Avant que Seoryeong ne puisse répondre, l'ambulance se gara sur le bas-côté.
Sans un mot, il détacha sa ceinture, claqua la portière du conducteur — bang ! — et fit le tour jusqu'à l'arrière comme s'il fonçait.
Quand Lee Wooshin retira le masque qui pendait à son oreille, le visage de la Directrice adjointe Ju se durcit visiblement. La femme qui crachait son venin avait maintenant l'air prête à tuer.
« Espèce de salaud... ! »
Ses yeux en feu se plantèrent droit sur lui.
Certes, son physique attirait l'attention où qu'il aille, mais n'était-ce pas un peu trop flagrant ? Seoryeong attrapa le visage de la Directrice adjointe et la força à la regarder.
Mais la femme, écarlate jusqu'au cou, grogna à travers l'obstacle comme pour le transpercer.
« Pourquoi... jusqu'à ce point... ! »
Ses mots étaient arrachés entre des molaires serrées, claquant les uns après les autres.
Ah... Seoryeong comprenait parfaitement l'état d'esprit de la Directrice adjointe. Dans une situation de torture et d'interrogatoire, un homme bien bâti qui surgit soudainement — n'importe qui se crisperait.
Alors, un sourire flottant affleura sur le visage de Lee Wooshin.
« Pour te l'enlever. »
L'homme s'assit sur le siège auxiliaire et tapota la bonbonne d'oxygène.
« Pour que tu saches ce que ça fait de se le faire voler. »
« ...... ! »
Combien de temps vas-tu tenir ? marmonna-t-il, ajustant le masque à oxygène sur le visage de la Directrice adjointe.
Comme il lui tournait le dos, son expression n'était pas visible — mais les commissures des yeux de la Directrice adjointe se tordirent de fureur.
L'homme ouvra la valve de la bonbonne cylindrique et commença à manipuler divers éléments. De ses yeux, c'était un processus qu'elle ne pouvait pas suivre. Le manomètre se mit à osciller violemment, et chhh — l'air siffla.
La Directrice adjointe se mit à frapper le brancard. Une respiration désespérée embua le masque en plastique, et son visage commença à blêmir — peut-être quelque chose avait-il dysfonctionné.
Non. Il aspirait l'oxygène au lieu de l'injecter.
« Ça devrait suffire, non... ! »
La Directrice adjointe griffa le brancard d'urgence dans l'agonie, hurlant. Mais sa voix, étouffée dans le masque transparent, ne sortit qu'en un bourdonnement étouffé.
« Kim Hyeon, prends-le juste... ! Tu es sourde ou quoi... ! »
« Quel genre de complice écoute docilement l'otage ? »
« T-Tu... ! »
« Tu respires encore ? »
Wooshin inclina la tête, un sourire cryptique aux lèvres.
« Ça ne va pas. »
« Gkh... ! »
« Notre chère Directrice adjointe doit elle aussi goûter à ce que ça fait. »
Il manipula la bonbonne plus brutalement, pompant l'air avec agressivité.
« Certains n'ont jamais même su ce que c'était. »
« ...... »
« Certains doivent faire semblant de ne jamais l'avoir su jusqu'au jour de leur mort. »
« Tu... malade mental... »
Même alors que son souffle se coinçait et s'étranglait, la Directrice adjointe extirpa les mots de sa gorge.
Alors Lee Wooshin regarda Seoryeong comme si de rien n'était. Son regard silencieux semblait demander : Que veux-tu faire ?
Si elle voulait Kim Hyeon, elle pouvait avoir Kim Hyeon. Si elle voulait la vérité, il avait l'air de lui apporter ça aussi.
Pour une raison quelconque, le poids qui lui écrasait la poitrine commença à fondre juste un peu. La viscosité de sa haine s'amincit. Seoryeong tendit la main et saisit le dos de la sienne.
« ―― ! »
Le regard accusateur de la Directrice adjointe était toujours un mur d'épines, refusant de s'effacer — mais même ainsi...
Et si elle avait grandi sans parents ? Et si ça lui laissait un trou de plus sans réponse ?
On peut vivre sans savoir. Elle l'avait fait. Elle en était la preuve.
Mais, aussi cruel soit-il, il y a des choses trop dures à vivre sans.
