Le NIS avait remplacé ses larmes artificielles, lui causant des problèmes oculaires, et le Hibou devint lentement plus misérable — exactement comme ils l'avaient prévu.
Ils lui retiraient l'espoir graduellement, préparant le terrain pour que Kim Hyeon apparaisse dans sa vie comme une délivrance.
La mission se déroula sans accroc, et le temps fila comme une flèche.
Après leur mariage, elle se mit à manger davantage, puis à dormir davantage. Elle cessa de manier les baguettes avec cette maladresse d'avant. Elle changea. L'habitude de dormir par terre laissa place à celle de s'accrocher à son corps chaud. Lui qui haïssait perdre son temps se surprit à bavarder avec elle dans la baignoire.
Certains jours, en pliant le linge, il était saisi d'un vide profond, une envie folle de s'enfuir sur l'instant. Mais dès qu'elle murmurait « Hyeon » d'une voix de brise printanière, il se redressait et se mettait à laver la vaisselle.
Même sans voir, elle souriait aisément. Gênée mais gourmande, elle enlaçait le cou de Kim Hyeon. Puis, chaque nuit, elle lui happait la langue avec voracité, et il la faisait écarter les cuisses.
Il lui pétrissait les seins avec brutalité, comme pour les broyer, et frottait son érection contre sa vulve. Timide, elle ouvrait grand les jambes pour l'accueillir, mordant ses lèvres pour étouffer tout gémissement.
Chaque fois que cette pression montante devenait insupportable, qu'il n'y comprenait plus rien, il lui happait soudain la langue dans sa bouche. Voir son air effaré suffisait à le faire basculer.
Tout n'était que mission. Il devait se convaincre que ce n'était qu'une mission.
Elle ne parvoyait jamais à croiser son regard, fixant toujours la zone de son cou, les yeux plissés d'une malice douce et timide. Et pourtant, à un moment donné, ce regard affectueux lui devint insupportablement répugnant.
Un survivant comme moi, qui tombe pour la fille de Rigai ? Putain, quelle folie. Comment ai-je pu — comment un agent du NIS a-t-il pu — s'enticher de la fille d'un salaud comme ça ?
Chaque fois qu'il s'enfonçait en elle, sa pensée se fracassait. Comme un possédé, il lui agrippait les fesses et la pilonnait. Même quand son sexe lui faisait mal tant il était dur, il ne pouvait pas saborder la mission. Il surveillait son expression et ajustait son rythme.
Il pompait sans fin les lèvres du Hibou en souhaitant que cette putain de mission se termine enfin.
— Repli.
L'ordre attendu tomba aux petites heures du matin.
— Rigai Viktor rencontre un problème de sécurité.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Lee Wooshin quitta la chambre en demandant, prudent de ne pas réveiller sa femme endormie. Par l'entrebâillement de la porte qui se refermait, il la vit remuer. Elle rejeta la couverture, comme toujours. Même le visage dur, il claqua de la langue.
— Rigai a tenté de se suicider.
« ... ! »
— Les autorités ont apparemment tenté de le sauver, mais quelque chose a cloché dans son cerveau. On dit qu'il est devenu un légume. Pour info, l'agent qu'on a envoyé en Russie est mort, et Rigai est maintenant dans un service fermé.
« ... »
— Tombe à pic, hein ? Ce type était une pointure en neurosciences. Maintenant son cerveau ne marche plus. C'est pas ironique ? Ha... tout est foutu. Ça pouvait pas mieux finir.
Un briquet claqua de l'autre côté du fil. Mais la voix sonnait bizarrement soulagée. Parce que la longue opération touchait enfin à sa fin, ou à cause de la pitoyable chute de Rigai — peut-être les deux.
— Continuer l'opération maintenant ne serait qu'un gaspillage de budget. Tu te retires, et vite.
« Et le Hibou... »
Son souffle se bloqua. Lee Wooshin porta machinalement la main à sa gorge avant de parler.
« ...On la laisse comme ça ? »
— Ton disparition rapide est le seul moyen pour que ses yeux reviennent à la normale. De quoi tu parles, bordel ?
