Hao'er courut vers elle et s'apprêta à se jeter dans ses bras, mais il s'arrêta en constatant à quel point il était sale et déguenillé.
s'inclina pour le rattraper, mais il recula. Elle ne put s'empêcher de rire. « Quoi donc ? Depuis quelques jours que tu n'as pas vu ta mère, tu ne veux même plus d'un câlin ? »
Le visage de Hao'er s'empourpra légèrement tandis qu'il s'adressait à sa mère : « Mère, Hao'er est sale. »
À leur apparition, Wei Feng et Gu Mo, qui les observaient depuis leur cachette, avaient déjà reçu l'ordre d'éloigner les petits mendiants évanouis par la douleur aiguë causée par leurs tendons sectionnés.
Dans l'immense cour, il ne restait que le groupe de ainsi que la fillette qui venait de se frayer un chemin sur ses petites jambes et les regardait avec stupeur.
Ces personnes étaient belles et leurs vêtements d'une rare élégance. Mais pourquoi ce petit mendiant appelait-il « Mère » cette femme vêtue de rouge ?
s'accroupit, serra Hao'er contre elle et sourit. « Ce n'est rien. Rentre simplement chez toi, prends un bain et change-toi. »
« Mais, Mère, je n'y suis pas encore depuis dix jours. » Il avait lui aussi envie de rentrer chez lui pour retrouver sa mère. Mais sa mère lui avait ordonné de passer dix jours dehors.
« Hao'er s'est bien conduit ces derniers jours, tu n'as donc plus besoin de rester ici dix jours ! Mère t'a précisément emmené manger dehors. » Elle caressa la tête de l'enfant avant de sourire à la petite fille dissimulée derrière lui. « Si cette enfant te plaît, ramène-la avec nous. »
À cet instant, la fillette s'approcha prudemment de Hao'er et tira sur sa manche trouée. « Pourquoi tu l'appelles Mère, Petit Mendiant ? Tu pars avec eux ? Et moi maintenant, que vais-je devenir ? »
« C'est ma mère », répondit Hao'er. Après y avoir réfléchi un instant, il ajouta : « Tu peux venir avec moi ! »
« Mhm, mhm. » La petite fille accepta avec joie, jeta un coup d'œil à la femme souriante en rouge et demanda d'une voix chétive : « Comment ça se fait que tu as une mère, toi ? »
se releva le sourire aux lèvres, tenant Hao'er par la main. « Allons-y ! » Elle le guida vers la sortie et lui dit : « Celle-ci est la sœur de serment de ta mère, Wanyan Qianhua. Tu peux l'appeler Tante Hua. »
« Tante Hua », lança Hao'er en la fixant.
« C'est un bon garçon. » Wanyan Qianhua esquissa un sourire, puis se tourna vers la fillette. « Toi aussi, tu viens avec nous ! »
Ainsi, ils prirent les deux enfants avec eux jusqu'au restaurant. À ce moment-là, le vaste établissement avait temporairement fermé ses portes aux nouveaux venus. Les serveurs affluaient à l'intérieur, tandis que Leng Shuang et Qin Xin attendaient en cuisine.
En apercevant le retour de et Wanyan Qianhua, accompagnées de Hao'er et de la petite fille, les deux femmes vinrent à leur rencontre. « Maître. »
« Leng Shuang, va au magasin de confections acheter quelques tenues pour cette fillette. Qin Xin, fais préparer un bain pour les enfants. » donna ses instructions avant de guider les deux gamins vers la cour intérieure du restaurant.
« Oui. » Elles acquiescèrent, puis firent volte-face.
Le gérant conduisit personnellement les deux enfants vers l'espace de lavage. et Wanyan Qianhua prirent place dans la cour. Cette dernière versa un bol de vin et demanda : « Comptes-tu garder cette fillette auprès de Hao'er ? »
« Mhm. L'enfant me semble bonne, mais elle doit encore être dressée. » répondit en levant son bol pour y porter les lèvres. Peu après, Guan Xilin pénétra dans la cour.
« Oh ? Vous voilà de retour ? Je sortais justement faire des courses. Venez, goûtez ce bœuf en marinade. » lança Guan Xilin en leur servant une portion chacun avant de balayer la cour du regard. « Où est passé Hao'er ? Tu l'as renvoyé chez toi ? »
« Il a été mené prendre un bain. » indiqua en lui versant un bol de vin. « Frère aîné, nous serons prêts à gagner le pic montagneux dans quelques jours. »