Lee Wooshin haussa un sourcil et s'arrêta net. La voix de Wonchang, craquée comme usée par l'épuisement, lâcha quelque chose d'à peine cohérent en guise de protestation. Jettant un coup d'œil à sa montre, il dit :
« Trois minutes. Bouclez-le. »
Au moment où cette autorisation stricte fut accordée — hkk... ! — un souffle rompit le silence, et soudain, quelque chose se déversa bruyamment depuis sous le bureau.
Lee Wooshin se pressa le front et revérifia l'heure. Toujours aucun contact de Han Seoryeong. Wonchang, l'air dispersé, inspira bruyamment et continua.
— Saviez-vous que le Hibou suit une thérapie psychologique depuis l'enfance ?
« ...... ! »
Il l'ignorait. Mais avant qu'il ne puisse répondre, Wonchang se lança, pressé par le temps.
— Ça dure depuis ses dix ans environ.
Une légère crispation tira son sourcil. Cette dissonance subtile qu'il ressentait depuis qu'il avait cessé de la voir comme le Hibou pour affronter Han Seoryeong en face.
Pour cerner cet écart, il avait accepté ce travail en violation du protocole absolu du NIS. Et maintenant, alors que l'information manquante menaçait de combler le vide — sa bouche se dessécha sans raison.
Était-ce vraiment la bonne chose à faire ? C'était lui qui avait choisi de ne pas connaître le Hibou au-delà de sa fiche.
Il avait solidement verrouillé son identité : orpheline, travailleuse mais isolée. En dehors de ce profil squelettique, il n'avait jamais une seule fois tenté de la comprendre ou de l'en sortir.
Tout ce qui concernait le Hibou lui parvenait par les rapports transmis par la directrice adjointe. Il l'avait évaluée et jugée sur cette seule base, sans jamais rouvrir le dossier.
Quel genre de vie Han Seoryeong avait menée, sous quel chagrin elle avait grandi — cela ne l'avait jamais intéressé. Peut-être si c'eût été une campagne de salissage, passe encore — mais « comprendre » n'avait jamais fait partie de son travail.
Leur relation était risible et superficielle. Et pourtant... quand avait-il commencé à ressentir de la curiosité — non pour le Hibou sur le papier, mais pour la vraie Han Seoryeong, brute ? Il fronça les sourcils, comme s'il remontait quelque chose de désagréable.
— Autre point notable... il semble qu'elle ait reçu un traitement de longue durée non seulement en psychiatrie, mais aussi en orthopédie et en dermatologie. Surtout pour des os mal consolidés et des cicatrices, paraît-il...
« ...... »
— Aussi, si son acte de naissance et ses dossiers d'orphelinat existent, il n'y a absolument aucune trace d'elle avant l'âge de dix ans. Elle a été placée brutalement à l'orphelinat, a commencé la thérapie, et tous ses dossiers psychiatriques ont été confisqués par le NIS. Le volume est inutilement énorme. Il y a même des images vidéo — voulez-vous que je vous les envoie ?
« Je suis occupé. Plus tard. »
— Cette partie, maintenant, n'est que mon hypothèse personnelle...
Wonchang marqua une pause, reprenant son souffle.
— Je ne pense pas que le Hibou ait de souvenirs de sa petite enfance.
« ...... ! »
— D'après les notes de conseil, on lui a souvent demandé son passé, mais à chaque fois qu'elle répondait, quelque chose clochait.
« Comment ? »
— ... Comme si elle récitait mécaniquement. Elle disait : « J'ai fait le manège avec papa. » Cette phrase ressortait, sans qu'on la demande, encore et encore. Même quand on lui demandait ce qu'elle mangeait enfant, ou quelle couleur elle aimait — c'était toujours : « J'ai fait le manège avec papa. » Je ne saurais l'expliquer bien mais...
Il devait s'arrêter. Entre simple curiosité et impulsion perverse — ces pensées claquaient dans sa tête comme une sirène.
— C'était comme si elle avait été lavée de cerveau.
