discutait avec Guan Xilin lorsqu’elle leva soudain les yeux vers Xuanyuan Mo Ze et demanda : « Devrions-nous célébrer notre mariage ici ou de retour chez nous ? »
À ces mots, un léger sourire effleura les lèvres de Xuanyuan Mo Ze. « Préférerais-tu rester ici ou rentrer ? »
« Quel était ton projet initial ? » s’enquit en le fixant.
« Mon intention initiale était d’organiser un somptueux mariage ici, en conviant nos aînés et notre parenté. Mais nous pouvons également regagner l’Empire du Phénix, afin que tu contractes l’alliance depuis tes terres. Tout dépend de ta préférence. »
Tandis qu’il parlait, Xuanyuan Mo Ze réfléchissait au nombre considérable de préparatifs qu’exigerait cette union. Même après la fin des hostilités contre le Monarque Skylink, bien des tâches resteraient à accomplir.
Il veillerait personnellement à la confection des présents de noces. Souhaitant une cérémonie d’une magnificence rare, les dispositions seraient nombreuses. Quant au lieu des cérémonies, il estimait que son avis primait sur tout.
En l’écoutant, un doux réconfort emplit le cœur de . Ses yeux se plissèrent en un sourire radieux. « C’est trop loin pour les faire venir ici, et ils se sont habitués à une existence paisible. Nous devrions nous marier là-bas plutôt que de les contraindre à un tel déplacement. Si je pouvais contracter l’alliance sous le toit familial, ce serait l’idéal. »
Après tout, elle y avait grandi. Confier la célébration du mariage au Manoir Feng, dans l’Empire du Phénix, s’imposait donc comme un choix des plus justifiés.
À ses paroles, Xuanyuan Mo Ze acquiesça d’un signe de tête. « Soit. Comme tu le désires. Nous arrêterons un jour faste dès que la bataille du haut sommet sera close. »
« Mmh. » répondit-elle avec un sourire.
« Venez, venez ! Que vous vous serviez aux plats. » rit aux éclats Guan Xilin, visiblement enchanté qu’ils eussent enfin arrêté la date du mariage.
Une fois chacun repu de vins et de mets, les domestiques du manoir remirent les lieux en ordre. Hormis Du Fan et quelques autres, tous gagnèrent leurs chambres de bonne heure pour prendre du repos…
Le lendemain, tôt le matin, au Manoir Feng.
Petit Hao'er cligna des yeux, jeta un regard aux haillons de mendiant qu’il portait et inclina la tête vers sa mère : « Maman, pourquoi faut-il s’habiller proprement quand on sort jouer ? »
Puisque sa mère lui avait promis de l’emmener jouer la veille, il s’était levé de bon matin et avait choisi sa tenue préférée. Pourtant, en arrivant près d’elle, ses vêtements propres furent retirés et remplacés par des loques de mendiant râpées et délavées.
Le petit garçon, âgé de cinq ou six ans à peine, ne put s’empêcher de se demander s’il était indispensable de s’apprêter pour flâner aux abords de la Vallée du Roi des Pilules.
Une fois vêtu, lui ébouriffa la chevelure soigneusement peignée et lui appliqua un fard léger sur le visage délicat, ternissant l’éclat de sa peau claire et rendant ses traits méconnaissables.
« Mmh, cela devrait convenir. » acquiesça , satisfaite.
« Maman, comment pouvons-nous errer ainsi ? » Hao'er cligna des yeux, la regardant avec perplexité.
sourit et répondit : « Lorsque maman te conduit te promener, nous ne sommes pas assis dans une calèche à cerf spirituel vêtus de beaux atours. » Elle le taquilla brièvement sur la tête et ajouta : « Puisque tu fais tes premiers pas dans la vie, maman va t’apprendre à discerner les gens. »
Hao'er ne comprit pas tout à fait, mais il savait que sa mère ne lui voudrait jamais aucun mal ; il se contenta donc d’obéir à ses consignes.
Guan Xilin, qui les avait rejoints en venant de l’extérieur pour les accompagner dans leur promenade, ne put réprimer ses rires en voyant transformer Hao'er en petit mendiant.