Lee Wooshin baissa la vitre complètement, cherchant désespérément à chasser la chaleur du chauffage de la voiture.
Chaque fois que la neige, fine comme des grains de riz, se posait sur sa peau, il se souvenait l'avoir serrée contre lui et avoir aspiré ses lèvres. Un souvenir misérable qui remontait sans cesse.
Les ruelles familières et les murs de pierre étaient inchangés. Le jour, ils marchaient main dans la main, et la nuit, ils volaient des baisers. Tout cela le poussa à écraser l'accélérateur.
Le front plissé, il continuait d'appuyer sur le bouton de la vitre alors qu'elle était déjà toute baissée. Malgré l'air froid qui s'engouffrait, il avait l'impression que son parfum persistait encore dans l'habitacle.
À cet instant, une lueur douce vacilla sur le téléphone qu'il avait négligemment laissé calé sur la console. Il l'avait mis en silencieux pour ne pas réveiller Han Seoryeong — et plus de dix appels manqués s'étaient accumulés.
Tous venaient de Na Wonyang.
Dès qu'il décrocha en mode haut-parleur, une voix presque stridente, d'une octave plus haute, déchira l'habitacle.
— « Chef d'équipe... ! Pourquoi ne répondez-vous que maintenant ? C'était urgent, super urgent... ! »
Wooshin ne chercha pas à cacher sa fatigue. Coude posé sur le cadre de la vitre, ses cheveux noirs se dispersaient sur ses yeux dans le vent. Sa voix traînante suintait l'irritation et l'épuisement.
« Qu'est-ce qu'il y a, Wonyang, en pleine putain de nuit. »
— « Le directeur adjoint vous convoque... ! Et Owl a provoqué un incident majeur ! »
« Owl ? Quel genre d'incident, bordel ? Je viens à peine de la déposer. »
— « Je ne sais même pas par où commencer, mais... c'est les 5 milliards de wons... ! »
« ...Quoi ? »
— « Owl a touché le compte d'un parent d'un VIP. Et ce compte contenait 5 milliards de wons. Elle a laissé la signature "Kim Hyeon". Ce nom est quasi inconnu, et tous les logs IP remontent au domicile d'Owl. »
« ...! »
La tension relâchée dans le corps de Wooshin se raidit d'un coup. Sa tête se redressa net.
— « C'est le chaos total depuis, je n'ai pas pu vous joindre. Le directeur adjoint est resté collé à moi tout le temps. »
Des bruits de grattage et de cheveux tirés résonnèrent dans le combiné.
— « Et l'IP n'était même pas correctement masquée. On dirait qu'elle voulait qu'on la trouve. Comme Gretel qui sème des miettes de pain... ! Mais non — ce n'est même pas le plus important ! »
Bien qu'il ne fût pas saoul, la tête de Wooshin tourbillonnait de confusion. Son parfum qui persistait sur le siège passager ne faisait que le désorienter davantage.
Et dire que ce n'était pas important — alors qu'est-ce qui l'était, bordel ?
Juste au moment où ses sourcils se froncèrent —
— « Le directeur adjoint a envoyé des agents chez elle pour interroger Owl ! »
SCRITCH — !
Les freins hurlèrent. Wooshin serra les dents jusqu'à en craquer la mâchoire et arracha le volant pour faire demi-tour.
Quinze minutes s'étaient déjà écoulées depuis qu'il l'avait déposée.
Si des agents masculins l'interrogeaient, c'était forcément une attaque surprise. Et Han Seoryeong avait bu — ses réflexes seraient émoussés.
Même s'il réduisait le trajet retour à sept minutes...
Sa poigne sur le volant blanchit, les veines gonflées par la pression.
— « Chef d'équipe, où allez-vous ?! J'ai pas fini ! Le directeur adjoint vous convoque ! »
Par-dessus le cri des pneus sur l'asphalte, Na Wonyang haussait la voix.
« Alors pourquoi le directeur adjoint ne m'a-t-il donné aucun avertissement avant d'envoyer des gens dans cette maison ? »
Son murmure calme aplatit les hurlements de Na Wonyang comme un marteau.
« Qui lui a donné l'autorisation d'envoyer des agents là-bas, putain ? »
Ses yeux dans le rétroviseur étaient tranchants — comme la caudale d'un requin.
— « C-c'est... J'ai trouvé ça bizarre aussi, mais techniquement vous êtes affecté à une autre opération maintenant. Bird Box est terminé. C'est pour ça que le directeur adjoint a dit... »
Na Wonyang hésita, puis récita ses mots rapidement, comme s'il lisait un prompteur.
— « Cette mission est entièrement distincte de Bird Box, donc il ne partagera pas les renseignements. »
« Wahou. Belle façon de tenir son mari au courant. »
Wooshin lécha l'intérieur de sa joue, puis tira un sourire froid et serré.
Il enfonça plus fort l'accélérateur, ignorant le feu rouge.
« Si vous voulez m'exclure, faites-le proprement. Ne me rappelez pas à moins de vouloir que je fasse à nouveau le sale boulot. »
Sa voix tomba bas, lourde de tension. Il ferma les yeux et respira profondément, mais la pression ne fit que se resserrer davantage.
Puis —
— « Apparemment, elle a conclu un accord. Owl a dit qu'elle leur donnerait un appel téléphonique en échange des 5 milliards. »
« ...Qu'est-ce que tu racontes, putain ? »
La fureur explosa de lui avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Mais même ainsi, il n'était pas difficile de tout reconstituer.
Owl avait provoqué à nouveau le NIS, tout comme lors de la tentative de défection.
« Kim Hyeon » revenait sans cesse.
