« Grand frère, il y a bien longtemps qu'on ne s'est plus exercés l'un contre l'autre. On irait faire quelques séries sur la montagne arrière ? » lui dit en souriant.
« S'exercer contre toi ? » fit Guan Xilin en hochant la tête et en riant. « Tu es maintenant un Expert Divin au stade Roi Divin. Ce serait une véritable torture pour moi de lutter contre toi. Non, non. Je comptais t'accompagner pour une balade. Puisque tu as envoyé Hao'er dehors, je m'entraînerai avec Du Fan et les autres. »
En s'éloignant, il ajouta : « Si tu veux vraiment t'exercer, va t'entraîner avec Xuanyuan Mo Ze ! Vous seriez parfaitement égaux face à face. »
ne put s'empêcher de rire en acquiesçant tandis qu'elle regardait Guan Xilin s'éclipser rapidement hors de la cour. « C'est vrai ! Même en mode entraînement, je serais incapable de me retenir. » Elle sortit à son tour en parlant, l'esprit déjà tourné vers la discussion qu'elle aurait avec l'Ancien Mei concernant Hao'er.
Pendant ce temps, Leng Hua déposait Hao'er dans une ruelle de la Cité du Point Cardinal. « Je te laisse ici. Ta mère t'a demandé de perfectionner tes techniques à la Cité du Point Cardinal. Tu vas passer les dix prochains jours dans la ville. Où tu décideras de loger, c'est ton choix. »
Voyant Hao'er cligner des yeux en direction de son interlocuteur, Leng Hua marqua une pause avant de sortir deux petits pains à la vapeur emballés dans du papier de son anneau spatial pour les lui tendre d'une voix douce. « Tu n'as rien mangé ce matin, j'imagine ? Mange déjà un pain pour creuser un peu ton estomac. Pour le reste du repas, tu vas devoir gérer ça seul. »
« Merci, Oncle Hua. » Il prit les petits pains et le remercia.
« Très bien, je pars maintenant. Fais attention à toi, et méfie-toi des inconnus. » Leng Hua lui caressa la tête puis s'éloigna.
Dès qu'il fut parti, Hao'er resta seul dans la ruelle, tenant dans ses mains deux petits pains blancs comme neige. Il réfléchit un instant, puis s'assit pour entamer l'un d'eux. L'autre pain fut soigneusement replié et glissé contre sa poitrine.
Habitué jusque-là à des mets plus raffinés, il eut beaucoup de mal à faire passer ces pains secs sans bouillie et son rythme de mastication ralentit encore davantage, jusqu'à ce qu'il finisse par quitter la ruelle avec la moitié restante du pain.
« Des petits pains ! Des pains à la viande tout frais sortis du four ! »
Les yeux de Hao'er s'illuminèrent à l'appel du marchand. Des pains à la viande ? C'était bien plus appétissant que les simples pains à la vapeur, puisqu'ils étaient garnis de chair.
Sans s'en rendre compte, ses petites jambes l'avaient conduit jusqu'à l'étal du vendeur. Le parfum embaumé qui s'échappait des pains fumants lui fit avaler sa salive malgré lui.
Il venait tout juste de sortir du manoir ; pourquoi cette odeur de pains à la viande le troublait-elle autant ? Tout était-il plus savoureux en-dehors de leur résidence ?
« Tenez-vous loin ! D'où sort ce petit mendiant ? Dégagez, dégagez ! Ne gênez pas mon commerce dès l'aube. » Dès qu'il aperçut un jeune mendiant crasseux à ses pieds, le vendeur se dépêcha de le renvoyer.
Hao'er fut poussé sur le côté et écarté. Il resta accoté dans un coin, observant tandis que le marchand rugueux se retournait pour accueillir à grands sourires les clients venus acheter des pains.
Malgré son jeune âge, il faisait preuve d'une grande intelligence et avait beaucoup appris auprès de et de Xuanyuan Mo Ze. Hao'er comprit vite la leçon fondamentale en constatant l'écart flagrant entre la façon dont le marchand le traitait et celle dont il recevait les clients payants.
N'étant qu'un petit mendiant qui ne pouvait s'offrir les pains à la viande, il n'avait aucune valeur aux yeux du marchand, qui lui adressa aussitôt un regard hostile. À l'inverse, celui-ci accueillait les clients avec un sourire avenant parce qu'ils achetaient ses pains et lui faisaient gagner de l'argent. C'est précisément cette raison pour laquelle il se montrait aussi poli envers eux.
Quand sa mère l'avait fait sortir, souhaitait-elle vraiment qu'il découvre cela par lui-même ? Elle ne lui avait pourtant rien expliqué. Que devait-il bien faire pendant ces dix jours ?