L'homme se figea en un instant, joignant les mains devant lui comme s'il attendait des ordres. Pourtant, bien que sa posture fût respectueuse, sa tête penchait de travers d'un côté.
Était-ce là la moindre attitude convenable envers une supérieure ? Ce visage calme, semblant obéissant, qui attendait une réponse, la dégoûtait au plus haut point. Ju Seolheon fronça les sourcils et repassa la situation en revue dans son esprit.
« Vous dites... que vous allez vivre ensemble ? Dans ce foyer de jeunes mariés, encore, avec le Hibou et vous... »
Puis un cri volcanique jaillit d'elle.
« Tu as pété un plomb ? Tu crois pouvoir retomber dans tes vieilles habitudes devant quelqu'un qui a recouvré la vue ?! Mais de quel culot oses-tu y retourner, ne serait-ce que songer à y remettre les pieds ! Si ça éclate, tu finiras en prison ! »
Ju Seolheon se prit la tête comme si elle tournait.
« Rien à faire éclater. Cette fois, j'y vais pour effacer "Kim Hyeon", » répondit Wooshin sur un ton glacial.
« …… ! »
« Le Hibou doit couper les ponts avec Kim Hyeon pour de bon. Ainsi, le NIS, et moi, pourrons retrouver notre place. Chaque fois qu'elle revient ramp vers les souvenirs de son mari, j'ai l'impression que mon crâne va se fendre sous les migraines. Alors si je parviens juste à me débarrasser de cette obsession... »
Lee Wooshin posa son genou sur l'accoudoir du canapé et s'assit. Lorsque son regard s'aligna sur le sien, il marmonna entre ses dents.
« Même si la directrice adjointe tente de projeter un second ou un troisième Kim Hyeon sur un autre mec, le Hibou les flinguera tous en enfer. »
« …… ! »
« Essaie encore d'en envoyer d'autres, des fils de pute, sans prévenir. Cette fois, ils ne franchiront même pas la porte d'entrée. »
Ses yeux froids s'arrondirent légèrement alors qu'il se levait. Remettant ses vêtements en place, Lee Wooshin grommela dans son coin.
« Un type comme moi, qui traîne son corps pour de la surveillance illégale, ne vaut même pas qu'on le garde, c'est ça ? Comment as-tu pu songer à m'exclure des affaires du Hibou ? »
Ju Seolheon porta enfin la main à son front. Ce salaud la menaçait sans même prendre la peine de l'appeler menace. Son visage vieillit de cinq ans en une seconde tandis qu'elle posait un avertissement ferme.
« Quoi qu'il arrive, tu ne peux pas utiliser ça. Jamais. »
Elle lança un regard méfiant vers l'entrejambe de Wooshin.
« Même pendant l'opération Birdbox, il n'y avait pas de maquillage là-bas. N'ose pas le sortir et risquer de te faire gauler. »
« …… »
Pour une fois, l'homme qui était resté suffisant et décontracté tout du long donna un signe de réaction — un cillement de sourcil.
« Tu ne m'as pas putain d'entendue ? Si tu merdes, c'est la prison ! »
« …… »
« Le Hibou est déjà considéré comme une menace. C'est acté. Et ta mission d'infiltration s'est bien passée. Mais des gens comme nous, même après la retraite, sont enchaînés au silence et au secret. Tu piges ? Si une seule chose fuite, tout sort. Toi et moi, on pourrit en prison pour divulgation de secrets d'État ! C'est pour ça que des mots comme aveux n'existent pas dans notre putain de vocabulaire ! »
« …… »
« Même le plus solide des barrages s'effondre à cause d'un tunnel de fourmis. Ne laisse pas filtrer le moindre détail. Tu dois être encore plus prudent qu'avant. S'il y a la plus infime chance que le Hibou se doute de quelque chose, n'essaie pas, ne touche pas, n'y pense même pas. Simplement — ! Ne fais rien de putain de dingue ! »
« C'est pour ça que je me suis fait un tatouage. »
« Et ça sert à putain de quoi s'il a exactement la même gueule ?! »
« Ben, je me suis dit... si elle doit être mauvaise, je le serai aussi. »
« Quand je te dis de ne pas faire un truc, tu ne le fais putain pas ! »
Malgré sa voix qui faiblissait sous le stress, Lee Wooshin ne fit que sourire, cette expression insondable ne s'effaçant pas.
