d’en être là, je le crains. » Du Fan rit avant de répondre, son regard insistant sur la silhouette du moine ; celui-ci semblait avoir pressenti le dénouement, car il avait prétendu visiter un vieil ami dès son arrivée en ville pour rebrousser chemin aussitôt le différend réglé.
« Amitabha », murmura-t-il doucement.
« Le voilà. » Sur le premier étage, sortit, un sourire aux lèvres. « À cette heure, vous n’avez sans doute pas encore pris votre petit-déjeuner, Maître ? »
Le moine leva la tête vers et, remarquant que quelques traces de colère persistaient encore chez elle, concentra son regard avant de murmurer doucement : « Amitabha. Puisque la bienfaitrice va bien, cet humble moine peut enfin respirer. »
L’entendant, fronça légèrement les sourcils avant d’esquisser un mince sourire. « Votre seigneurie m’avait prédit une catastrophe sanglante durant ce voyage. S’agit-il de celle d’hier soir ? »
Le moine joignit à nouveau les mains et secoua doucement la tête. « Ce n’est pas exactement cela. »
En descendant les marches, maintint son sourire. « De toute façon, je ne me suis infligé que des blessures superficielles hier soir. Les paroles qui pousseraient un Maître tel que vous à parler de sort funeste et à mettre en garde ne concernent évidemment pas un tel niveau. »
S’approchant de lui à pas mesurés, le visage illuminé par un sourire franc, elle ajouta : « Finalement, j’aimerais savoir en quoi consisterait cette catastrophe qui doit encore m’échoir. »
« Les mystères du Ciel ne doivent pas être révélés », répliqua le moine d’une voix lente.
sourit. « Assieds-toi par ici, Maître ! Je vais faire préparer ton petit-déjeuner. » Tandis qu’elle parlait, son regard glissa en direction de Leng Hua.
Leng Hua esquissa un sourire bienveillant et fit un geste d’invitation vers le moine : « Veuillez suivre ma direction, Maître. » Après l’avoir guidé vers une table latérale, il signala au serviteur d’apporter le repas.
échangea quelques mots avec Du Fan et les autres avant de remonter dans sa chambre. Dans la pièce attenante, Xuanyuan Mo Ze était assis en méditation sur les genoux ; depuis qu’il avait avalé la pilule médicinale que avait raffinée à son intention, il faisait circuler lentement le Qi dans tout son corps. Il répéta l’exercice jusqu’au petit matin, jusqu’à sentir enfin le flux libéré partout en lui et, plus particulièrement au niveau des jambes, où il percevait une vigueur revenir s’accumuler dans ses tendons et ses méridiens.
Ayant senti l’entrée de , il expira brièvement, interrompit sa circulation et ouvrit enfin les yeux pour la regarder.
« Ça marche ? » demanda en s’avançant vers lui.
Il se leva et, lorsque ses pieds touchèrent le sol, il sentit retrouver sa sensation habituelle, voire mieux encore. La force revenue dans ses membres inférieurs, un coin de ses lèvres se releva imperceptiblement. « Ta pilule fut d’une grande utilité. »
À ces mots, sourit et sentit son cœur enfin se détendre. « Tant mieux. Désormais, tes jambes ne faibliront plus. » Sa voix baissa alors d’un cran. « D’ailleurs, notre hôte prend son repas en bas. Je leur ai annoncé que nous repartirions peu après. Ce village n’est encore qu’à quelques jours de destination. Une fois arrivés, nous trouverons un manoir convenable pour te reposer et te remettre pleinement. »