« ... »
— Qu'est-ce qu'une aveugle peut faire ? Même si elle hurle et pleure, ils croiront qu'elle est dingue. De notre point de vue, c'est net et commode.
« ... »
— Sur les chantiers, un jour de retard coûte deux milliards de wons. C'est pour ça qu'on n'arrête jamais les travaux, même quand des ouvriers meurent. Pourquoi ? Trois cents millions couvrent un dédommagement mortel, alors qui dans son bon sens ferait traîner le planning ? On fait pareil. Prends l'option bon marché. Disparaît sans laisser de trace — comme tu sais si bien faire.
La froideur de son ton ne tenait aucun compte du sort du Hibou.
« ... Putain. »
— Quoi ?
« Je me retire dans les deux jours. »
— Ouais... ça a dû être dur de faire un truc qui te va pas depuis tout ce temps.
Au moment où l'émotion menaçait de déferler, il rabattit un regard d'égout sur ses pensées. Verrouilla chaque recoin pour que rien ne puisse en ressortir.
« — On dirait que quelqu'un bouge. »
« Pourquoi ? »
« C'est un peu bruyant. Je crois qu'ils font les cartons. J'ai entendu des gros bruits. »
« C'était gênant ? »
« J'étais juste curieux. Les gens d'ici s'entendent bien d'habitude. »
« Ça va redevenir calme. »
« Pardon ? »
« Je dois y aller. »
Pourtant, il voulait lui poser une dernière chose.
Si je disparais sans laisser de trace... est-ce que tu...
...est-ce que tu te réveilleras un jour comme après une sieste, en oubliant que Kim Hyeon a jamais existé ?
« S'il vous plaît... sauvez-moi, Instructeur... »
Il s'attendait à ce qu'elle pleure — mais la voir en face lui tordit l'estomac. Lee Wooshin resta cloué sur place, endurant la douleur comme si on lui raclait le cœur à vif.
Il l'avait vue endurer comme une bête, mais c'était la première fois qu'il la voyait s'effondrer totalement. S'accrocher à quelque chose de pourri et sangloter dessus au lieu de le jeter — il y sentait des émotions qu'il ne pouvait même pas commencer à comprendre.
Il avait sous-estimé sa sincérité. Aveuglé par ses préjugés. Trop sûr de sa lecture d'elle. Voici — voici le prix.
Cette unique supplique — sauve-moi — pulvérisa en un instant les murs qu'il avait mis des années à bâtir.
« ... S'il vous plaît... sauvez-moi. Je... je n'arrive plus à respirer... »
« ... ! »
Et c'est ainsi, à cet instant le plus honteux, qu'un nom se grava au plus profond de sa poitrine. Terrifié que ce sentiment infâme ne déborde de sa bouche, il mordit sa propre langue jusqu'à déchirer la chair.
Si je te dis tout. Si je fais ça, Seoryeong...
Il voulait arracher Kim Hyeon d'elle, même s'il devait le tuer. La voir errer, encore à courir après cette fin inachevée — ça le rendait fou. Cette fois, il voulait en finir parfaitement. Pour que la vie de Han Seoryeong retrouve enfin la normale.
Mais l'instant où il vit, de ses propres yeux, jusqu'où une femme s'effondre après avoir perdu son mari — il fut forcé d'affronter sa propre témérité.
Et pourtant... même ainsi...
« — . »
Il n'y a aucun moyen que je puisse jamais te dire la vérité.
... Seoryeong, je sais qui est ton père biologique. Je sais ce qu'il a fait. Je me souviens du moment où tout a explosé — quand cette chaleur a tout englouti.
Quand je me suis relevé après avoir écarté ces fragments de corps comme des tuiles brisées, il était déjà trop tard. Tout avait brûlé en cendres. Alors je ne veux pas que tu attrapes cette poignée de porte calcinée. N'ouvre pas. Ne la regarde même pas.
Ce n'était pas une question de devise du NIS ni de sens du devoir.
Si j'enterre juste le fait que j'étais Kim Hyeon... si tu abandonnes ton mari, et que je renonce aux dossiers classifiés... si on planque toute l'opération au plus profond sous terre...
