Qu'est-ce qui... qu'est-ce qui se passe ?
Ses doigts avaient l'impression de geler, mais elle parvint tant bien que mal à rassembler ses esprits.
S'il suivait la Directrice adjointe, c'était probablement un agent du NIS. Cette seule pensée la fit rire amèrement. Ce n'était pas seulement du choc — c'était sordide.
S'il y avait bien quelqu'un au camp d'entraînement à qui elle avait accordé la moindre attention, c'était l'homme qui se tenait maintenant devant elle : Dong Jiwoo.
« ...Ha. »
Son bras se referma instinctivement autour du cou de Ju Seolheon. Dong Jiwoo, le visage tendu, jeta un regard entre elle et la Directrice adjointe, puis dégaina un couteau et adopta une posture de combat avec une aisance rodée. Ses yeux brillaient désormais de la froide vigilance de qui fait face à un ennemi.
« C'était l'un de vos pions, lui aussi ? »
Elle désigna Dong Jiwoo d'un mouvement du menton et interrogea la Directrice adjointe. Pas de réponse nette, mais la façon dont le regard de Jiwoo ne cessait de fuir vers Ju Seolheon lui en apprit assez.
« Vous avez vraiment tout misé pour me foutre en l'air, hein. »
Quelque chose se brisa dans sa poitrine — un vide la creusa. Dans le même instant, une rage si vive qu'elle en fit trembler sa lèvre inférieure la traversa.
Pas seulement Dong Jiwoo. Toutes ces forces sourdes et insidieuses qui s'étaient glissées dans sa vie au fil du temps.
Qui croyez-vous être ? Qui êtes-vous tous, bordel, à placer vos marionnettes de merde tout autour de ma vie comme ça ?
À cet instant, Dong Jiwoo s'avança, couteau levé, pas après pas. Seoryeong le vit combler la distance, puis projeta violemment Ju Seolheon dans l'escalier et se jeta sur lui.
« ――! »
Elle abattit sa matraque à âme d'acier sur son pouce de toute sa force. Quelque part derrière elle, la Directrice adjointe dévala les marches avec de lourds bruits sourds et nauséeux — mais son visage resta glacé.
Seoryeong concentra ses attaques sur un seul point : sa main. Elle frappa son pouce, le dos de sa main et ses doigts en rafale. Sa matraque était faite pour briser des briques, fêler des crânes. Elle devait la manier comme une lame.
Effectivement, son poignet et ses doigts gonflèrent de façon grotesque — clairement brisés. Mais même avec sa main qui tremblait violemment, Jiwoo ne lâcha pas le couteau et tenta de forcer le passage.
Leurs avant-bras se heurtèrent. Il lança un coup de pied à ses jambes. Elle esquiva en se baissant et en ondulant, mais ils s'emmêlèrent encore et encore.
Il n'avait rien du garçon lent et bête qu'il semblait être. Cette chaleur et ce charme maladroit — n'était-ce qu'une comédie ?
Sergeant les dents, elle évita son couteau et martela le creux de son genou. Merde. Encore et encore. Puis elle frappa sa mâchoire — clac ! — un craquement sourd et mat.
Son menton se tordit, sa bouche se déforma, et plusieurs dents volèrent en éclats comme des copeaux d'ivoire. Le sang jaillit sans contrôle de sa mâchoire maintenant gonflée au-delà du reconnaissable.
Son estomac se noua bizarrement, mais elle se mordit la langue et vida l'émotion. Son boulot, c'était de repousser des types comme lui au-delà de la limite.
Elle lui donna un coup de pied dans les côtes, le culbutant au sol, et cracha son avertissement :
« Dong Jiwoo. Ne te mets pas en travers de mon chemin. »
« Ghh... ! »
Il gémit, son visage ravagé haletant. Mais elle ne ressentit aucune pitié. Le front plissé, la gorge serrée, elle refoula la brûlure qui la déchirait à l'intérieur.
Ça fait mal ? Eh bien, elle ne pouvait pas laisser de témoins. Alors — qu'en faire ? Ses yeux se posèrent froidement sur la forme étalée au sol.
