« Oh, je suis vraiment désolé, Madame, je ne voulais pas vous percuter. » L’homme répéta plusieurs fois, mais aucun remords ne se lisait sur son visage ; une brume de lubricité le remplaçait.
Le visage de Leng Shuang se glaça et une aura meurtrière s’échappa de ses épaules. Cette intention assassine, aussi brute soit-elle, stupéfia l’intendant d’âge mûr qui se tenait à proximité, le dévisageant avec stupeur.
Il était sur le point de la reconduire lorsqu’il aperçut un groupe d’hommes rigolards avançant à pas chancelants, dont l’un saisit cette occasion pour prendre des libertés avec la jeune femme.
En y repensant, tandis qu’il observait cette femme vêtue de noir au visage de glace, il reporta son attention sur l’importun et ne put retenir un léger froncement de sourcils. Ces gars-là lui faisaient simplement horreur.
La colère envahit le cœur de Leng Shuang. On l’avait bousculée et l’on avait profité de sa maladresse pour la toucher, tout simplement parce qu’elle n’avait pas senti l’intention assassine se dégager d’eux. À peine distraite, elle n’avait eu ni le temps ni la présence d’esprit d’esquiver. Rien que l’idée que cet individu venait de profaner son corps déclencha une pointe de froid absolu sur son visage déjà glacial.
« Vous êtes vraiment ravissante, à quelle maison de nobles dames appartenez-vous donc ? » lâcha sans pudeur l’un des trois hommes. Face à cette beauté surgie devant eux, vêtue d’une robe noire épousant chacune de ses courbes, sublimée par son visage éclatant et sa froideur naturelle, ils étaient littéralement ensorcelés. Leur regard s’embrouilla et leur poussa même à faire un pas en avant pour approcher.
À voir sa tenue, il était évident qu’elle ne provenait d’aucune famille noble. Mais ce tempérament si singulier exercait sur eux une attraction irrésistible. Plus il était rare, plus ils voulaient la posséder.
Leng Shuang ignora leurs propos glacés. Son regard se fixa sur l’individu qui venait de la bousculer et de poser la main sur elle. D’une voix d’acier, elle demanda : « Quelle main a touché ? »
Entendant cela, les trois hommes restèrent interdits, échangèrent un regard puis éclatèrent de rire, comme si l’intention meurtrière émanant d’elle leur passait entièrement sous le nez. Tous la dévorèrent du regard avec impudeur, particulièrement celui qui venait de la toucher. Un sourire lubrique aux lèvres, il leva la main droite en déclarant : « Eh bien, madame, c’est celle-ci qui vous a effleurée. Je dois dire que votre … hssss aaaaaargh ! »
Avant même d’avoir terminé sa phrase, l’homme poussa un cri lugubre. Ses hurlements percèrent l’air de la salle de vente aux enchères, couvrant même les vociférations de l’enchérisseur placé au premier rang.
Les clients installés aux premiers rangs furent surpris et tournèrent tous la tête vers la source du bruit. Ils savaient seulement que le cri provenait du comptoir arrière, sans savoir exactement ce qui s’y tramait. Mais l’agacement était trop vif, et certains dépêchèrent aussitôt leurs serviteurs pour aller vérifier.
Le personnel de la maison de vente accourut également vers le comptoir du fond. Ceux qui parvenaient à gérer un établissement de ce calibre en cette ville disposaient nécessairement de puissants soutiens. De nombreux maîtres cultivaient discrètement dans les ombres ; en temps normal, nul n’aurait osé chercher noise ici.
Pourtant, une fois rendus au comptoir arrière d’où s’échappait le cri, ils eurent tous les yeux exorbités et restèrent interdits à la vue du spectacle.
Une femme vêtue de noir se tenait là, tenant encore une lame maculée de sang. Devant elle, un jeune homme terrorisé vacillait, la main droite sectionnée net au poignet, tandis que le sang pulvérisait dans tous les sens. Au pied de la femme de noir, un membre détaché, ruisselant d’hémoglobine, gisait inerte.
Ce qui acheva de les hébéter et de révolter leur estomac fut de voir la belle femme en noir soulever la jambe et écraser le moignon arraché sous sa semelle, réduisant le pauvre membre en une bouillie charnue…