— Hein...
Un grésillement étrange parcourut l'écouteur. Tandis que tous les regards restaient rivés sur l'écran, une épaisse brume commença à se répandre sur la scène.
Ça ressemblait à l'effet de glace carbonique utilisé lors des concerts... La façon dont elle se fondait dans la vidéo donnait l'impression que le timing était délibéré.
Mais—
L'homme pressa son micro intra-auriculaire.
« Ici A-4. La brume faisait-elle partie du plan initial ? »
Son cœur se mit à battre plus vite, peu à peu. Une sensation bizarre l'envahit, et il serra les poings avant de les desserrer.
— Non. Ce n'était pas dans le brief.
Au moment où la réponse arriva, le Commandant sur scène trébucha soudain. Puis, se pinçant le nez et la bouche avec sa manche, il agita frénétiquement les bras en l'air.
« ——— ! »
Sentant que quelque chose n'allait pas, les agents de sécurité postés à proximité se ruèrent sur la scène. Les yeux injectés de sang du Commandant et la bave qui s'écoulait de sa bouche ne laissaient aucun doute : ce n'était pas un incident banal. Tout s'était passé en quelques secondes.
Les genoux du jeune agent de sécurité tressaillirent instinctivement, mais il resta à son poste. Son sang s'était glacé, pourtant il se disait que ce n'était peut-être qu'un contretemps mineur.
Du moins, jusqu'à ce que la brûlure lui atteigne tout le visage.
« Urgh... ! »
On aurait dit un couteau planté dans ses yeux et son nez. Une seule bouffée de cette fumée lui avait embrasé les bronches.
Ce n'était pas de la glace carbonique. C'était un gaz qui brûlait comme une braise au moindre contact avec la peau. Le sifflement acre qui l'accompagnait — impossible de s'y tromper.
Les murmures qui montaient de la foule explosèrent bientôt en chaos. Les gens toussaient violemment, et ceux qui avaient l'instinct vif se précipitèrent pour se couvrir le visage — spécifiquement les yeux et le nez.
Les yeux de l'agent de sécurité se fixèrent sur la machine à glace carbonique placée sous la scène. Tousse, tousse ! Il se pinça le nez de la main et’ouvrit la bouche, mais chaque respiration lui lacérait la gorge. Quiconque avait fait son service militaire reconnaîtrait ce gaz instantanément.
Alors que le gaz dense se propageait rapidement par les chauffages, les gens se mirent enfin à hurler. Sous la protection des gardes, le Commandant des opérations cyber saisit le micro.
« Ghh... ! C'est du gaz lacrymogène ! Évacuez les lieux — immédiatement ! »
Des chaises furent renversées avec fracas tandis que les participants bondissaient pour se ruer vers les sorties. Tout se produisit en même temps — la salle bascula dans le désordre total.
— Putain... mais qui a foutu du gaz lacrymogène dans la machine à glace carbonique ?!
Une voix furieuse hurla dans l'écouteur. À en juger par sa rauque, le locuteur avait aussi été atteint.
— Verrouillez la Salle Finale et évacuez chaque personne à l'intérieur !
Aussitôt, les autres agents de sécurité ouvrirent grand les portes et se mirent à escorter les participants vers la sortie. Puis dring — l'alarme manuelle d'urgence, stridente, fouetta tout le 5e étage.
Le jeune agent de sécurité se mordit la langue en observant la foule. Il arrivait à peine à garder les yeux ouverts — ses globes oculaires piquaient comme s'on les écorchait — mais même avec les larmes qui lui coulaient sur les joues, il continuait à scruter les lieux.
La plupart des invités étaient des professeurs des plus grandes universités du pays. Même le Directeur adjoint du NIS était là.
Ils étaient foutus. Complètement foutus. La cloche d'urgence vibrait dans son crâne et lui retournait les tripes.
« Vous attendez quoi ?! Sortez le Commandant d'ici — tout de suite ! »
Cette voix tranchante, autoritaire, résonna vers la scène. C'était Ju Seolheon — la Première directrice adjointe. Sa voix fit accélérer le pas du jeune agent.