« ...... ! »
— Je ne peux pas prouver si c'est scientifiquement valide en psychologie sociale, mais...
L'expression de Lee Wooshin s'assombrit lentement.
Depuis qu'il l'avait revue chez Blast Corp... Depuis qu'il avait vu en elle, pendant leur mariage, une indifférence glaciale qu'il ne lui connaissait pas — il était rongé par l'idée que quelque chose clochait profondément.
Lui qui dormait mal à cause de l'inconfort d'un lit, s'endormait maintenant comme un homme drogué.
Et quand il émergeait dans cette confusion matinale brumeuse, il clignait instinctivement des yeux vers l'espace ensoleillé, incapable de la voir. Elle avait déjà roulé des yeux pour chercher Kim Hyeon.
Même si elle ne pouvait pas croiser son regard correctement, elle esquissait un vague sourire — pas vers son visage, mais quelque part près de sa gorge. Et à cet instant, il l'avait attirée contre lui et embrétée. Était-ce vraiment dans le cadre de la mission ?
Il aurait pu partir à tout moment. La larguer quand il voulait. Alors pourquoi bordel... avait-il creusé si profond ?
Ce n'était pas le Hibou qu'il voulait connaître. C'était Han Seoryeong. Parce qu'un seul regard distrait, comme si elle frôlait un inconnu, le rendait dingue.
Cette dissonance — il ne pouvait pas combler l'écart. Elle lui donnait mal à la tête comme une dissonance cognitive.
Elle n'était qu'une cible. La mission était déjà finie. Et pourtant — pourquoi ça le rongeait encore ?
Puis il la vit, pousser son corps au-delà de la limite, sans hésiter, juste pour retrouver son mari disparu. C'est là qu'il trouva la vraie Han Seoryeong.
Oui, « trouva » — c'était le mot juste.
Quand elle s'arracha de ces pages fanées qu'il avait lues sans intérêt, quand elle jaillit hors de la fiche — ce moment fut plus proche du choc que de toute autre chose.
— ... Mais vraiment, pensez-vous que le Hibou est ce genre de personne ? Selon les médecins, elle est indifférente à la douleur d'autrui, enfreint régulièrement les règles, et ne voit la violence que comme un moyen. Il est dit qu'elle agit sur l'impulsion et est hostile envers la plupart des gens.
« ...... ! »
— À ce stade, je commence à penser que la raison pour laquelle elle cherche Kim Hyeon n'est peut-être pas l'amour ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Continue reading) après tout... !
« ...... »
— Chef d'équipe, allez-vous vraiment rester empêtré avec le Hibou ? Et si vous vous retiriez maintenant ? Après avoir parcouru toutes ces données, j'ai honnêtement peur de me faire prendre dans quelque chose avec elle plus tard...
« Impossible. »
— Pardon ?
« C'est déjà trop tard. »
Il lui avait déjà aspiré la langue. Il n'offrit aucune explication — son visage resta impassible.
Si la vraie Han Seoryeong avait une personnalité aussi vicieuse, cela signifiait qu'elle jouait la comédie devant son mari tout du long...
Soudain, un rire doux lui échappa. Putain de mignon. Cette chaleur qui montait en lui chaque fois qu'il la voyait — enfin, on aurait dit qu'elle refroidissait.
Au fond, ce qu'il voulait vraiment confirmer, c'étaient ces petites choses. Celles qu'il n'avait même jamais tenté de connaître.
— Bref, ma conclusion est celle-ci : la directrice adjointe a certainement truqué les données à sa guise. Mais on ignore ce qu'il cherchait à cacher. Avoir un mauvais caractère n'est pas rare de nos jours, et tout le monde oublie son enfance. La seule chose qui me chagrine, c'est cette phrase apprise par cœur...
À cet instant, un fort *thunk, thunk* résonna au-dessus de la gaine à linge — comme si quelqu'un frappait la surface à répétition. Lee Wooshin se baissa immédiatement et scruta le tunnel métallique lisse.