Et maintenant, le directeur adjoint avait accepté un marché ?
Une vague de dégoût le submergea, mais son esprit restait d'une clarté mortelle.
« Si vous êtes incapables de tracer un putain de compte bancaire, le NIS devrait fermer boutique. »
— « B-ben... il a déjà été retiré en liquide... on l'a tracé jusqu'à un casino de Macao. Je n'ai pas dormi depuis trois jours à le chercher... ! Mais comme vous le savez, une fois que l'argent entre dans un circuit de jeu — »
« Ouais, il est blanchi et devient impossible à tracer. »
Il n'y avait aucun moyen qu'Owl ait fait ça seule. Un casino... ça lui rappela l'affaire de la Bangladesh Bank il y a des ans — ça s'était fini de la même façon.
Soudain, un jeune visage traversa son esprit. L'expression de Wooshin se tordit en une grimace.
À peine quelques jours. Elle n'était sortie du camp d'entraînement que depuis quelques putains de jours, et elle avait déjà tiré un coup comme ça.
Il tira une respiration rauque, la poitrine serrée par la fureur. Son parfum lui collait encore aux narines, l'entraînant plus profond dans le gouffre.
Merde...
Une chaleur qu'il ne s'expliquait pas bouillait dans ses tripes.
Peu importe combien de doigts il enfonçait dans ce trou mouillé,
peu importe avec quelle force il aspirait ses lèvres,
il ne pouvait pas effacer Kim Hyeon de son corps.
C'était comme essayer de gratter un vieux tatouage.
Han Seoryeong avait poursuivi Kim Hyeon — sans la moindre once de honte, d'hésitation ou de culpabilité.
La regarder depuis le visage d'un étranger avait été comme se balancer sur une balançoire brisée — ses émotions le fouettaient entre rage et désespoir.
Peu importe comment on appelle ça, il ne voulait pas lui donner de nom.
Les émotions ne sont pas faites pour être cultivées. Elles sont faites pour être réprimées.
Enterrées, pas examinées.
Les émotions sont la marque de la faiblesse.
Et chaque fois qu'on les montre — tout ce qu'on récolte en retour, c'est la vérité hideuse des vrais visages des gens.
Les visages grotesques, hideux, derrière leurs masques...
Même Owl, avec son air doux et réservé — tout avait été un mensonge.
Un sourire amer effleura ses lèvres.
C'était la leçon unique, la plus brutale qu'il avait apprise quand il avait abandonné la Russie — la terre sauvage que son grand-père avait autrefois appelée patrie.
Ne rien posséder.
N'être personne.
Il ne restait que le masque endurci — la plus grande arme d'un homme, et son identité.
Une loi de vie à ne jamais briser.
Pour chasser son dégoût inné et sa haine de lui-même, Wooshin s'était obsédé par l'utilité.
Seule la vie d'un agent noir compétent avait maintenu son moi vide en fonctionnement.
— « Alors, Chef d'équipe... il faut vraiment que je lance l'appel bientôt... »
« ...... »
— « Nous avons les données vocales de Kim Hyeon stockées dans notre système. Donc, dès maintenant... »
Il voulait désespérément vérifier à quel point Seoryeong avait été blessée —
Mais ce qui le retenait, au final, c'étaient la mission, les ordres, et la chaîne de commandement.
C'était la façon la plus rationnelle et efficace de contrôler un homme comme Lee Wooshin.
Retrouvant sa lucidité, il tourna à nouveau le volant, comme une machine bien entraînée.
Son regard, dépourvu d'émotion, devint glacial.
— « Il y aura un décalage d'une seconde, mais nous superposerons la voix de Kim Hyeon de façon convaincante. Aussi... c'était l'ordre du directeur adjoint. Je suis désolé... ça ne me va pas non plus... »
Le sourcil de Wooshin tressaillit.
En l'écoutant, une fausse note ne cessait de gratter le fond de sa pensée.
La route de nuit s'étendait sans fin, comme un tunnel noir sans fin en « N.o.v.e.l.i.g.h.t » vue.
— « Donc laissez-nous gérer l'appel, et vous devriez vous rendre au bureau secondaire du directeur adjoint... »
« Notre Wonyang a vraiment une putain de façon de parler, ou alors c'est moi qui suis bouché. »
Sa voix s'insinua comme un vent glacial, le front profondément plissé.
— « ...Chef ? »
« Owl cherche Kim Hyeon. Alors pourquoi le putain de diable je laisserais ça à vous ? »
— « ...Pardon ? Heu... c'est parce que... »
Na Wonyang bredouilla, comme s'il rejouait une erreur dans son cerveau. Mais quand Wooshin dit doucement, mais fermement :
« Wonyang. »
Il étouffa un sanglot et hurla :
— « C'est parce que ce ne sera pas vous, Chef. Un autre agent usurpera l'identité de Kim Hyeon... ! »
Une journée déjà insupportable atteignit son paroxysme.
— « Croyez-vous vraiment que le directeur adjoint Joo Seolheon livrerait jamais un vrai agent noir ? Il ne voit pas "Kim Hyeon" comme une personne. Pour lui, c'est juste une marque du NIS. Aaah — ! On lance l'appel maintenant ! Je suis submergé, je raccroche ! »
Et avec ça, on eut l'impression que des points de suture lâchaient dans quelque partie enfouie de son âme. La clarté glacée dans sa tête bouillonna. Sa vision se brisa.
Déjà sur le fil à cause des faux —
Maintenant ça ?
Wooshin serra les mâchoires, jura violemment, et arracha le volant à nouveau.
L'endroit où il retournait — était autrefois leur logement de fonction, la maison de jeunes mariés qu'il avait partagée avec Han Seoryeong.