« A-4, je procède avec Alpha en premier selon le protocole... ! »
Alpha était le nom de code abrégé de la Première directrice adjointe. Le Commandant, lui, était déjà escorté hors de la scène, entièrement ceinturé par les gardes de Blast Corp. Le jeune agent se dirigea vers la Directrice adjointe.
« Madame... ! À partir de maintenant, je vais— »
Soudain, son bras fut saisi brutalement. Réflexivement, il se dégagea et porta un coup de tranchant, mais qui que ce soit l'intercepta sans effort, d'une voix calme, imperturbable.
« J'escorte la Directrice adjointe. Vous devez rejoindre l'équipe d'évacuation. Nous manquons de personnel. »
« ...... ! »
... Pourquoi quelqu'un de l'Équipe de Sécurité Spéciale est-il ici ?
Même en pleine urgence, cette pensée traversa son esprit stupéfié.
La femme qui surgissait de nulle part portait même un masque à gaz jetable. Une cagoule en polyuréthane — un masque d'évacuation incendie d'urgence avec champ de vision transparent.
Han Seoryeong glissa rapidement le masque sur le visage de la Directrice adjointe, qui toussait encore, les yeux fermés hermétiquement.
« B-Bien. Compris. »
L'homme acquiesça sans réfléchir. Elle n'était pas n'importe quel agent — dans l'entreprise, Han Seoryeong était déjà bien connue.
Qu'elle s'entraîne en uniforme, qu'elle sue lors des exercices, cheveux détachés ou attachés — il y avait toujours des murmures et des hommes qui ne pouvaient pas la quitter des yeux.
« Madame, c'est l'une de nos nouvelles recrues. Suivez-la. Vous êtes entre de bonnes mains ! »
Le gaz s'épaississait. Sans se retourner, l'homme se rua vers la foule restante. Ceux touchés par le gaz lacrymogène se versaient de l'eau en bouteille sur les yeux et la peau.
Il hissa les participants âgés sur son dos et les porta hors de la Salle Finale. Et la dernière chose qu'il vit avant de disparaître dans la fumée —
Ce fut la Recrue Han Seoryeong, s'éloignant dans la brume avec la Directrice adjointe en tow.
« ... Pourquoi par là... »
Il fronça les sourcils, perplexe. Mais même la zone hors de la Salle Finale était maintenant noyée dans une fumée d'origine inconnue.
Ce n'était pas la même piqûre acre du gaz lacrymogène. On aurait dit plutôt —
Oui, ça avait cette qualité trouble, aveuglante, d'une grenade fumigène. Incolore. Inodore. Sans doute fait pour masquer.
Les couloirs étaient jonchés de gens affalés au sol. Des foules s'étaient formées autour des ascenseurs, des corps pressés les uns contre les autres dans toutes les directions.
Chaos.
Les communications radio bourdonnaient sans cesse dans l'écouteur, mais à peine quelqu'un semblait avoir une prise sur la situation. C'était la pagaille totale.
Le Commandant des opérations cyber était-il vraiment la cible visée ? La plupart des agents de sécurité s'étaient rués autour de lui — donc s'il y avait une menace sur sa vie, elle était probablement écartée pour l'instant.
Pourtant, la cloche d'urgence stridente, martelante, et la fumée qui lui brouillait la vue lui secouaient le cerveau jusqu'au tréfonds.
Tandis qu'il faisait sortir les derniers invités, le visage pâle, ses yeux ne cessaient de papillonner — cherchant la femme qui s'était évaporée dans le brouillard.
Elle ira bien... Disent qu'elle est étonnamment costaude.
Il exhalra lourdement.
***
L'enlever ne suffisait pas. C'était bien trop tôt pour se sentir en sécurité. Le pouls de Seoryeong tambourinait dans ses oreilles, la bouche sèche comme si l'adrénaline avait pris le commandement.
Était-ce parce qu'elle avait enfin réalisé son vœu ? Ou parce qu'elle avait commis un crime ? Probablement les deux. L'espoir de se rapprocher de Kim Hyeon gonflait doucement dans sa poitrine.
Seoryeong soutint Ju Seolheon qui titubait et l'emmena rapidement hors de la Salle Finale.