Son sourcil se plissa. Ses yeux s'aiguisèrent comme ceux d'un spécialiste. La coque d'aluminium tremblait faiblement. La voix hésitante de Wonchang continua.
— Peut-être y avait-il des documents classifiés dans les souvenirs perdus du Hibou...
« ...... ! »
— C'est pour ça que je pense qu'elle a été vérifiée et surveillée à répétition. Bien sûr, ce n'est que ma théorie... !
Juste à ce moment, un corps tomba dans la gaine à linge, s'écrasant avec un bruit sourd sur un tas de serviettes moelleuses. C'était la directrice adjointe Ju Seolheon, inconsciente, étalée. Lee Wooshin la regarda sans un mot, le visage froid.
« La peur est ce qui meut fondamentalement les gens. »
— ... Chef ?
« Ça veut dire que tout le monde a une porte verrouillée qu'il ne veut pas qu'on ouvre. »
— .......
« Bon travail. Vous avez apporté quelque chose d'utile. »
Il raccrocha immédiatement et posa ses doigts sur le cou de la directrice adjointe. Ses yeux, indéchiffrables, observaient en silence l'artère sous sa peau.
Puis, sans un mot, il sortit son téléphone de sa poche et maintint le bouton d'alimentation enfoncé. Il la hissa dans un grand chariot à linge — et *thud* — un autre bruit lourd retentit à l'intérieur.
« —— ! »
Le linge se décalait. Un souffle familier lui chatouilla l'oreille.
Lee Wooshin baissa son masque et tendit la main sans hésiter. Mais Seoryeong, son endurance divisée par deux à force de porter quelqu'un dans les escaliers, se contenta de secouer la tête, épuisée.
Alors il glissa sa main sous ses bras et la souleva sans effort.
« Qui t'a dit de mollir pendant une mission ? »
« ...... ! »
« Mets du tonus dans les jambes et tiens-toi droite. »
« Ça... ! »
« Tu n'as même pas encore riposté correctement. »
Quelque chose se brisait nettement dans sa poitrine.
***
Tous deux poussèrent le chariot à travers le couloir souterrain relié au grand magasin, s'échappant enfin vers l'extérieur.
Camions de pompiers et ambulances s'alignaient sur le trottoir, la zone dans un chaos total.
Seoryeong fila droit vers l'ambulance qu'elle avait garée dans un coin caché et ouvrit la porte arrière. Lee Wooshin la regarda en grimaçant, portant toujours la directrice adjointe inconsciente.
« Tu conduis, Instructeur. »
Elle lui lança les clés. À l'intérieur, Seoryeong installa la directrice sur le brancard d'urgence, attachant vite ses poignets et chevilles avec des sangles velcro.
Un mur garni de sangles. Des gants médicaux sales. Une bouteille d'oxygène portable ébréchée. Un défibrillateur défoncé...
Quelques outils médicaux familiers étaient présents, mais le vieil intérieur vide lui glaça le sang. Parce qu'il savait exactement ce qu'elle comptait faire ici.
« Laisse tomber avec les autres ambulances dès qu'elles commencent à dégager. »
« Depuis quand as-tu préparé ce véhicule ? »
Lee Wooshin demanda, incrédule, en démarrant le moteur.
« C'est de la maison de retraite où je bossais. Ils avaient un service d'ambulance privé. J'ai demandé une vérification d'antécédents et ils ont dit qu'ils envoyaient une vieille à la casse — alors je l'ai rachetée pas chère. »
« ...... ! »
« Comme ça, on peut filer jusqu'au bout sans se faire interrompre. »
Elle jeta sa veste et retroussa les manches de son chemisier blanc. Qu'un espace aussi exigu et dissimulé puisse être une ambulance — Lee Wooshin laissa échapper un court rire creux.
Les gyrophares rouges s'allumèrent, et l'ambulance s'engagea prudemment sur la route. Alors que les voitures alentours se rangeaient, tous deux se mirent à foncer sur l'autoroute sans résistance.