... pourrions-nous vivre comme n'importe quel homme et femme ? À s'inquiéter des factures comme tout le monde ?
Ses lèvres scellées restèrent serrées.
« S'il vous plaît... sortez-moi de là... »
Alors, l'homme tendit une main pâle, luttant pour masquer l'expression de quelqu'un au bord de la convulsion. En cet instant où tout espoir avait disparu, c'est Lee Wooshin qui apparut.
Il lui couvrirait les yeux une fois encore, deviendrait un menteur à jamais s'il le fallait. Même écrasé sous la culpabilité, il voulait continuer à vivre à ses côtés — poursuivre cette mission sans fin.
La puanteur des asticots pourris dans l'air lui allait parfaitement.
L'odeur qui lui piquait le nez lui était inconnue. Sans même savoir à qui appartenait le corps qu'on avait dépouillé de l'identité de Kim Hyeon, Seoryeong arriva au crématorium, tenant le rapport de décès non réclamé que le NIS lui avait remis.
Heureusement, pas un seul endeuillé aux alentours.
Avant que le corps n'entre dans l'incinérateur, elle y jeta leur photo de mariage.
Pour une raison obscure, elle crut entendre la voix du Directeur adjoint comme une hallucination. Disant que ce n'était pas assez. Qu'ils n'allaient pas laisser partir Kim Hyeon si facilement.
Regrettant les larmes déjà versées, elle s'essuya les yeux.
« Instructeur... tu te souviens de ce que je t'ai dit une fois ? »
Sa voix était rauque et basse.
« Que je dois faire quelque chose de plus dangereux à chaque fois que j'échoue. »
« ... ! »
« Je suppose que je n'étais pas assez bien pour être Directeur adjoint. »
« Han Seoryeong. »
Comme pour bloquer ses pensées distordues, Lee Wooshin coupa court brutalement. Mais elle ne broncha même pas. Son regard était vide, sa voix continua.
« Est-ce que je dois faire encore plus grand ? Qu'est-ce que je dois faire pour que Kim Hyeon vienne me chercher ? »
« ... »
« Qu'est-ce qui le ferait me gronder, m'insulter, et perdre la tête pour me retenir ? Est-ce que je dois balancer une bombe artisanale sur le NIS ? »
« ... ! »
« Et après ? Qu'est-ce qui vient ? Ce pays auquel il a juré fidélité ? »
Ses yeux se durcirent net, brutalement.
« Jusqu'où allez-vous me pousser ? »
Seoryeong se leva enfin de l'endroit où elle restait assise comme un meuble. Ses narines étaient encore imprégnées de la puanteur des corps en décomposition et de la fumée nauséabonde du crématoire.
Vouloir oublier l'odeur. Ne pas vouloir être consumée par le désespoir. Elle se força à se lever.
Tant qu'elle n'aurait pas fait rendre des comptes à ceux qui lui avaient fait ça — ceux qui l'avaient humiliée encore et encore — elle ne pouvait pas rester immobile comme un cadavre. Elle ne pouvait pas fermer les yeux et vivre la bouche close comme ils le voulaient.
Sa rancœur sauta par-dessus Kim Hyeon pour se retourner enfin vers le NIS.
« Je vais devenir une vraie salope maintenant. »
« ... ! »
« Si je ne le fais pas... j'ai l'impression que je vais m'asphyxier jusqu'à en mourir. »
Ses pupilles se dilatèrent anormalement tandis qu'elle fixait Lee Wooshin. La fumée du corps en combustion dérivait à côté.
« Tu as dit que coucher avec un autre homme serait une chose vraiment terrible, non ? »
Sa trahison avait passé le point de non-retour, et son esprit se tordait avec.
« Mes pensées ne s'arrêtent pas. Toutes ces mauvaises idées ne font que creuser plus profond. Ma tête est pleine de quelque chose de sale et de collant — ça ne part pas. Je veux juste être vide un instant. Alors s'il vous plaît... »
Elle inhala la fumée âcre au plus profond de ses poumons et supplia :
« ... faites-moi juste me sentir vivante. Faites-le avec moi. »