« Aïe ! » Le violent coup de pied envoya la petite fille se tordre sur elle-même, et elle recrachait du sang par la bouche.
Le regard d’Hao’ér s’assombrit et son aura se refroidit brusquement à cette vue. Fixant le mendien qui s’approchait, il bondit et cassa net la main du plus costaud.
Le craquement sec des os résonna, figeant instantanément les autres mendiants. Au milieu des cris de douleur du plus gros, la voix d’Hao’ér s’éleva.
« Vous cherchez votre dague ? La voilà. »
À peine avait-il terminé que la petite dague était déjà serrée dans sa paume. D’un geste rapide, il broya la main du mendien avant que celui-ci ne puisse réagir. Pris entre deux hoquets de douleur, la lame pivota pour traverser son pied et trancher net le tendon d’Achille.
Un hurlement strident déchira l’air, provoquant la panique chez les autres mendiants. Ils tournèrent tous les talons pour s’enfuir, mais Hao’ér prit un pas en avant, interceptant leur trajectoire. Son regard balaya les visages décolorés des autres et lança d’une voix sans appel : « Ai-je donné l’autorisation de partir ? »
« N… ne nous tue pas, on veut pas crever… » supplièrent les plus jeunes, s’écroulant immédiatement à genoux.
« C’est pas moi, j’ai pas participé ! C’est lui l’instigateur, ça ne nous regarde absolument pas… » Se jetant les uns sur les autres, les grands mendiants désignèrent du doigt celui qui agonisait à plat ventre sur le sol.
Plus haut, posées sur une branche environnante, et Wanyan Qianhua observaient la scène. Bien qu’elles aient voulu suivre Hao’ér pour voir ce qu’il entreprenait, nul n’aurait cru que ses retrouvailles prendraient une telle tournure.
« Et maintenant, qu’est-ce qu’il compte bien faire ? » demanda Wanyan Qianhua.
Un éclair passa dans le regard de . « Il va les rendre inaptes, une main et un pied, exactement comme le mendien à l’intérieur. Mais je doute fort qu’il s’en prenne aux plus petits, ils n’étaient que des comparses. »
« Tu veux en faire un voyou. Une pareille méthode va le faire mûrir trop vite. Regarde-le à l’œuvre… ce genre de traumatisme dépasse largement ce qu’un enfant normal peut endurer. » Wanyan Qianhua soupira et secoua doucement la tête.
hocha lentement la tête. « Mmh… je suis moi-même surprise de sa progression. Cela fait seulement quelques jours, et son sens de l’adaptation ainsi que son autonomie ont déjà surpassé toutes mes prévisions. »
De leur perchoir, elles continuèrent de suivre le déroulement des événements sans aucune intention d’intervenir. Le simple fait de voir comment le garçon assumerait sa responsabilité leur suffisait amplement.
En bas, dans la cour croulante, Hao’ér tint parole : les grands mendiants furent laissés sans mains ni jambes, tandis que les autres, spectateurs impuissants, furent épargnés.
« Filez ! Ne remettez jamais les pieds dans la Cité du Point Cardinal. Si je vous repince, je ne vous laisserai pas partir aussi facilement que cette fois ! » prévint-il en observant le dernier s’esquiver par la porte. Il se tourna ensuite vers la petite fille et l’aida à reprendre pied.
« Je vais te panser. » Avec des gestes assurés, Hao’ér rassembla les affaires tombées çà et là et les glissa dans son sac cosmos.
La petite fille semblait encore sous le choc. Le regard vide, elle le fixait sans comprendre. « T… tu n’étais pas drogué ? »
« Non. » Sa réponse fut grave. Après lui avoir administré les premiers soins, il immobilisa sa plaie avec un lambeau de tissu. Au bruit de pas approchants, il releva la tête. Un visage familier se dessina dans son champ de vision. Ses yeux s’embrasèrent de joie. Sans attendre, il bondit et accourut vers celle qui avançait à pas lents.