« Je veux que ce soit toi. Personne d'autre. »
Environ quatre ans plus tôt, dans un centre de détention privé en Birmanie. La directrice adjointe Ju Seolheon était venue le voir, un dossier à la main.
À ce moment-là, Lee Wooshin était en infiltration profonde au sein du régime au pouvoir — agissant sur un renseignement selon lequel la dictature militaire birmane recommençait à bouger.
Ses missions se terminaient d'ordinaire par l'effacement de toute trace et sa disparition. Mais entre deux ordres, il s'était terré dans la prison privée, tuant le temps en attendant la prochaine directive.
« C'est ta prochaine cible. Nom de code temporaire : Hibou. »
C'était la première fois que la directrice adjointe Ju se déplaçait en personne depuis son recrutement. Lee Wooshin repoussa machinalement son crâne rasé et monta dans la voiture.
Il déchira l'enveloppe sans ménagement, et une pluie de photographies s'en échappa — des images d'une femme qu'il n'avait jamais vue. D'un regard détaché, il parcourut son bref dossier sans manquer un mot.
Une orpheline. Une décrocheuse. Ah — elle est jeune, aussi.
Un visage vide passant la majeure partie de son temps dans un foyer. Un uniforme blanc raide de repassage. Des yeux qui, selon l'angle, semblaient soit tristes, soit complètement éteints.
Elle sentait encore le lait maternel, et pourtant il n'y avait pas trace de vie en elle. On aurait dit quelqu'un qui devrait pleurer plutôt que sourire. La pensée lui traversa l'esprit sans crier gare.
« Qu'est-ce que je suis censé faire avec quelqu'un comme ça ? »
« L'épouser. »
À ces mots, il laissa échapper un rire sec. Il avait mené d'innombrables opérations, mais on ne lui avait jamais ordonné de se marier.
Alors qu'il riait à nouveau, incrédule, la directrice adjointe fronça les sourcils.
« Même si tu vis comme ça, tu sais quand même ce qu'est un mari, non ? »
« C'est pas juste un clebs qui se pointe tous les jours pour réclamer sa gamelle ? »
.........
Ju Seolheon soupira et lui tendit une autre photo.
Un visage d'homme. Ridulé. Des yeux remplis de quelque chose de sombre et de creux.
L'expression de Wooshin se glaça sur l'instant.
Impossible qu'il ne sache pas qui était cet homme. Une figure infâme — autrefois au cœur d'infinis commérages, en Russie comme en Corée du Sud.
« Rigai Viktor a bénéficié d'une grâce spéciale en Russie. »
......!
La photo se froissa dans la main de Wooshin comme si elle n'avait jamais eu de forme.
La Tragédie de la famille Soljenitsyne.
Même maintenant, il lui arrivait encore d'en faire des cauchemars comme un gamin.
L'instant où ce magnifique domaine s'était effondré en flammes et en gravats. Les cris des invités avaient été balayés d'un seul coup.
Soixante-dix politiciens russes. Trente-huit parents des Soljenitsyne. Plus de quarante employés. Tous brûlés vifs dans un enfer.
Tandis qu'il grattait la cendre noire, des membres arrachés l'entouraient — la chair de son grand-père, les têtes de ses oncles, les chaussures de ses cousins.
Et pourtant, le garçon n'avait pas pleuré. Il ne s'était pas arrêté. Seul le martèlement sauvage de son cœur sous son cou l'avait maintenu en mouvement.
Il avait rampé de toutes ses forces. Par-dessus des cadavres, par-dessus d'autres cadavres, vérifiant les visages de tous les invités de sa fête d'anniversaire. Le bébé — où est le bébé...
La pire attaque à la bombe jamais perpétrée lors d'un anniversaire. Le Château d'Hiver — fierté de la famille Soljenitsyne — avait été entièrement détruit ce jour-là.
Son grand-père, connu comme le « cerveau de la Sibérie », et sa grand-mère coréenne. L'amour qu'ils avaient à peine protégé s'était mué en tragédie chérie des amateurs de scandales.
La noble maison qui avait autrefois soutenu la monarchie russe s'était volatilisée en cendres.
Un seul survivant.
Le petit-fils du Premier ministre — le garçon dont c'était l'anniversaire.
« Une fois que ce salaud sera dehors, la première chose qu'il fera, c'est chercher sa fille. »
......!
Il avait une fille ? La pensée lui retourna l'estomac.
Après l'attentat, le fait que le seul héritier des Soljenitsyne soit encore mineur — c'était pratiquement une malédiction.
Sa vie d'errant avait commencé ce jour-là. Pour échapper aux menaces constantes, il s'était volontairement livré aux mercenaires sud-africains, offrant sa vie en échange de protection et d'entraînement.
Depuis sa fuite de Russie, l'existence de Wooshin n'avait été que carnage et survie. Mais l'affaire inachevée qui le ressuscitait sans cesse au bord du gouffre — c'était ça.
——.
Son regard figé revint vers la photographie de la jeune fille.
Le terroriste d'élite qui avait détruit le Château d'Hiver. Responsable de plus de cent morts. Aujourd'hui dans le couloir de la mort. Un Koryoin de deuxième génération, un scientifique de haut niveau de l'université de Moscou — Rigai Viktor.
