Fang Yu Rong regarda les deux morceaux d'étoffe posés devant elle et songea aux paroles de la personne qui les avait apportés ; puis elle murmura doucement, une pointe de surprise dans l'expression : « C'est elle ? »
Elle s'appuya contre la table et réfléchit un moment, puis dit aux personnes autour d'elle : « Allez chercher la Troisième Jeune Demoiselle. »
« Hein ? Pourquoi ce satin de soie glacée se trouve-t-il dans notre maison ? Mère ? D'où vient-il ? » À peine entrée, elle aperçut les deux morceaux d'étoffe posés sur la table, dont l'un était celui qu'elle avait vu plus tôt dans la journée.
« Laisse-moi te demander ceci : as-tu croisé une belle femme lors de ta sortie aujourd'hui ? » demanda lentement Fang Yu Rong, les yeux rivés sur sa fille.
« Comment Mère le sait-elle ? » La Troisième Jeune Demoiselle Ruan resta stupéfaite. En regardant l'étoffe, elle comprit soudain : « Je vois, cette femme n'a pas osé prendre l'étoffe et l'a fait envoyer ici à la place ? »
« Ne dis pas n'importe quoi ! » La réprimanda-t-elle d'une voix basse. « Dis-moi, à quoi ressemblait cette femme ? Elle… n'a-t-elle pas de cultivation ? »
Elle fut surprise par l'attitude de sa mère. Même si elle ne comprenait pas, elle répondit : « Elle était plutôt belle, mais je ne pense pas qu'elle le soit autant que Mère. Quant à sa base de cultivation, effectivement elle n'en avait pas, elle avait l'air d'une belle femme ordinaire. Il y avait un garçon et une fille avec elle à ce moment-là, c'étaient ses enfants. »
En entendant cela, elle réfléchit, puis dit à une femme d'âge mûr à ses côtés : « Fais trouver quelqu'un pour savoir où elle habite. En outre, prépare une invitation pour elle et ses enfants afin qu'ils viennent à mon banquet d'anniversaire. »
« Oui. » La femme d'âge mûr à ses côtés répondit, puis se retira.
« Mère, pourquoi veux-tu les inviter ? Je n'aime pas voir cette femme. » Ruan San dit avec mécontentement.
À ces mots, elle fronça les sourcils et dit : « Tu es la Troisième Jeune Demoiselle de la famille Ruan, tu dois faire attention à tes paroles et à tes actes. Tu devrais avoir plus de discernement sur ce qu'il faut dire et ne pas dire, pars ! Ne sors pas ces quelques jours, reste à la maison et aide à préparer le banquet. »
« Oui. » Voyant le visage maussade de sa mère, elle répondit et se retira.
Cette nuit-là, était allongée sur le lit, repensant aux événements de la journée. Plus elle y pensait, plus elle trouvait cette belle femme insondable. Lorsqu'elle perçut avec son intention spirituelle que Xie Yutang, qui logeait dans la même cour, s'était endormi, elle se leva sans bruit et changea pour des vêtements noirs, puis sortit discrètement dans la nuit…
Après avoir évité quelques gardes de l'ombre dans le manoir, elle s'apprêtait à se rendre à la bibliothèque du Patriarche Xie pour y chercher des indices sur l'Échelle de l'Ascension Immortelle. En passant devant la cour du vieillard, elle perçut faiblement des voix de conversation. Elle retint donc son souffle et gagna silencieusement le toit, où elle vit deux personnes assises et discutant à travers la fente.
C'étaient Xie Yan et son père.
« Ce voyage ici, il veut que j'agisse comme le Troisième Ancien de la Branche Principale et m'a attribué cette Cour du Sud. Aux yeux des autres, c'est une excellente chose, mais cela m'inquiète encore davantage ! » Le vieillard soupira et secoua la tête.
« Je sais ce qui inquiète Père. Je sais aussi pourquoi le Patriarche et sa famille tiennent tant à notre famille. » Xie Yan dit d'une voix calme : « L'Échelle de l'Ascension Immortelle ne s'ouvre qu'une fois par an, il ne reste plus que sept ou huit mois avant la prochaine apparition de l'Échelle de l'Ascension Immortelle ! Il ne reste pas beaucoup de gens dans la famille Xie avec la force nécessaire pour gravir l'Échelle de l'Ascension Immortelle. »
« C'est compréhensible qu'ils aient mis leurs espoirs en moi. Cependant, si les ancêtres n'ont pas pu gravir l'Échelle de l'Ascension Immortelle à l'époque, je crains que, si quelque chose m'arrive alors que je suis sur l'Échelle de l'Ascension Immortelle, alors… »