On disait que la vérité était faite de dix mille éclats ?
Un seul lui suffisait.
Ses choix étaient toujours uniques. Toujours...
« Cette personne. Je veux juste le voir. Je veux le voir tout de suite. »
La main qui avait touché puis quitté son épaule ressemblait à de la glace. Le râle étouffé de la Directrice adjointe — étrangement, ça sonnait presque comme un rire.
***
L'ambulance roula sans fin avant de s'arrêter enfin dans un champ de roseaux quelque part dans le Gyeonggi-do.
Est-ce que je... suis nerveuse ?
Regardant les trois véhicules noirs débouler en sens inverse, Seoryeong lécha ses lèvres sèches.
Derrière Ju Seolheon, les menottes dans le dos, elle scruta l'immense champ de roseaux.
À chaque fois que le vent froid lui effleurait la joue, il faisait un bruit de chhhh —, s'écrasant comme des vagues.
L'échange d'otages était simple.
Rendre la Directrice adjointe Ju Seolheon. Récupérer Kim Hyeon en retour.
En chemin, elle avait allumé le téléphone de la Directrice adjointe. Pour réduire le risque de se faire tirer dessus à vue, elle avait choisi ce champ, qui n'offrait aucune couverture, comme point de rendez-vous.
Pas plus de trois personnes. C'était non négociable. S'ils violaient la règle, pas d'échange. Lee Wooshin devait escorter Ju Seolheon jusqu'au point de remise.
« À quoi ressemble Kim Hyeon ? »
Seoryeong croisa le regard de la Directrice adjointe à courte distance. Même dans son état lamentable, la femme se tenait droite.
« Pour moi ? Pathétique et laid. »
Elle ricana, mais ça ne piqua pas vraiment. Et pourtant l'expression de Wooshin, aperçue du coin de l'œil, était bizarrement creuse. Bien ? Mal ? Les ombres sous ses yeux semblaient mortes.
À cause de ça, l'humeur de Seoryeong commença à se gâter aussi.
Cet homme, il... il... — ses lèvres se serrèrent, et elle détourna la tête.
Juste à ce moment, une berline de luxe s'arrêta au milieu des roseaux. Les lourdes portières s'ouvrirent, et trois hommes en costards noirs impeccables en descendirent d'un même mouvement.
« Haah... »
Son cœur battait la chamade dans son estomac, accélérant à toute allure. Le vertige monta, et son souffle se bloqua dans sa gorge.
Elle pouvait vraiment voir Kim Hyeon. De ses propres yeux. Elle pouvait vraiment le rencontrer.
Elle avait l'impression d'avoir enfin franchi la ligne d'arrivée.
Pendant qu'elle restait là, hébétée, Lee Wooshin avança et remit la Directrice adjointe. Sa main effleura brièvement la sienne en passant — et elle était assez glaciale pour être saisissante.
Sans réfléchir, Seoryeong regarda son visage. Ses yeux, quand ils croisèrent les siens, semblaient profondément creux, son aura tranchante comme une lame.
Les lèvres de Wooshin bougèrent légèrement, comme pour parler — mais il les referma net. Alors qu'il tournait le dos en silence, sa gorge se serra inexplicablement.
« ...... »
Elle mordit ses lèvres, incapable de cacher son malaise.
Les deux s'éloignèrent — mais Kim Hyeon n'était nulle part ✪ Nоvеlіgһt ✪ (version officielle) en vue. Ces hommes n'étaient manifestement pas lui.
Quand ils atteignirent le point de rendez-vous, Ju Seolheon fit délier ses mains liées par ses subordonnés.
Alors, le coffre s'ouvrit brutalement, et quelque chose qui ressemblait à un sac de sport — mais plus long, plus lourd — tomba aux pieds de Wooshin.
À cet instant précis, la Directrice adjointe leva la main et le gifla.
Une fois. Deux fois. Trois, quatre fois — !
« ―― ! »
Les claques résonnèrent distinctement, audibles même à cette distance. Cinq, six, sept, huit... ! Son petit corps titubait, haletant, mais elle ne s'arrêtait pas.
Qu'est-ce qui... ! Les jambes de Seoryeong tressaillirent. Neuf. Dix. Quand elle posa la dixième, elle claqua la portière et monta dans la voiture.
