Au sommet de l'arbre, non loin de là, Luo Yu observait la scène avec un regard empli d'intention meurtrière. Il résista à l'envie d'intervenir et se contenta de regarder. C'est alors qu'il entendit derrière lui la voix de Wanyan Qianhua.
« Que pressons-nous ? Continuez de regarder ! Le gamin n'est pas mou. » Wanyan Qianhua dit en posant son menton sur sa main tandis qu'elle observait les événements se dérouler dans la cour. De légers reflets brillèrent dans ses beaux yeux, traversés par une multitude de pensées. Elle jeta un coup d'œil à Hao'er avec une pointe d'appréciation.
Évidemment, Luo Yu s'inquiétait. Il s'agissait de Hao'er. Ni le Seigneur des Enfers ni son Maître ne l'avaient jamais frappé. Si ces deux hommes venaient à le gifler, comment pourrait-il retrouver son maître par la suite ?
Pourtant, au moment suivant, son visage angoissé et inquiet laissa place à la stupéfaction…
Hao'er serra les dents et lança un regard furieux vers l'homme qui allait le fouetter. Sa colère intérieure venait d'atteindre son paroxysme, et aussitôt, l'énergie spirituelle dissimulée dans son corps afflua violemment.
De sa petite silhouette, il percuta l'homme de plein fouet, propulsé par une bouffée d'énergie spirituelle. Bien qu'il fût petit, l'impact n'en fut pas moins violent.
L'homme saisissant le fouet fut pris de court lorsque son corps fut projeté en l'air. Mais à cet instant même, sa propre cravache lui fut arrachée, et le foulet chargé d'énergie spirituelle retomba sur lui avec un claquement sec.
« Hiss ! Ah ! Sale gosse, tu cherches la mort ! »
L'homme haleta en crachant des insultes, mais c'est sous le double effet du choc que Hao'er lui avait porté et de la répercussion du coup de fouet que son corps s'écrasa lourdement au sol.
Son compère, qui restait dans l'expectative, resta bouche bée. Aussitôt remis de sa stupeur, il fit un pas en avant pour asséner une gifle à Hao'er : « Petit garnement ! Qui t'a donné ce sacré toupet ! »
« Mes parents ne m'ont jamais élevé une main sur moi, et vous osez me donner des coups de pied ! » La voix enfantine de Hao'er était glaciale et haineuse. Il cessa de contenir sa force et abattit le foulet sur les deux hommes.
« Comment osiez-vous frapper ! Vous êtes les salauds ! »
« Tchass ! Tchass ! Clac clac ! Aïe… »
À chaque fois que le foulet s'abattait, ils hurlaient de douleur tandis que leur chair se teintrait de bleus. Les deux tentèrent de riposter, mais finirent par ne plus trouver la moindre ouverture pour se défendre. Dans un dernier effort, ils ne purent que crier pitié…
« Ne frappez plus ! Arrêtez ! Nous admettons notre faute… »
Les deux hommes se ratatinèrent en mendiant grâce tout en jetant un coup d'œil discret vers l'enfant qui brandissait sa cravache, le cœur rempli de sidération. Ils n'auraient jamais imaginé que ce petit garnement fût déjà un cultivateur immortel ! Pire encore, il savait dissimuler sa propre puissance. Cet enfant devait obligatoirement posséder des trésors sur lui !
Pris dans ce raisonnement, ils fondirent en larmes en suppliant : « Nous reconnaissons pleinement notre faute, nous n'oserons plus jamais y revenir. Nous vous parlons franchement. Nous relâcherons ces petits mendiels et ne réitérerons plus ce genre de choses. »
Hao'er observa les blessures ensanglantées des deux suppliants. Un instant, il ne put déterminer s'ils parlaient sincèrement.
Après réflexion, il cessa de frapper, mais lança une menace d'une voix encore toute gamine : « Si vous reprenez vos petits tours de voyou à l'avenir, je ne vous épargnerai surtout pas ! »
« Non non non ! Nous ne serons plus jamais des voyous ! » Les deux hommes échangèrent un regard et répondirent précipitament.
Satisfait de la réponse, Hao'er se retourna et jeta un œil aux petits mendiels blottis les uns contre les autres. Quand il fit un pas en avant pour vérifier l'état de la fillette, les deux hommes qui le suivaient tirèrent leurs couteaux et portèrent un coup vers lui, à dos tourné.
Hao'er n'avait pas perçu le mouvement derrière lui, mais il capta les visages terrorisés des petits mendiels. Par pur instinct, il pivota rapidement…