Lorsque les deux couteaux s'abattirent sur lui, la lumière glaçante des lames renvoya un éclat aveuglant sous le soleil. Le frémissement d'une mort imminente hérissa les poils de son corps.
Ses parents l’avaient entraîné durant des années. En cette heure critique, son corps réagit avec une seconde d’avance sur sa conscience.
L’énergie spirituelle qui coulait en ses veines afflua instantanément tandis qu’il s’accroupissait brusquement. D’un geste précis, il glissa la main sous son mollet pour saisir une dague dissimulée, puis, toujours accroupi, il enfonça la lame avec force dans le pied des deux assaillants.
La lame traversa cuirs et chairs, transperçant jusqu’aux os des orteils. Au moment où les hurlements jaillissaient, Hao’er avait déjà décollé pour foncer sur eux. Plus petit que leur ceinture, il bondit pourtant, se posa lourdement sur l’épaule du premier et lui masqua les yeux d’une main tandis que l’autre tranchait net la gorge adverse au contact de la dague.
Voyant son compagnon mourir les yeux grands ouverts, l’autre attaqua Hao’er en hurlant. Mais le garçon éluda la frappe avec agilité ; la dague glissa ensuite droit vers le bas-ventre de l’assaillant.
Un râle suffoqué s’échappa de ses lèvres tandis que son regard fixait le petit garnement qui lui faisait face. Jusqu’à son dernier souffle, il resta incapable d’accepter comment ils avaient pu être vaincus par une telle enfant.
En arrachant la dague, un jet de sang éclaboussa le visage de Hao’er. Il fixait, vide, sa main encore engoncée dans la garde et l’homme effondré à ses pieds.
Venait-il réellement de commettre un meurtre ?
Il avait véritablement pris une vie ? Une vague de terreur, de panique et d’impuissance lui noua l’estomac. Il n’avait jamais souhaité tuer, ni accompli un tel acte auparavant. Il n’avait fait qu’exécuter un réflexe pur, façonné par les déplacements et les techniques offensives qu’on lui avait enseignés. C’était sa mère qui lui avait montré ces gestes.
Pourtant, avant même d’en prendre conscience, il venait de tuer deux êtres vivants.
Demeuré figé, il contemplait les deux cadavres étendus sur le sol. Il avait cru que les battre suffirait à les faire cesser d’être méchants et qu’il pourrait les laisser partir. Mais nul n’avait songé à les épargner ; eux, voulaient son sang.
Dans son esprit revinrent les paroles maternelles : « Pour certains, il ne faut faire preuve d’aucune pitié s’ils méritent de mourir. Ne leur laisse aucune occasion de te supprimer. Ce n’est qu’en les éliminant que tu préviendras les drames futurs. »
Réfléchissant à froid, il comprit que sa mère avait raison. Il avait mal géré la situation, commis l’imprudence fatale. Sans son réflexe animal, ce serait lui qui giserait maintenant dans le sang.
Il apaisa peu à peu ses tourments après cet examen intérieur, et n’eut plus peur de regarder les dépouilles. Il s’avança et récupéra tous leurs objets de valeur.
Sa mère lui avait dit que ces pièces formaient des trophées, et qu’ils lui appartenaient.
Après avoir bourré ses bras de ces affaires, il courut rapidement vers la petite fille mendiante. Cependant, quand il tenta de l'aider à se relever, elle se recroquevilla et le regarda avec effroi.
Hao’er resta interdit en lisant la peur dans les yeux de l'enfant. Il venait de la sauver, pourquoi redoutait-elle son approche ? Il était trop jeune pour décoder cette réaction. Il réfléchit un instant, puis déclara : « Maintenant qu'ils sont morts, ils ne te frapperont plus jamais. »