« —Wooshin. Le commissaire mongol au développement économique a été retrouvé mort il y a une heure. »
La voix parvint par son oreillette au moment où il s'apprêtait à quitter la pièce, et il se figea sur place.
Lee Wooshin venait de terminer un dîner d'entreprise redouté avec la direction de Blast Corp. Il se sentait libéré — enfin débarrassé de cette obligation sociale épuisante.
Tout au long de la soirée, sous prétexte de raccompagner des cadres ivres à leur voiture, il avait inséré et retiré à plusieurs reprises un outil de piratage — le Poison Tap — de leurs téléphones.
Et maintenant, les deux mains enfoncées dans les poches de son manteau, il descendait le couloir faiblement éclairé.
« —Le commissaire mongol au développement économique ? »
Cet homme était venu pour le protocole d'accord sur les terres rares. N'étaient-ce pas des recrues comme Han Seoryeong qu'on avait dépêchées sur le site ? Il se souvenait même que le commissaire avait demandé une protection rapprochée à Blast Corp.
Et pourtant, il était mort à présent...
« —Cause officielle : crise cardiaque. Mais on traite ça comme un assassinat. »
Il vérifia sa montre. Déjà minuit passé. Han Seoryeong, qui avait sûrement fini son service, n'avait même pas daigné faire un appel ou un rapport.
Son absence de familiarité superflue envers les autres était, d'une certaine façon, louable. Mais sa rigidité ? C'en était une autre. Wooshin fronça les sourcils, désapprouvant.
« —Le fait que la Mongolie signe un accord sur les terres rares avec nous était déjà une tentative pour s'affranchir de l'emprise de la Russie. Mais le commissaire qui agit de son propre chef ? La rumeur court qu'il était devenu une véritable épine dans le pied de la Russie. »
« S'il s'agit d'une crise cardiaque, ils ont probablement utilisé du chlorure de potassium. »
Wooshin ferma les yeux et massa la tension dans sa nuque.
« Ils ne trouveront rien, même après l'autopsie. »
« —Exactement. Blast Corp peut se laver les mains avec un dédommagement, mais le NIS doit gérer les conséquences. C'est un putain de bordel. »
De l'autre côté de la ligne vint le claquement d'un briquet Zippo, suivi du faible crépitement d'une cigarette qui se consume.
« On a un suspect ? »
« —Hou... ouais. Y a un groupe qui a suivi le même trajet de l'aéroport au Seoul Hotel... »
« Continue. »
« —Il s'appelle Kiya. Vingt-huit ans. Koryoin de troisième génération. Actuellement prêtre de l'Église orthodoxe russe. »
L'expression de Wooshin se vida complètement.
L'Église orthodoxe russe était un organe religieux d'État, profondément enchevêtré avec le pouvoir politique. Pour y avoir vécu autrefois, sa nuque se glaça.
« —Le problème, c'est qu'il n'est pas officiellement ordonné. Le monde universitaire le considère comme hérétique. »
L'orthodoxie était l'une des plus anciennes et des plus rigides confessions chrétiennes. Fidèle à son âge, elle avait établi de majestueuses branches à travers le monde — Constantinople, Alexandrie, Antioche, Jérusalem... et Moscou.
Et le seul lieu que le Patriarcat œcuménique avait obstinément refusé de reconnaître comme légitime —
« —Il vient de la branche de Sakhaline. »
Le visage de Wooshin se durcit comme la pierre.
De tous les endroits — Sakhaline.
Cette branche était largement évitée pour son absence d'ancrage, ses tendances violentes et son fanatisme religieux.
En particulier, le patriarche fondateur de Sakhaline avait prêché que mourir à la guerre absolvait tous les péchés — et avait ouvertement collaboré avec l'Union soviétique alors morcelée.
Avec le plein soutien de l'URSS, l'église de Sakhaline s'était développée rapidement.
À ce jour, personne ne savait exactement comment ils s'étaient infiltrés dans l'armée. Mais une chose était certaine — le patriarche fondateur de Sakhaline était coréen.