Elle ne se dirigea pas vers la zone où les autres participants étaient rassemblés, mais tourna dans un autre couloir — vers la salle des mariages située au même étage. Un itinéraire complètement opposé à l'équipe d'évacuation.
« Ghh... Hahh... »
Quand la Directrice adjointe tenta de retirer son masque à gaz d'urgence, Seoryeong l'en empêcha.
« Gardez-le, par précaution. »
La femme plus âgée ne parvenait toujours pas à ouvrir les yeux. Elle pleurait en silence, comme un robinet cassé.
Seoryeong maintint son bras fermement autour des épaules de la femme, la guidant avec soin — mais le bout de ses ongles blanchissait sous la pression de son étreinte.
Au-delà de la loge de la mariée — où il n'y avait pas de caméras — se trouvait un escalier de secours menant directement au sous-sol.
« C'est l'escalier de secours, je suppose ? »
La voix rauque bourdonna faiblement sous le masque. Seoryeong poussa la porte avec effort et répondit.
« Oui. Il descend directement au sous-sol. Il n'est pas accessible aux clients ordinaires. Même l'équipe technique, seules quelques personnes en connaissent l'existence. »
« Alors pourquoi diable n'ont-ils pas évacué tout le monde par là ? »
« Ça aurait été le chaos. »
« ...... ! »
« C'est bon. Personne ne va mourir. La plupart des participants sont des hommes — ils ont tous inhalé pire pendant leur service militaire. Et je n'ai pas dosé le gaz si fort que ça. »
« ...... »
Leurs pas résonnèrent en rythme dans l'escalier.
La Directrice adjointe s'était tue — mais Seoryeong s'en moquait. Cet escalier menait exclusivement au deuxième sous-sol. Il n'y avait aucune sortie en chemin.
Jettant un œil à sa montre connectée pour vérifier l'heure, Seoryeong se mit à traîner la femme de plus en plus molle comme un bœuf tirant une charrette. Ju Seolheon arracha son masque d'une traite.
« Haa... Haa... »
Elle avait une sale mine, mais les grandes inspirations qu'elle prenait semblaient presque revigorantes. Et juste au moment où elle parvint à entrouvrir les paupières, Seoryeong se pencha soudain vers elle.
« Vous avez très mal aux yeux ? »
« ...... ! »
Les lèvres de Ju Seolheon tremblèrent — comme si elle venait de faire face à quelque chose d'irréel. Seoryeong, elle aussi, retira son masque à gaz et passa une main dans ses cheveux trempés de sueur.
« Je suis surprise. Vous êtes plus petite que je ne l'imaginais. »
Ce sourire inquiétant fit essuyer son visage à la Directrice adjointe d'un revers de main.
Bang— !
Un bruit sec fit vibrer la rampe de l'escalier. Seoryeong plissa les yeux et leva la tête vers l'étage supérieur.
Ce n'était pas dans le plan...
Quelqu'un descendait — vite. Au bruit, une seule personne. Probablement gérable. Seoryeong resserra son coude autour du cou de la Directrice adjointe et la tira vers le bas sans pitié.
Thud, thud !
Les pas qui approchaient étaient lourds, brutaux, sautant deux ou trois marches à la fois. La once-docile Ju Seolheon s'essuya à nouveau le visage, et maintenant — sa voix, redevenue calme, laissa échapper un faible rire amusé.
« Je n'ai jamais fait confiance à Blast Corp seule. »
Et enfin, la personne apparut.
Casquette de baseball et sac à dos, on aurait dit un simple étudiant au premier coup d'œil.
Seoryeong tapota sa montre connectée, envoyant un signal codé — « retarder l'arrivée » — à Lee Wooshin, quelque part dans l'hôtel.
Sans lui qui s'était infiltré sur le site à l'avance et avait géré la préparation, elle n'en serait jamais arrivée là.
Écrasant cette émotion pour l'instant, elle sortit sa matraque télescopique et la déploya d'un coup de poignet vers la silhouette qui approchait. Si ce type travaillait avec Ju Seolheon...
« ——. »
Ses yeux tressaillirent violemment face à ce visage familier. Ses sourcils se haussèrent net, comme si elle avait pris un coup de massue sur le crâne.
« ... Dong Jiwoo ? »