Elle s'agenouilla près de lui, le regardant droit dans les yeux.
« Quelle était ta mission ? »
« Kh... agh... ! »
« Tu faisais semblant d'être proche de moi juste pour surveiller tout ce que je faisais ? »
Son regard vacilla. Seoryeong le fixa un instant, puis se redressa sans un mot. Elle lui arracha sa montre, le stylo-plume de sa chemise en flanelle et son smartphone — et piétina le tout jusqu'en faire des miettes.
Puis elle passa une main dans ses cheveux en bataille et détourna le regard, sans la once d'un regret.
C'est donc ainsi que ça finit — si simple, si facile.
« ...Haa. »
Quand elle se retourna, le talon haut de Ju Seolheon gisait là comme un déchet. Au milieu des traces de lutte et du chaos — elle avait disparu.
Dring, dring —
Ju Seolheon, boitant maintenant, tentait d'appeler Lee Wooshin sur son numéro d'urgence. Le sang de la entaille sur son front collait lourdement à ses faux cils.
Elle descendit l'escalier en titubant, serrant son téléphone si fort qu'on aurait dit qu'elle allait l'écraser de rage alors que l'appel ne décrochait pas. Son visage tressaillit de fureur.
Ce salaud... !
Il est collé à la Chouette depuis tout ce temps, et il n'a même pas partagé cette info ?! Qu'est-ce qu'il fout, bordel ?
Elle se doutait de quelque chose depuis que Wooshin avait commencé à marmonner « un terroriste potentiel ». Mais s'il ne lui donnait pas l'alerte à un moment comme celui-là — à quoi bon s'être incrusté dans sa vie ?
Ju Seolheon grinça des dents à cette pensée.
Après tout, leurs objectifs étaient les mêmes. L'instant où elle avait vu le visage de la Chouette, elle l'avait su instinctivement — il était temps de livrer Kim Hyeon.
Si seulement Wooshin avait partagé ses infos, elle aurait joué son rôle. Fallait-il vraiment que ça pète en direct ?
« Putain de salaud... ! »
Plus elle y pensait, plus elle en voulait au silence de Wooshin. Trébuchant, elle porta une main à son front qui saignait. Sa cheville était rouge et gonflée — ligament déchiré, sans doute.
La gamine l'avait balancée dans l'escalier sans hésiter, mis des civils en danger, et pourtant — ses yeux n'avaient pas montré la moindre once d'hésitation.
Ju Seolheon, de nouveau sur ses gardes, tenta un nouvel appel et jeta un œil vers le haut, d'où parvenaient encore les bruits sourds.
Même si elle était censée contrôler cette « Chouette », un frisson d'effroi instinctif lui parcourut l'échine.
« Chauffeur Park — où êtes-vous ? Descendez au deuxième sous-sol, tout de suite ! »
Sa voix était tendue d'un calme forcé. Puis, appelant son chef de département, elle activa un protocole d'urgence préétabli.
« Ces salauds... tous... »
Elle franchit l'étroit escalier et aperçut enfin la porte de sortie devant elle comme une minuscule balise. Ses épaules, raidies par la tension, se relâchèrent enfin.
Même si elle voulait Kim Hyeon, elle ne se laisserait pas embarquer comme ça. Elle esquissa un rictus amer et enfonça la porte.
Le parking souterrain sentait l'humidité, l'air était épais. Elle regarda autour — là, sa berline avec son clignotant allumé.
Juste au moment où elle mettait le pied dehors —
Les yeux du chauffeur s'écarquillèrent soudain. Avant que Park n'ait le temps de crier, son cou claqua en arrière avec un craquement sec.
« ――! »
Qu-quoi...!?
Elle se débattit, mais une poigne ferme l'attrapa par les cheveux et la traîna vers l'escalier. CLAC — ! La porte se referma. La poignée se verrouilla. Tout se passa en un instant.
Son visage blêmit. Son cœur battait comme s'il allait éclater. Ju Seolheon se débat et haleta — mais sa force ne servit à rien.
