À la vue de la fillette bloquant la route aux plus grands mendiants à coups de mains saignantes, Hao'er serra les lèvres et posa sur eux un regard glacé.
L’un d’eux la repoussa d’un coup d’épaule, mais elle revint aussitôt à la charge. Un des plus grands mendiants brailla vers les spectateurs : « Vous regardez faire ? Venez aider ! Une fois qu’on aura attrapé sa besace, on vous en donnera une part d’argent ! »
Si les premiers instants avaient suffi à terroriser quelques-uns des enfants qui assistaient à la scène, l’offre eut bientôt raison de leur hésitation : ils s’attelèrent aussitôt à arracher la fillette de là pour l’immobiliser au sol.
Hao'er était assis, adossé au coin d’une table. Son corps semblait vidé de toute énergie, et il demeura totalement immobile. Il contempla leur alliance pour écraser la petite contre terre. Dans cet instant, ce gamin sentit une flamme furieuse s’allumer au fond de lui.
Lorsque Hao'er vit le sac spatial lui être soustrait et son contenu répandu à ses pieds, il interrogea : « Pourquoi me voler mes affaires ? »
Il les avait secourus et leur avait apporté de succulents repas, alors pourquoi continuaient-ils à le dépouiller ?
« Ce ne sont pas vos affaires ; c’est toi qui les as volées à ces deux-là. Pourquoi voudrais-tu accaparer tout leur avoir ? » marmonna l’un des plus grands mendiants, les yeux écarquillés de stupéfaction en manipulant les artefacts magiques extraits du sac.
Hao'er se contenta de les fixer, et nul ne pouvait deviner ce qui traversait son esprit. Finalement, il dit : « Je vous ai fait trop de grâces. » Sa mère lui enseignait autrefois à ne jamais nuire aux innocents, mais à redoubler de prudence face aux prédateurs. Tout d’abord, il avait cru que ces mendiants épargneraient sa vie puisqu'il les avait secourus et qu'ils étaient démunis.
Mais les événements de la journée lui avaient révélé quelques vérités. Des leçons qui ne peuvent s'apprendre que par l'expérience directe.
La péripétie d’aujourd’hui lui offrit une leçon précieuse. Sans le savoir-faire requis pour discerner les drogues, sans le courage d’y faire face sans frémir, il gîterait encore là, désarmé, pendant qu’on lui soutirerait tous ses biens, quitte à lui prendre la vie.
« On lui brise une jambe et un bras ! Comme ça, quand l’engourdissement se dissipera, il ne pourra plus nous embêter. » proposa l’un des mendiants en fusillant Hao'er du regard. Incroyablement, il se sentait dompté par le fixe de l’enfant.
Ils voulaient le rendre infirme par peur. Ils craignaient qu’il ne les piste une fois sa santé retrouvée. Dès lors, ils ne pouvaient que tenter de le neutraliser tant qu’il restait paralysé.
À cette proposition, les rares petits mendiants échangèrent un coup d’œil. Les plus petites tailles frissonnèrent. « Nous… nous n’osons pas… oublions ça ! Si on abandonne la Cité du Point Cardinal pour changer de région, il ne pourra jamais nous retrouver. »
« Par sécurité, mieux vaut lui briser les quatre membres. Ce gamin devient vraiment cruel quand il se met en tête quelque chose. Vous avez oublié qu’il est capable de tuer ? S’il revient sur pied, il nous liquidera sans hésiter. »
« C’est vrai. Et puis il a une dague. »
À mesure qu’il parlait, l’aîné des mendiants entreprenait de fouiller le corps de Hao'er. À cet instant, la fillette, maintenue à même le sol, se mit à supplier : « Non, non, ne lui cassez pas les membres, ne faites pas… woo... »
La fillette gémit de terreur en fixant Hao'er dans l'impuissance, apeurée que ses membres ne soient broyés. Elle se débattait désespérément pour glisser vers lui, mais le plus grand des mendiants lui asséna un violent coup de pied.