Cheveux noirs. Yeux noirs...
Même les enfants que Wooshin avait vus au Château d'Hiver étaient tous coréens.
Masques colorés. Le bruit rouillé et cliquetant d'un vieux carrousel. Balançoires envahi par l'herbe. Un monocycle abandonné...
Alors que ces images défilaient dans son esprit, un froid glacial envahit ses traits.
« —C'est l'identité officielle de Kiya. Mais voici le vrai problème... »
La voix du directeur adjoint baissa, chargée d'un souffle réprimé et forcé.
« —Il y a une chance qu'il soit un Boogeyman de classe 1. »
Wooshin, en pleine foulée, s'arrêta net.
« —Tu te souviens de nos agents qui sont partis à l'étranger il y a quelques mois et ne sont jamais revenus ? »
« Je m'en souviens. »
Tu m'as pratiquement percé les molaires avec ça, songea-t-il avec sécheresse. Et grâce à ça, j'ai dû aller sous couverture chez Blast Corp pour combler le vide. Bien sûr que je m'en souviens.
« —C'est juste une théorie, mais on pense qu'il est celui qui les a éliminés. La communauté du renseignement partage des stats entre agences depuis des années, et voici le truc : trois agents de terrain sur dix morts sont décédés d'une crise cardiaque. »
« ... »
« Boogeyman » était l'argot interne pour désigner un assassin qui cible exclusivement les agents de renseignement.
« —On n'est pas en position de piquer la Russie en premier. Le communiqué officiel de demain dira juste que le commissaire est mort d'une crise cardiaque soudaine. Fais gaffe, Wooshin. L'hypothèse la plus plausible, c'est que les données des agents ont déjà fuité vers les Russes. »
Ce n'est qu'alors que Wooshin réalisa le véritable objet de cet appel. Un avertissement.
« Ai-je déjà été en sécurité ? »
Il répondit d'un sourire ironique.
Dehors, il tendit ses clés de voiture au voiturier qui l'attendait.
Et juste à ce moment, le ton jusque-là tranchant du directeur adjoint s'adoucit inattendument.
« —Au fait, Owl a aussi eu contact avec lui. »
« ...! »
« —Rien de grave. Ils se sont juste croisés brièvement au même endroit. »
Dès qu'il entendit cela, une malédiction bouillonna en lui. Bien qu'il ait beaucoup bu, aucune trace d'ivresse n'émoussa le choc — sa raison vacilla.
L'alcool qui ne l'avait pas affecté de la soirée monta d'un coup dans son sang, chauffant ses veines.
Travailler dans la défense signifiait une exposition constante à des risques impensables.
Il avait voulu écarter Han Seoryeong, mais au final il ne l'avait pas fait. Il l'avait prise sous son aile. Il pensait qu'en l'entraînant assez durement, en intervenant assez, elle gagnerait au moins un filet de sécurité minimal.
« —Mais quelques membres de la sécurité de Blast ont aussi été tués. Ça va remuer les choses là-bas. »
Mais peut-être que cela aussi avait été arrogant. Apprendre qu'elle avait croisé un individu à haut risque pendant qu'il n'était pas là lui tordit les tripes violemment.
C'était comme si un interrupteur de contrôle avait soudain lâché à l'intérieur — la rage jaillit sans avertissement.
Il tira sur son col comme s'il arrachait une cravate invisible. Sa bouche sécha sous l'urgence qui s'abattit sur lui sans crier gare.
Il voulait éloigner Han Seoryeong le plus loin possible. Mais Kim Hyeon — toujours Kim Hyeon — était le problème.
« —Wooshin... tu dois boucler cette mission d'infiltration plus tôt que prévu. »
Oui. Il devait la faire abandonner cette obsession pour Kim Hyeon au plus vite.
Pour qu'elle voie à quel point cette croyance était stupide. Mais Han Seoryeong agissait toujours comme une aveugle — refusant encore d'ouvrir les yeux.
Alors que Wooshin montait à l'arrière, il ferma et rouvrit ses yeux troubles.