Traînée dans le coin, elle leva les yeux et vit la mâchoire de la Chouette se crisper, les muscles tendus par un but précis.
« Fais un petit somme pour l'instant. On aura notre grande discussion après. »
« Toi...! Ngh...! »
Une piqûre aiguë lui perça la peau. Quelque chose de laiteux et pâle afflua dans sa veine — sa vision se troubla et s'effaça. Bam, bam ! Park frappait à la porte de l'extérieur, mais elle ne put répondre.
« Madame ! Madame — ! Ça va ?! »
La poignée vibra désespérément. Une voix appela dans la panique. Mais Seoryeong ne broncha pas. Elle se contenta de hisser la Directrice adjointe sur son épaule.
Juste à ce moment — dring !
L'alarme d'urgence du parking se mit à hurler. Elle jura entre ses dents.
Le putain de chauffeur a dû l'enclencher...
Ce bouton allait faire rappliquer la sécurité de l'hôtel. Seoryeong grimça et soupira, maintenant efficacement piégée.
Elle se mordit la lèvre et regarda entre la porte et l'escalier. Les plans ne se passent jamais parfaitement... Mais il y a toujours une deuxième issue.
Rééquilibrant le corps inerte sur son dos, elle retraca mentalement le plan de l'hôtel.
Les vieilles paroles de son instructeur lui revinrent : « Si tu peux marcher et marcher et continuer à marcher, tu auras toujours un moyen de t'enfuir. »
Sur ce, Seoryeong fit demi-tour et reprit l'ascension de l'escalier.
« ...Hoo... »
Sa destination : le 7e étage — chambres d'hôtes. Ses cuisses tremblaient. Son dos s'engourdissait. Un instant, elle songea même à appeler Wooshin. Mais ça — ça, elle devait le faire elle-même.
S'il s'agissait de Kim Hyeon, elle voulait le faire avec au moins cette once d'intégrité.
Chute à linge... chute à linge...
Transpirant, haletante, elle atteignit enfin l'étage des chambres et arracha la porte du garde-manger RÉSERVÉ AU PERSONNEL.
À l'intérieur, une large gaine construite comme un système d'extraction de restaurant.
La chute à linge — un tunnel vertical qui expédiait le linge et les serviettes directement au sous-sol, à la lingerie. Un long toboggan.
Sans hésiter, elle fourra la Directrice adjointe à l'intérieur.
« ――! »
Thud, thud. Son corps heurtait les parois d'aluminium. Seoryeong fixa le gouffre noir d'un regard froid, dépourvu de toute émotion.
Lee Wooshin reçut un énième message indiquant que le plan avait changé. Sans hésiter, il fit demi-tour et fonça droit sur la chute à linge du niveau sous-sol.
Vêtu d'un gilet de l'équipe technique, d'une casquette et d'un masque, il tirait un gros chariot à linge.
Il était clair que quelque chose avait merdé — mais comme toujours, elle n'avait pas envoyé de SOS. La pensée lui fit mordre sa lèvre inférieure avec force, une irritation sourde bouillonnant.
Pourtant, ce n'était pas surprenant. Ce n'était pas une épouse qui avait besoin qu'on gère chaque détail pour elle. C'était Han Seoryeong — celle qui peut rouler dans la boue sans jamais geindre. Étrangement, le coin de sa bouche eut envie de se retrousser.
Juste à cet instant, un voyant rouge clignota dans son oreillette.
— Chef d'équipe, c'est Wonchang. Tu peux parler ?
« Je suis occupé. Fais court. »
Il allait couper la communication net quand —
— Tu m'as déversé un téraoctet de fichiers. Le moins que tu puisses faire, c'est m'écouter !
« ...Quoi ? »
— La ré-enquête sur la Chouette — je viens de tout compiler. Tu te rends compte à quel point c'était dur d'analyser, croiser et résumer tout ça ? J'ai perdu au moins 0,8 dioptries là-dedans, je te jure... mais sur ça, j'en suis certain !