Suffirait-il pour lui de ne pas mourir de faim et de parvenir à tenir dix jours ? Si c’était seulement ça, cela ne devrait pas être trop difficile, non ?
Réfléchissant à cette perspective, Hao’er longea la grande rue. Pour la première fois depuis plusieurs années passées dans la vallée, il se promenait en ville. Chaque détail était nouveau et fascinant. Pourtant, à chaque fois qu'il s'approchait d'un commerce, on le repoussait sans ménagement.
Peut-être était-ce précisément parce qu’il n’était qu’un jeune mendiant solitaire errant sans destination dans la cité que deux hommes embusqués dans une ruelle latérale le remarquèrent.
Les deux échangèrent un regard et suivirent discrètement le petit mendiant lorsqu’il passa devant eux.
Hao’er ignorait qu’il avait été ciblé tant il était absorbé par le spectacle des curiosités qui bordaient la rue. Soudain, alors qu’il tournait un carrefour, un homme surgit pour lui couper la route.
« Petit frère, pourquoi es-tu seul ? »
Hao’er s’arrêta en fixant l’homme au visage de renard rusé qui se dressait face à lui. Le sourcil froncé, il déclara : « Dégage. » Il ne connaissait pas ce type.
« Petit frère, tu dois mourir de faim. Regarde, j’ai une cuisse de poulet rôti ici. Tu peux la prendre ! » L’homme sortit un morceau de volaille enveloppé dans du papier gras et le lui tendit.
Il secoua la tête, même si, privé de nourriture depuis le matin, l’odeur de la viande fit gronder son ventre. « Non, je viens de manger. » Sa mère lui répétait toujours que celui qui étale une générosité soudaine et gratuite est nécessairement un malhonnête homme ou un voleur. Cet individu tramait certainement un sale tour !
Dans un réflexe instinctif, il planta son regard méfiant dans celui de l’homme et recula d’un pas. Mais avant qu’il n’ait pu réagir, un sac fut projeté sur sa tête. Une douleur vive lui transperça la nuque, puis il sombra dans l’inconscience.
« Vite, vite, vite ! » Ayant vérifié que le virage était dégagé, les deux hommes soulevèrent le garçon inconscient et prirent la fuite.
Un passant n’aurait probablement pas prêté attention à un gros sac bourré d’un enfant, surtout au vu de l’immobilité totale du petit corps. Même s’ils l’avaient remarqué, ils auraient sans doute cru que les hommes transportaient simplement des marchandises.
Tandis que la scène se déroulait, Luo Yu, tapi dans l’ombre, observait avec des yeux glacés. Il suivit les hommes sans bruit, désireux de voir comment Hao’er se sortirait de cette embuscade. Après tout, le Maître lui avait ordonné de ne pas intervenir sauf en cas de nécessité absolue, et de laisser le garçon gérer la situation par lui-même.
À ce moment précis, Wanyan Qianhua venait d’entrer dans la Cité du Point Cardinal. Tandis qu’elle séjournait encore au sein de la secte, elle avait appris le retour de et de son groupe. Elle aurait dû arriver hier, mais un contretemps avait retardé sa venue jusqu’aux premières heures de la matinée.
Alors qu’elle flânait le long d’une avenue, elle capta l’arôme envoûtant d’un porc braisé à la sauce soja et décida d’en acheter pour le partager avec autour d’une coupe de vin.
Elle rebroussa donc chemin pour suivre la senteur. Une fois la préparation marinée achetée et rangée dans son espace spatial, elle s’apprêtait à se rendre au Manoir Feng lorsqu’elle aperçut une silhouette familière filer incognito dans la rue.
« Ne serait-ce pas un des disciples de Petite Jiu ? Qui poursuit-il ? » murmura-t-elle pour elle-même, décidant aussitôt de suivre les faits et gestes de l’inconnu pour y voir plus clair.
Luo Yu accompagna les deux hommes jusqu’à un taudis. Il dissimula sa respiration spirituelle et se blottit dans les branches d’un grand arbre, observant les deux individus traîner Hao’er vers une maison délabrée. Soudain, comme s’il pressentait quelque chose, un éclair froid traversa ses pupilles ; il se retourna et attaqua la personne qui se trouvait derrière lui.
Wanyan Qianhua sursauta légèrement, mais leva instinctivement la main pour parer le coup tout en annonçant : « C’est moi, Wanyan Qianhua. »
En reconnaissant celle qui se tenait face à lui, Luo Yu retira immédiatement son attaque. La stupéfaction teintait sa voix : « Mademoiselle Wanyan ? Comment se fait-il que ce soit vous ? Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Wanyan Qianhua lui adressa un rapide coup d’œil, replaça une mèche échappée derrière son oreille, puis reporta son attention sur la bâtisse en ruine qui leur faisait face. « Je t’ai suivi jusqu’ici. Que fais-tu ici ? »