« Recrue Han Seoryeong, par ici ! »
Alors qu'on la guidait vers la pièce privée, ce fut Jin Hoje qui la repéra le premier et leva la main.
Un, deux, trois... Seoryeong s'inclina silencieusement en parcourant du regard ceux qui allaient devenir ses partenaires seniors. C'étaient des membres de l'Équipe de Sécurité Spéciale qu'elle avait déjà croisés — au camp d'entraînement, et même lors de la mission en Thaïlande.
L'un d'eux était Kim Taemin, l'instructeur de tir, l'autre l'instructeur Yoo Dawit, qui avait fait exploser un plateau vaseux à l'aide de mini-charges. Sans le vouloir, Seoryeong plissa les yeux et fixa Yoo tandis qu'il ajustait ses lunettes.
Plus d'une fois, elle avait tressailli de terreur en rampant sur les vasières, pour voir des drones faire sauter le sol détrempé *boum, boum !* La boue projetée retombait en fontaine sur les recrues — et une fois dans la bouche, aucun brossage ne parvenait à en chasser le goût immonde.
Le souvenir de ces moments de la Semaine de l'Enfer lui revint avec une netteté parfaite dès qu'elle vit son visage. Elle hésita sur le seuil — jusqu'à ce qu'une voix grave tombe au-dessus de sa tête.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu n'entres pas ? »
« ...... ! »
Seoryeong se retourna d'un bloc. L'homme portait un col roulé brun foncé et un manteau bien coupé qui tombait net sur ses genoux.
Contrairement à l'uniforme d'entraînement noir moulant en tissu stretch, Wooshin en civil dégageait une tout autre aura — comme quelqu'un qui n'aurait jamais tenu une arme, seulement un stylo.
Pourtant, ses larges épaules et sa carrure solide ne se laissaient pas dissimuler, irradiant une présence de star de film d'action. Seoryeong le détailla de la tête aux pieds.
Peut-être parce qu'elle avait l'habitude de le voir trempé d'eau de mer, ruisselant de sueur, ou la toisant les dents serrées. Le retrouver ainsi, en vêtements propres, lui parut bizarrement gênant.
Wooshin soutint son regard impoli un moment, puis finit par relever le sourcil.
« Tu t'es bien reposée, recrue Han Seoryeong ? »
« ...Je me suis tenue occupée. »
« Ah — occupée, hein. »
Il répéta ses mots en penchant la tête avec moquerie, un sourire narquois aux lèvres.
« Je t'ai donné du temps pour te reposer. Tu n'allais pas voir quelqu'un, par hasard ? »
« Pardon ? »
« Enfin, pour quelqu'un qui prétend avoir été "occupée", tes blessures semblent guérir plutôt bien. »
« ...... »
« Tu as été vraiment assidue avec la pommade, dis donc. »
Il se pencha soudain, les yeux scruttant l'arête de son nez et sa joue. Son regard s'attarda quelque part près de sa nuque, vif et concentré — mais le col épais de son pull en maille la préserva de l'intrusion complète.
Puis, redevenant blasé, il la poussa vers l'avant et la positionna devant l'équipe. Ses grandes mains agrippèrent fermement ses épaules.
« Comme vous le savez tous, voici la recrue Han Seoryeong, qui a validé le test final en ligotant mon putain de poignet. Elle va bosser à l'étranger avec nous désormais. Aidez-la, et toi » — il lui pressa l'épaule — « apprends tout ce que tu peux de tes aînés. En âge comme en expérience, tu es tout en bas de l'échelle. »
Les membres de l'équipe, droits comme des piquets, lui offrirent une salve d'applaudissements francs.
***
« On boit d'abord, on cause après — ! »
Tandis que la viande grillait dorée et que l'alcool coulait, le groupe baissa peu à peu la garde.
Wooshin avait depuis longtemps ôté son manteau et retroussé ses manches jusqu'aux coudes, faisant griller la viande pour les autres en silence.
« Buvez à votre rythme. Vous êtes responsables de vous-mêmes. »
Il n'encouragea ni ne découragea ses subordonnés à boire. Finalement, la beuverie trouva son rythme, excluant totalement le chef d'équipe.
Seoryeong accepta chaque verre que lui tendaient ses aînés. À un moment, l'alcool lui parut avoir le goût de l'eau plate, et elle clappa des lèvres, perplexe.