Et cette fille était la fille que ce monstre de génie recherchait ?
Ce n'est qu'à cet instant que Lee Wooshin comprit pourquoi cette opération lui était tombée dessus, lui, de toutes personnes — et il rit.
Ils avaient besoin de quelqu'un capable d'approcher la fille de Rigai sous un masque d'affection — et de l'abandonner sur-le-champ. Quelqu'un qui ne fléchirait ni par pitié ni par sentiment.
Wooshin était parfait pour ça.
« Écoute-moi, Lee Wooshin. Tu ne dois jamais — sous aucun prétexte — permettre à ces deux-là de se rencontrer. »
.........
« Pas même un regard. Pas même une seconde. Pas de contact visuel. Rien. »
La gravité de son avertissement fit tressaillir légèrement son sourcil.
« On envisage même de paralyser temporairement ses nerfs optiques — provoquer une cécité à court terme. »
......!
Wooshin siffla. Le son était à moitié admiration, à moitié mépris. Mais l'expression de Ju Seolheon resta glaciale — son visage plein d'assurance, totalement exempt de culpabilité.
« Qu'est-ce que tu crois qu'il arrivera s'ils se rencontrent, pour que tu en fasses tout un plat ? »
Demanda-t-il sur un ton moqueur.
La directrice adjointe garda le silence.
Quand elle parla enfin, ce fut après une longue pause.
« Le monde sera encore plus en catastrophe qu'il ne l'est déjà. »
En tournant la tête, elle fit comprendre qu'elle n'avait aucune intention d'en dire plus.
Wooshin appuya la tête contre le siège, l'air déjà las. Quand on passe la moitié de sa vie à ramper dans le fond, l'esprit s'use — et on finit par se foutre du monde.
Dans un système géré par le HUMINT — le renseignement d'origine humaine — il n'était qu'un rouage de plus. Il recevait des ordres. Il les exécutait. C'était tout.
Il se contenta de se remémorer les derniers instants au Château d'Hiver.
« Rigai Viktor est paranoïaque au sens pathologique. Même quand la Russie l'a mis au secret et l'a surveillé comme du lait sur le feu, il a refusé de manger par pure méfiance. »
.........
« Si Rigai se met vraiment en mouvement pour retrouver sa fille, ce n'est qu'une question de temps avant que les États-Unis ou la Russie ne le sentent. Mais je n'ai aucune intention de laisser Hibou tomber entre d'autres mains. On les sécurisera les premiers. »
Il doit y avoir quelque chose chez ce père et cette fille...
Wooshin fixa la femme sur la photo.
Mais peu importe combien de temps il la regardait, elle lui semblait trop terne pour être la fille de ce Rigai.
Rien ne ressortait chez elle. Son parcours criait l'ordinaire. Tellement ordinaire que c'en était presque ennuyeux.
Son père avait fait exploser un château, massacré des centaines de personnes, été condamné à mort — et elle était là à soigner des gens à peine en vie ?
Quel bordel, cet arrangement. Il ricana.
« On ne sait ni quand ni comment Rigai apparaîtra. C'est pour ça qu'on forme une équipe à part pour encercler et surveiller Hibou complètement... Wooshin, tu m'écoutes ? »
.........
Hibou. Comme son nom de code, elle clignait de grands yeux vers l'objectif.
Un visage d'une pâleur et d'une finesse particulières. Des poignets translucides laissant voir les veines. Une joue composée qui ne semblait pas s'effrayer ni s'impressionner facilement. Une nuque fine avec des mèches folles de duvet.
Wooshin passa la langue paresseusement sur sa lèvre inférieure.
Son regard s'attarda naturellement sur cet endroit déjà exposé.
La directrice adjointe claqua des doigts sèchement pour rappelé son attention errante.
« Rester près de Hibou, et avoir accès à Rigai — il n'y a personne de plus qualifié pour ce rôle que son mari. Ça risque d'être une mission de longue haleine. Il faut te préparer. »
« On baise aussi ? »
« ...Quoi ? »
« Tu me dis d'être son mari. »
Il tapota la photo de la gamine — à peine sortie de l'adolescence. Ses dents blanches juraient contre le masque chirurgical taché.
Ju Seolheon ne parla pas un instant, puis acquiesça.
Wooshin pétrit ses épaules raides et marmonna bas :
« À ce stade, je sais pas qui plaindre le plus — Hibou ou moi. »
« De quoi tu parles ? »
« L'une ne sait même pas qui est son père. L'autre... doit remuer la queue devant la fille de l'homme qui l'a ruiné. Tu me dis — lequel de nous deux a le plus merdé ? »
Le rôle de mari lui était étranger — mais ce genre de manipulation ? Il l'avait fait d'innombrables fois auparavant.
Pourtant, même avant que la mission ne commence, quelque chose d'amer et de venimeux montait comme une mauvaise herbe.
S'il devait vraiment dormir à côté de cette femme... ça serait comme s'allonger dans les ruines du Château d'Hiver.
Et pourtant —
S'il arrivait à rencontrer Rigai lui-même, peut-être pourrait-il récupérer quelque chose des cendres de cet incendie.
Juste à ce moment, la voix de Ju Seolheon retentit à nouveau.
« Élimine toute force qui s'approche de Hibou. Et protège la fille — de son propre père. »