Les alentours étaient d’un silence tel qu’on aurait entendu une épingle tomber au sol.
Longtemps après, Duan Yunhe toussa légèrement, jeta un coup d’œil à la foule environnante et déclara : « L’élection du Seigneur de la Cité se tient tous les cinq ans. Je proclame qu’à partir de cet instant, le Seigneur de la Cité du District Est est Qi Kang, et que les trois autres Seigneurs de la Cité des districts resteront inchangés. »
Cette voix imprégnée d’une aura spirituelle parvint clairement aux oreilles de l’assistance, qui revint aussitôt à elle.
Certains, en contrebas de la scène, regardaient Qi Kang avec un mélange complexe de sentiments ; d’autres avaient les yeux brillants d’anticipation et de joie ; et d’autres encore affichèrent une mine avide, attendant impatiemment le spectacle.
Certes, les Seigneurs de la Cité briguaient leur poste tous les cinq ans, mais les réseaux accumulés par le détenteur des lieux durant cette période pourraient-ils être balayés par un simple passant ? De plus, d’où sortait ce Qi Kang ? Sans généralistes de premier plan sous sa coupe, il lui serait difficile de consolider sa place de Seigneur de la Cité du District Est.
À cet instant, les quelques autres membres de la Secte des Nuages Ascendants reprirent également leurs esprits, fixant Qi Kang avec autant de perplexité que de méfiance.
Après un moment, un Ancien caressa sa barbe et fit un pas en avant : « Qi Kang, je ferai accompagner tes hommes pour assurer la passation au manoir du Seigneur de la Cité du District Est. »
Sa voix s’adoucit. Il soupira en jetant un dernier regard sur le Seigneur de la Cité du District Est, agonisant dans les bas-côtés de la scène, et ordonna d’une voix grave : « Portez-le immédiatement. Et dites à sa famille de quitter le manoir aujourd’hui même. »
« Oui », répondirent les gardes municipaux avec déférence, s’avançant au plus vite pour emporter le Seigneur de la Cité déchu.
En ce même instant, au manoir du Seigneur de la Cité du District Est, les serviteurs informés de la nouvelle s’exclamèrent sans y croire : « C’est impossible ! Comment est-ce seulement possible ? Nous résidons ici depuis dix ans, c’était toujours notre vieux maître le Seigneur de la Cité… comment pourrions-nous… »
Le messager haleta : « La sélection est bien terminée. Bientôt, les représentants de la Secte des Nuages Ascendants viendront escorter le nouveau Seigneur de la Cité pour la passation de pouvoir. »
À ces mots, les jambes des gens du manoir se dérobèrent et ils s’effondrèrent, stupéfaits. Si le Seigneur de la Cité venait à changer, toutes les richesses accumulées grâce à ses faveurs pendant des années ne risquaient-elles pas de voler en éclats ?
Tandis que la compétition prenait fin, la foule se dispersa peu à peu. Rien n’avait vraiment bougé depuis des années, et soudain, un nouveau Seigneur de la Cité montait sur le trône. De fait, le District Est verrait certainement naître une nouvelle vague de bouleversements.
Songer à cette éventualité poussa bon nombre d’entre eux à chercher fébrilement le moment idéal pour aller offrir des présents au manoir du District Est afin de rendre visite au nouveau Seigneur de la Cité.
À la maison de thé, et les siens n’eurent hâte de partir une fois l’élection terminée. Elle s’allongea sur le divan moelleux et murmura d’une voix lourdement engourdie à ceux qui l’entouraient : « Je vais faire un somme et nous repartirons plus tard. »
À ces mots, les autres se retirèrent discrètement. Leng Shuang apporta une couverture pour la couvrir, puis prit place à ses côtés pour assurer sa garde.
Du côté du Pavillon Médical, les membres du clan Yu veillaient dans la cour arrière. Ils repassaient en mémoire cette voix mystérieuse qui les avait priés d’y conduire leur parent blessé. Craignant d’abord d’être refoulés, ils s’étaient toutefois rassurés lorsqu’un homme était finalement sorti pour examiner la situation avant de prendre en charge le blessé.
Depuis, un long moment s’était écoulé, personne ne savait ce qu’il advénait. Cette incertitude alarmait profondément tous les gardiens postés à l’extérieur.
« Oncle, mon père survivra, n’est-ce pas ? » Le malaise lisiblement gravé sur son visage ne trompait personne. Ses yeux restaient collés à la porte close de la chambre, et il se sentait comme déchiré entre mille craintes. Il ne pouvait s’empêcher de se trémousser sur place.
« Ne t’inquiète pas, attends simplement ! » Le patriarche Yu posa une main réconfortante sur son épaule, soupirant silencieusement en son for intérieur. Même si l’homme avait accepté de soigner son frère, face à une blessure aussi mortelle, son espoir restait fort mince.