*Suis-je déjà saoule ?* se demanda-t-elle. Mais son estomac ne tournait pas, sa tête ne tournait pas non plus.
Étrange. Pourtant, elle continua de siroter tout en écoutant en douce les conversations des opératifs de plus en plus éméchés.
Longue parole, vrais sentiments ; alcool, instincts bruts.
Pour Seoryeong, cette réunion n'était qu'une occasion d'analyser ses coéquipiers.
« Ceux qui n'ont jamais désserté, boivent un coup. »
« ...... »
« ...... »
La pièce tomba dans un silence.
Kim Taemin, ancien du 707e Groupe de Mission Spéciale sous le Commandement des Opérations Spéciales de l'Armée, avait jadis dominé les compétitions nationales de tir dans un lycée sportif. Mais après avoir subi un bizutage sévère de la part d'athlètes plus âgés, il avait fui dans l'armée espérant s'en sortir — pour y subir des abus encore plus brutaux au sein de l'unité.
Il avait envisagé la désertion, de peur de finir par tirer sur quelqu'un. Il fut emprisonné pour cela et ne retourna jamais dans le monde sportif.
« J'ai rejoint cette unité parce que j'en avais marre de voir ces connards abusifs poster des selfies en saluant sur les réseaux, en faisant les patriotes désintéressés. Un jour, quelqu'un va se faire exploser la boîte crânienne. Je le jure putain. »
Il avait un visage net, de longs membres secs, mais chaque mot suintait une rage pure. Y compris Seoryeong, trois personnes burent.
« Ceux qui n'ont jamais menacé un prêtre de faire sauter une église, trinquent. »
Yoo Dawit avait été un séminariste modèle avant de bifurquer vers le militaire. Ce ne fut qu'en rencontrant les explosifs que la partie stagnante de son cerveau, en attente de Dieu, se mit en marche.
On l'avait traité de Judas moderne, craché sur son choix, mais sa conviction ne vacilla jamais.
Finalement, il quitta le séminaire, intégra le déminage, et fut déployé à l'étranger sous la 5e Brigade Aéroportée des Forces Spéciales.
À nouveau, trois — dont Seoryeong — burent.
« Ceux qui ne l'ont fait que dans l'eau, ne boivent pas ! »
...Quoi ? Seoryeong se figea.
Le reste de l'équipe avait l'air d'avoir mordu dans un citron, tandis que Jin Hoje descendait une rasade sans hésiter.
Ah... !
C'est à ce moment que ça fit *tilt* — c'était une question de sexe. Seoryeong saisit son verre, réalisant avec un temps de retard, mais avant que la boisson n'atteigne ses lèvres, Wooshin — qui n'avait pas touché une goutte de la soirée — saisit soudain son poignet.
« ...... ! »
Elle le regarda, yeux écarquillés. Il soutint son regard tandis qu'il portait calmement le verre à ses propres lèvres et le vida.
« Wooooooh — ! »
L'équipe poussa un hurlement grave et grivois, savourant manifestement l'instant. Mais même dans le brouhaha, le regard échangé entre eux ne broncha pas.
Sa pomme d'adam bougea lentement tandis qu'il avalait. Son poignet, serré dans sa main, vibrait d'un bourdonnement sourd.
« ...... »
« ...... »
*Je l'ai fait avec mon mari dans la baignoire, une fois...*
Ça avait été gênant, mais Kim Hyeon avait été doux, la guidant avec patience.
Maintenant qu'elle y repensait, peut-être que les couples mariés font juste ce genre de choses. Seoryeong l'accepta sans trop réfléchir.
Finalement, ce fut apparemment son tour. Ses trois aînés la fixaient — certains attendaient, d'autres trépignaient, d'autres poussaient.
Après un temps, elle ouvrit la bouche. Saouler les gens ? Ça, elle savait faire les yeux fermés.
« Ceux qui n'ont jamais vécu aveugles, boivent un coup. »
Trois verres se renversèrent d'un coup.
« Ceux qui ne se sont jamais fait avoir par un mariage blanc, reboivent... »
À nouveau, trois têtes se renversèrent en arrière.
