« Mais qu'est-ce que cet homme fout ? ! »
Dans la salle de communications du NIS, l'un des agents arracha son écouteur avec une grimace. Na Wonchang, assis devant un terminal, détourna discrètement le regard, tandis que la directrice adjointe Joo Seolheon retirait le casque qui lui serrait la nuque.
Personne ici n'avait anticipé l'irruption soudaine de Lee Wooshin. La férocité pure de sa présence laissa les mains de la directrice adjointe — jusqu'alors occupées à dicter les lignes — totalement paralysées.
Alors que leurs rôles se fracturaient, la synchronisation sans faille qui avait fabriqué le « Kim Hyeon » de toutes pièces se mit à dysfonctionner. Au final, ils furent contraints de lâcher purement et simplement le mot « hibou » comme avertissement.
« Mais qu'est-ce que c'était que ce bordel ? Le brief de l'opération disait que la cible souffrait de carences affectives et qu'il fallait l'amadouer et la manipuler en douceur ! Et voilà qu'un autre homme surgit à ses côtés — ! »
« Bon, on a le compte, alors pliez l'affaire. Bon boulot. »
« Attendez, Directrice adjointe, est-ce que ça va impacter négativement mon évaluation... ? »
« Kang, bon boulot. »
Sur cette liquidation habituelle, la directrice adjointe coupa court à l'échange. L'agent masculin passa une main dans ses cheveux et se leva. Une fois qu'il eut quitté la salle de communications, le silence retomba comme un suaire.
Joo Seolheon, les cheveux tordus en vagues et maintenus par un crayon, laissa échapper un rire sec. Elle se massa la nuque et jeta un coup d'œil à l'horloge digitale murale.
« Wonchang, tu sais quand une bête sort ses griffes ? »
« ... Madame ? »
« Quand elle a faim. Uniquement quand elle a faim. »
Elle saisit le manteau qu'elle avait négligemment jeté sur le dossier de sa chaise. Il était temps de resserrer la laisse sur un cœur qui se relâchait.
Na Wonchang resta figé dans l'atmosphère tendue jusqu'à ce qu'elle sorte.
Certes, il avait contacté Lee Wooshin dans leur dos et laissé filtrer quelque chose — mais il n'avait pas imaginé que Wooshin allait vraiment arracher le volant et foncer droit dans le nid du Hibou.
Il se souvenait encore de « Kim Hyeon » rentrant de leur faux appartement de jeunes mariés, puis retournant au soi-disant bureau d'équipement médical pour rédiger des rapports et se rincer. Le visage qu'il arborait était toujours vide, mécanique.
C'était lui, qui observait de loin, qui s'était attaché au Hibou. Jamais Wooshin.
Mais maintenant — le chef d'équipe a-t-il pété un câble ?
Oui, ils avaient obtenu le compte en banque. Mais la méthode ? C'était là le problème.
« ... Chef d'équipe, qu'est-ce qui t'a pris de faire un coup pareil... »
Na Wonchang avait la nausée.
Le bureau secondaire de Joo Seolheon se trouvait dans un quartier miteux drapé d'une banderole annonçant une démolition prochaine.
Elle passa devant un matelas abandonné sur le trottoir, des électroménagers cassés, des ordures, des mégots — tout jonchait la ruelle étroite — puis entra dans un bâtiment sordide sans même un ascenseur.
Pas d'enseigne, pas de plaque.
Elle gravit l'escalier sombre et franchit une porte en acier bosselée.
En tâtant le mur pour trouver l'interrupteur, la lumière révéla Lee Wooshin étalé sur un canapé en cuir dont le revêtement était déchiré. Il avait un pot de glace posé sur son ventre plat et mâchouillait une cuillère en plastique rose entre ses dents.
Elle ne cilla même pas avant de refermer la porte. L'air froid s'engouffra derrière elle.
« Eh bien, voilà qui montre enfin sa vraie gueule. »
Il haussa les épaules tandis qu'elle s'asseyait sur le canapé défoncé. Les ressorts laissèrent échapper un grincement.
« Tu refuses de partager l'opération Hibou, c'est ça ? »
Il allait droit au but. Joo Seolheon ricana doucement et croisa les jambes.
« C'est si grave ? Tu devrais te concentrer sur la mise à jour de la filière de corruption inside Blast Corp. Le directeur du NIS y est probablement mêlé, mais on n'a pas encore de preuves tangibles. Avec ça, toi et moi, on obtiendra tous les deux ce qu'on veut. »
« ...... »
« Et quand t'as faim, bouffe de la vraie nourriture. Pas de la merde. »
« Tu sais que le Hibou est maintenant sous mon commandement, non ? »
Joo Seolheon ne broncha pas, mais pour la première fois, elle se massa la tempe comme si elle avait mal à la tête.
« Pourquoi as-tu fait stopper la phase d'entraînement si tôt, hein ? Tu aurais pu recruter au moins un de plus dans ton équipe. On a envoyé un des nôtres pour surveiller le Hibou, et il a échoué à la fin. »
« ......! »
« Il n'était pas exactement incompétent, non plus. Mais apparemment, l'effondrement de l'invincible Lee Wooshin a écourté l'entraînement. Chapeau. »
La bouche de Wooshin s'étira en un large sourire.
« C'était qui ? »
« Ton 'job d'instructeur' était bâclé au mieux. Tu ne reconnaîtrais même pas le nom. »
La cuillère jetable cliqueta faiblement entre ses dents. Il ne la quittait pas des yeux, attendant silencieusement la suite.
Malgré sa respiration calme et sa posture inoffensive, la persistance glaciale dans son regard était pure gelée sibérienne.