Il n'écoutait même plus les mots du directeur adjoint.
Sa tête s'enfonça dans l'appui-tête ferme, et un soupir sourd lui échappa. Avant qu'il s'en rende compte, son visage était devenu complètement froid.
Han Seoryeong se réveilla en pleine nuit.
Elle s'était effondrée dès son retour du travail.
La gorge desséchée. Grommelant, elle repoussa la couverture et se redressa.
Une chose qu'elle appréciait toujours — surtout dans des moments comme celui-ci, se réveiller dans le noir — c'était comme il était facile de se déplacer dans la maison sans ouvrir ses yeux engourdis.
Traînant ses pieds nus secs sur le sol, elle se traîna vers la cuisine.
Elle attrapa un verre à tâtons, le remplit d'eau filtrée et l'avala d'une traite.
Puis, juste au moment où elle allait retourner vers la chambre —
« Ah...! »
Son corps heurta quelque chose de grand et de solide.
Sa somnolence s'évanouit en un instant.
Quand elle grands ouverts les yeux, elle vit Lee Wooshin planté là, raide comme un arbre mort.
Ses lèvres, qui s'étaient entrouvertes de surprise, se refermèrent hermétiquement.
C'était la première fois qu'ils se tenaient face à face depuis cette nuit.
Faire semblant de ne pas remarquer la gêne demandait bien plus d'efforts qu'elle ne l'avait prévu.
« ...Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Il resta là, figé sur place devant le mur.
Impossible de savoir s'il venait d'entrer de dehors, ou s'il n'avait pas changé de vêtements depuis tout ce temps.
Lee Wooshin fixait — bien sûr — le cadre de photo de mariage vide.
« Je n'arrivais pas à dormir en pensant à t'emmener en voyage d'affaires. »
Ce n'est qu'alors qu'il se mit à bouger, l'air pensif.
Il retira son manteau et décrocha sa montre-bracelet.
« C'est trop calme dans cette maison. »
Il passa une main sur son visage et demanda à plat.
Seoryeong plissa le nez et renifla.
Qu'était-ce que cette... odeur ?
« T'as bu ? »
La légère trace d'alcool la prit au dépourvu. Elle demanda avec une surprise exagérée.
Ses yeux, toujours vifs mais juste un peu détendus, se courbèrent lentement — comme pour dire bien vu.
Appuyé d'une épaule contre le mur, l'homme se mit à la regarder de haut.
Son regard posa lourdement sur ses membres, appuyant avec un poids épais.
Cherchant à l'esquiver, elle demanda :
« Tu es si occupé que ça ? »
« Oui. »
« À cause de ce voyage en Guinée équatoriale ? »
« Y a beaucoup de choses que je dois reporter, pas seulement le travail de l'équipe de briefing spécial. »
« ... »
« Tu n'as aucune idée de la merde qui se passe dans ce monde. »
Quelque chose dans ce ton — brutal, presque moqueur — accrocha son oreille.
On aurait dit qu'il se moquait d'elle à l'instant.
Mais Lee Wooshin se détourna sans se soucier et retourna fixer le cadre vide.
Il avait cette habitude parfois — contempler le mur nu d'une expression insondable.
Elle avait perdu le compte du nombre de fois où elle l'avait vu faire.
Ses yeux s'attardaient là puis dérivait à nouveau, encore et encore.
À ce stade, elle estima qu'elle pourrait aussi bien demander directement.
« Tu es curieux, non ? Pourquoi ce cadre est vide ? »
« ... »
Lee Wooshin ne dit rien.
Que cela veuille dire oui ou non, il ne montra pas le moindre signe de réaction.
Comme s'il ne s'était jamais soucié du cadre, il posa une question complètement sortie de nulle part :
« Tu t'es coupée les ongles ? »
« ...Hein ? »
Quel genre de question débile et aléatoire était-ce que ça ?
Seoryeong cligna des yeux vers lui, se demandant soudain s'il était plus saoul qu'elle ne le pensait.
Puis — bam — il attrapa son poignet, et sa main fut tirée brutalement devant son visage.