Ce connard prétentieux... Ju Seolheon sentit instinctivement qu'il était temps de resserrer la laisse sur lui.
Des mecs comme lui, nés pour courir, ne reviennent jamais une fois partis. Surtout un type comme Lee Wooshin, qui avait commencé ce mode de vie à quatorze ans pour fuir le froid mordant de Russie. S'il quittait le NIS maintenant et faisait une coupure nette, elle n'avait aucun moyen de le retrouver.
Pour garder un homme comme ça utile — pour le tenir lié — il lui fallait une entrave.
« Et ce document que tu voulais voir... »
La directrice adjointe se frotta le menton et le regarda. Comme prévu, le visage de Wooshin se raidit illico. Même ses doigts, qui battaient machinalement, s'immobilisèrent.
« Tu sais, "l'enfant" que tu trimbalais soi-disant en Russie. Il y a dix-huit ans. »
« Elle est morte. »
« Et pourtant, tu n'as jamais lâché prise. Tu te poses encore la question, non ? »
« …… »
« Ce qui s'est vraiment passé dans ce manoir. »
Lee Wooshin passa une main sur son visage et détourna la tête. Les lèvres de l'homme, naguère retroussées d'une joie sinistre et humide, étaient désormais froides et dures. Pour la première fois, le voyou qui jouait toujours au dur évitait son regard.
Ju Seolheon ressentit une étrange réassurance — la laisse sur son meilleur agent se retendait à nouveau.
« Lors de mon dernier voyage aux États-Unis, j'ai confirmé un truc. Apparemment, il existe un document abandonné... qui consigne le dernier jour du domaine Soljenitsyne. C'est juste une rumeur au sein de la CIA, mais ça semble correspondre à ce qu'on cherche. »
Des phares rouges zébraient son profil ciselé. À chaque scintillement, son expression semblait changer. On dirait une falaise dressée seule en plein hiver, immobile et gelée. Son visage était aussi impassible que du plâtre.
« Ce que je sais pour certain, » dit-elle, « c'est qu'un agent coréen a disparu après s'être infiltré en Russie. Et il y a de fortes chances que le document qu'il a laissé contienne le récit final de ton séjour à la Forteresse d'Hiver. »
« …… »
« Il pourrait même mentionner cet enfant que tu cherches encore. »
Même ainsi, ce n'était qu'un enfant — sans nom, sans âge, pas même un visage. Si petit, si jeune, si léger qu'il en ressentait à peine le poids en le soulevant d'un bras.
Et maintenant, ces souvenirs se brouillaient davantage à chaque mort qu'il affrontait — qu'il s'agît de rêves, d'hallucinations, ou d'autre chose entièrement.
Mais au-delà du masque grossier, ces yeux brillants, perlés, subsistaient encore dans un coin de son esprit... plus en vie, plus réels. Et pourtant, il les traquait encore.
Même quand ses émotions étaient mises à nu et son humanité érodée, cette petite créature avait continué de courir dans ses entraves, sans le savoir. Il ne savait pas si c'était la culpabilité ou la compassion qui ✧ NоvеIight ✧ (Original source) le retenait encore.
L'enfant était mort misérablement dans l'endroit qu'il avait appelé chez lui. Et Lee Wooshin était devenu agent du NIS pour une seule raison : percer les secrets de ce manoir.