Elle avait déjà marché sur cette mine — et avait fini la seule avec les tripes à l'air. Alors cette fois, elle répondit.
« Dong Jiwoo. La nouvelle recrue du NIS qui a rejoint cette session. »
Le pot de glace sur ses abdos trembla légèrement. D'un sourire en coin, il préleva une cuillerée de crème maintenant fondue.
Il ne cilla pas. Mais cette gorgée paresseuse et insolente la mit mal à l'aise. Elle haussa un sourcil.
« Tu te souviens de lui ? Il n'avait pas exactement une gueule mémorable. »
« Aucune idée de qui était cette sangsue. »
« ...... »
« Donc vous receviez des rapports réguliers, hein ? »
« Ça et là. Le Hibou a montré des aptitudes pour l'entraînement militaire. A décroché la place dans l'Équipe de Sécurité Spéciale du premier coup. »
Joo Seolheon jouait avec sa boucle d'oreille en marmonnant.
« Wooshin... pourquoi t'es intervenu aujourd'hui ? »
Cette banalité s'évapora dès qu'elle posa la question. Des regards froids se heurtèrent dans l'air entre eux.
Wooshin secoua la cuillère dans sa main et la dévisagea.
« Pourquoi, tu crois que j'ai désobéi à mon supérieur et agi de ma propre initiative ? »
« ...... »
Ça faisait près de dix ans qu'ils travaillaient ensemble — mais chaque fois qu'il souriait comme ça, ça la frottait dans le mauvais sens.
Malgré ses qualités d'agent de terrain, Wooshin n'était pas quelqu'un qu'on puisse tenir en laisse par la seule hiérarchie.
Un vagabond. Un fugueur.
Quand elle l'avait trouvé la première fois, il n'était qu'une enveloppe de gamin. Né d'une lignée rare et glaciale, il avait quitté la Russie à quatorze ans pour tomber entre les mains des mercenaires sud-africains les plus brutaux.
Il avait arpenté les zones de guerre au lieu d'aller à l'école. Tenait des fusils au lieu de crayons. S'il avait raté l'éducation formelle, il n'avait jamais séché l'entraînement au combat. C'était le seul moyen de survivre.
Wooshin s'était battu dans l'armée rhodésienne, chez les guérilleros salvadoriens, les unités bosniaques, les insurgés guatémaltèques, les rebelles de l'UNITA, les Contras. Puis les milices laotiennes, les factions azerbaïdjanaises, les cellules nicaraguayennes, les forces congolaises — il dérivait sans cesse.
Il était un nomade. Un fugitif. Toute sa vie ressemblait à ça.
À dix-huit ans, il s'était engagé dans l'armée coréenne. Quand Joo Seolheon l'avait repéré pour la formation d'agent, ses yeux étaient ceux d'un tueur. Émotions à vif, une longue épée ambulante à peine tenue ensemble par une peau humaine.
Et les choses brisées ? Ce sont les plus dangereuses. Même maintenant, elle le considérait comme une perte sèche.
Il était accroc au danger — sans même s'en rendre compte.
Peut-être parce que les zones de guerre étaient les seuls foyers qu'il ait jamais connus. Les spécialistes disaient que son cerveau était aussi endommagé que celui d'un toxicomane. Trempé dans la dopamine sale, il avait besoin de risque pour fonctionner. Ne supportait ni le calme ni le confort.
Son idée du « normal » était de manger par terre et de dormir à côté des cadavres. Sans champ de bataille, sans sa meute... il ne tenait pas le coup.
Il n'avait pas d'interrupteur « off ».
La première fois qu'il avait brisé ce schéma, c'était lors de sa mission d'infiltration de longue durée : un faux mariage.
Vivre une vie lente et douce était la seule chose qu'il ne supportait pas. Donc sa réaction à cette mission — comme des cloques sur son visage — avait un sens parfait.
« Aujourd'hui, j'ai enfin ouvert le crâne du Hibou. »
Et avec ça, un autre genre de sourire tira ses lèvres.
« Oubliez les violations de la Loi sur la Sécurité Nationale, de la Loi sur les Réseaux d'Information et de Communication, de la Loi sur les Transactions Financières Électroniques — c'est rien. Le Hibou n'a aucune intention de s'arrêter tant qu'elle n'aura pas retrouvé Kim Hyeon. »
« ...... »
« Le problème, c'est ce qu'elle fera après. »
Il suça la cuillère. Ses joues se creusèrent.
« Comment ça avance, le cadavre de Kim Hyeon ? »
« J'ai vu le rapport. »
« Elle n'abandonnera pas tant que ça n'aura pas de sens dans sa tête. Je l'ai poussée fort pendant le camp, mais rien n'a passé. Alors il faut le tuer à l'extérieur, et détruire le mobile de l'intérieur. »
Il lécha la glace blanche sur ses lèvres avec un sourire de travers.
« C'est pour ça qu'à partir de demain, je vais vivre avec la méchante Hibou. »
« ......! »
« J'ai accepté d'être son complice. »
« ... Quoi ? Tu as quoi ? »
« C'est pourquoi, Directrice adjointe — »
Wooshin posa le pot ramolli par terre et se leva. En enjambant, la glace fondue s'écrasa sous sa botte.
Il fit quelques pas vers elle et se pencha. Le canapé gémit quand il en saisit le dossier.
« Dorénavant, ne t'occupe de personne d'autre. Donne tes ordres qu'à moi. »
« ......! »
« Le Hibou que j'ai élevé... seul moi a le droit de le surveiller. »
Ses pupilles s'enfoncèrent — noires comme un abîme.
« Et avec ça... je demande formellement que Han Seoryeong soit désignée comme terroriste potentielle. »