Sa peau autrefois lisse et pâle était brutalement tuméfiée — facilement visible même d'ici. Mais Wooshin se contenta de cracher du sang par terre sans broncher.
Il ramassa le sac, qui semblait impossiblement lourd, et se mit à marcher vers Seoryeong.
À chaque pas, son expression changeait. D'abord, comme résolu — mais ensuite ses pupilles se mirent à vaciller, comme les saisons qui tournent.
Son allure ralentit. Comme une ombre, il marcha... et puis soudain, il s'arrêta.
« ――. »
Comme quelqu'un de perdu, il tira une main sur son visage. Un vent froid souffla, faisant frémir les roseaux comme des oiseaux effarouchés. Et au milieu d'eux, Wooshin se tenait seul.
Quoi... qu'est-ce qui se passe maintenant ? Où est Kim Hyeon ? C'est quoi ce sac... ?
Tout ressemblait à un labyrinthe. Les émotions devinrent insupportables. Seoryeong cria sans s'en rendre compte :
« Instructeur... ! »
Et en un clin d'œil, Lee Wooshin disparut de sa vue.
« ...... ! »
Quoi... où est-il parti ?
Seoryeong plongea immédiatement dans les roseaux. Ses lèvres pâles laissèrent échapper des souffles hachés.
Alors elle le vit — marchant résolument vers la berge. Ses yeux s'écarquillèrent.
Elle dévala le champ en pente sans ralentir et s'écroula lourdement. Son chemisier blanc fut instantanément taché, sa peau écorchée — mais elle se releva d'un bond.
« Han Seoryeong, ne bouge pas ! »
Ce rugissement rauque — ça faisait longtemps. Ses jambes se figèrent instinctivement.
« ... Instructeur. Kim Hyeon. Mon mari... où est-il ? »
Sa voix tremblait, saisie par une terreur instinctive.
Les véhicules du NIS étaient déjà partis. Mais Kim Hyeon n'était pas là. Ça n'avait aucun sens.
C'était une fausse piste ? S'était-elle fait avoir par la Directrice adjointe ?
Alors où ça avait merdé ? Qu'avait-elle raté ?
Pendant que les pensées s'emmêlaient dans sa tête, l'homme se tenait là, essayant de jeter le sac — enfin obtenu à tant d'efforts — dans la rivière.
« Qu'est-ce que tu... ! »
Mais le sac semblait lourd. Sa main était veinée, tendue par l'effort.
C'est bizarre....
Pourquoi ce Lee Wooshin porte-t-il juste un sac comme s'il pesait une tonne ?
Qu'est-ce qu'il y a dedans, bon sang —
Avant que la pensée ne se termine, Seoryeong bondit comme une bête. Elle s'accrocha au sac, arracha la fermeture éclair.
Elle ne sut pas qui haleta le premier.
« ――. »
Un sourcil net, de longs yeux mono-paupières, un nez fin, une peau hâlée.
Un visage qu'elle avait l'habitude de dessiner doucement, retenant son souffle, de peur de réveiller son mari endormi paisiblement.
Un visage qu'elle se haïssait parfois de ne pas oser tracer plus pleinement, craignant sa propre touche avide.
Ses yeux tombèrent sur les restes en décomposition rapide.
Wooshin tendit la main pour les couvrir — mais elle repoussa son bras violemment.
Biiiiip — un sifflement perçant dans son oreille.
« Ah... »
Sa main trembla, impuissante. Pourtant, elle serra le sac et caressa doucement ce visage à la fois inconnu et familier.
Qu'était-ce que ça ?
Même dans ses pensées noires et floues, elle touchait obsessionnellement le cadavre.
Elle ne pouvait pas s'arrêter.
Elle traça l'oreille douce, la mâchoire, la pomme d'adam, les larges épaules. Ses doigts connaissaient ces contours. Son cœur tremblait violemment. C'était comme si elle avait enfin retrouvé sa pièce manquante.
La fermeture éclair descendit plus bas.
Et alors, elle le vit — le corps atrocement massacré d'un homme, un spectacle trop terrible à supporter.
« ... Est-ce que c'est... Hyeon... ssi ? »
La voix qui posait cette question était creuse, innocente, totalement vide.