« J'irai jusqu'au bout de ce document, Wooshin. Celui qui n'est pas caviardé au feutre. Alors fais gaffe à ne pas te faire prendre la queue. »
« …… »
« C'est toi qui as affûté le Hibou pour qu'il devienne ce qu'il est. Tu l'as entraîné. Et maintenant, tu as marché droit dans un champ de mines. »
Lee Wooshin lui donna un signe de tête silencieux et se tourna pour partir.
« Ah, et n'emmerde pas trop Wonchang. »
« …… ! »
Sa main gela sur la poignée de porte.
« Tu savais qui était vraiment le Hibou et tu as quand même lancé Birdbox. Alors pourquoi cette curiosité subite ? Tu étais plein d'hostilité au début, et maintenant quoi — tu commences à ressentir une curiosité humaine ? »
« …… »
« Ne viens pas le regretter plus tard. Les moyens sont censés être des fins. Et celui qui joue sale en ce moment, ça te ressemble putain vachement. »
Il ne ressentit aucune secousse émotionnelle. En sortant et refermant la porte derrière lui, il n'y avait même pas une trace d'expression sur son visage.
Seul l'escalier, sans lumière et fissuré, résonna creux. Un vent sauvage s'engouffrait par le châssis de fenêtre brisé. Des éclats de verre crissaient sous ses pas.
Dehors, devant le bâtiment en ruine, Lee Wooshin resta immobile un instant, sans but, laissant les ténèbres l'engloutir tout entier. Puis, d'un geste frustré, il tira sur son col roulé serré.
Comme s'il pouvait enfin respirer, un long panache de condensation s'échappa de ses lèvres. De grosses veines bombèrent sur la peau pâle de son cou, anormales et en colère sous le tissu.
Il leva les yeux vers le ciel sombre où la grêle avait commencé à tomber. Aucun nuage ne ressemblait au Hibou aujourd'hui.
***
« Il n'y a qu'une seule femme directrice adjointe. La Première directrice adjointe du NIS. »
Seoryeong ne pouvait plus le nier — elle s'était fait avoir, proprement et bêtement. Assise face à Hur Channa dans un café près de Blast Corp, son visage était parfaitement intact, sans la moindre marque.
Dès le matin, elle avait trébuché sur un petit sac noir abandonné n'importe comment devant sa porte. Instantanément, elle avait pensé à Lee Wooshin — mais la tablette PC qu'on lui fourra sous le nez la ramena à la réalité.
Concentration. Concentration... !
« Tu as dit que les infos sur les cadres du NIS étaient dures à choper. Comment t'as trouvé ça ? »
« L'adresse perso ou les données privées, ouais, c'est coton. Mais ce genre de truc circule dans la presse lors des nominations. Le NIS est sous le contrôle direct du Président. Quand une nouvelle administration arrive, tout le conseil exécutif est remplacé, et leurs nouveaux parcours études et carrière sont publiés pour la com. »
Ju Seolheon, Première directrice adjointe du NIS, diplômée de l'Université de Corée, a servi comme Directrice des Opérations de Renseignement au NSC.
On disait qu'elle excellait dans l'organisation, vive d'esprit, avenante — elle avait réalisé des exploits significatifs au renseignement extérieur. Tout de la poudre aux yeux.
C'était vraiment elle... Les lèvres de Seoryeong s'étirèrent en un rictus.
« C'est celle que je veux. »
« Pardon — quoi ? »
« C'est mon prochain coup de poker. »
« …… ! »
Channa marmonna dans sa barbe, « De tous les gens, fallait que ce soit la Première directrice adjointe... » mais rien n'atteignit Seoryeong.
Celle qui l'avait aveuglée. Celle qui avait lancé Kim Hyeon sur elle. Peut-être — juste peut-être — cette femme était la seule capable de tout expliquer.
Une lumière dure et déterminée brûlait dans les yeux de Seoryeong.
« Maintenant que j'ai une complice, c'est la cible parfaite. »
Juste à ce moment — bzzz, bzzz — le téléphone vibra.
C'était un numéro inconnu.