« Ceux qui n'ont jamais été soupçonnés de tentative de meurtre sur leur mari, boivent. »
« ...... »
« Ceux dont les voisins n'ont jamais disparu tous en même temps, reboivent. »
« ...... »
« Ceux qui n'ont jamais tenté de faire défection en Corée du Nord, boivent deux fois. »
« ...... »
Après avoir descendu ses verres coup sur coup, Kim Taemin marmonna : « Putain de merde... »
Tandis que les autres gémissaient et geignaient, les yeux de Seoryeong dérivèrent vers Jin Hoje — toujours frais comme un gardon.
*Il ressemble vraiment à Kim Hyeon...*
Cette peau légèrement hâlée, ce cou épais, ces épaules de nageur...
Elle ne parvint pas à détacher son regard. Ses baguettes manquèrent leur cible, laissant tomber un morceau de viande — et quelqu'un à côté claqua de la langue.
« La bouffe, ça va dans la bouche, pas dans les yeux. C'est la troisième fois. »
« Hein ? »
« Je t'ai dit ce qui t'attend si je te surprends à mater un mec, non ? Tu tiens même pas tes baguettes correctement — comment tu vas gérer le terrain ? »
« ...... »
« T'as probablement pas mangé un vrai repas depuis la fin de l'entraînement reproductif. Alors ferme-la et fourre ton nez dans l'assiette. »
Seoryeong tressaillit mais acquiesça sans un mot.
Depuis son retour de cette famine extrême, elle n'avait pu avaler que de la bouillie eau de riz pendant des jours. Wooshin avait raison — c'était son premier vrai repas.
Juste à ce moment, elle entendit une plainte marmonnée.
« Putain de singe fait le boulot, Wang Seo-bang empoche le fric... »
Mais avant qu'elle ne puisse demander ce que ça voulait dire, Jin Hoje se pencha près d'elle, et l'instant passa.
« Oh, au fait, Chef, comment va ta côte ? »
...Côte ? Quelle côte ? Les yeux de Seoryeong se braquèrent vers lui. Le visage de Wooshin resta impassible ; il n'avait clairement aucune intention d'expliquer. Elle se tourna vers Jin Hoje pour avoir des précisions.
« Ah... tu savais pas. Il s'est fissuré une côte dans l'accident de la dernière chute. Quand ça casse, rien que lever le bras te fait suer à grosses gouttes — et rien que respirer allongé, ça fait un mal de chien... »
« Tu t'es fait mal à la côte ? »
Elle jeta un œil vers son flanc.
Donc il l'avait serrée fort, avait grimpé le mur de glace — tout ça avec une côte fissurée ? Le souvenir lui tira un froncement de sourcils.
« C'est une fissure. N'en fais pas un plat. »
« Non, c'est juste... »
*C'est juste dur de bosser sous les ordres de quelqu'un d'aussi inhumain que toi.*
Elle ne le dit pas tout haut. Wooshin balança une pile de viande dans son assiette comme pour lui dire de se mêler de ses oignons et de manger.
Puis, Jin Hoje — qui venait d'avaler une énorme feuille de laitue farcie — changea brutalement de sujet.
« Ah oui, j'ai vu une vidéo dingue sur YouTube récemment. Une ex-directrice du déguisement de la CIA, Jonna Mendez, se faisait interviewer. Il s'avère que les prothèses faciales, comme dans les films, existent vraiment ! »
Les autres se tournèrent vers lui, curieux.
« Et je parle pas de "existent" — je veux dire qu'elles sont déjà au-delà de tout ce qu'on peut imaginer. Si la structure osseuse correspond, ils peuvent changer le sexe ou la race, et personne ne remarque rien. La CIA appelle ça... une sorte de masque overhead ou un truc du genre... »
« Mais s'ils révèlent cette tech au public, ça veut pas dire qu'elle est déjà obsolète ? » demanda Kim Taemin.
« Exactement ! Si elle était pas dépassée, ils en parleraient pas. Ce qui veut dire... »
Jin Hoje balaya tout le monde du regard avant de continuer.
« Qu'est-ce que vous feriez si vous découvriez que le visage de quelqu'un de proche est un faux ? »
À ces mots, Wooshin — qui était en train de faire griller la viande — marqua une pause. Seoryeong, elle aussi, cessa de bouger et leva les yeux.