C'était la chose la plus terrifiante qu'elle ait entendue depuis la disparition de son mari. Même l'injonction de se faire interner pour folie avait paru plus clémente que cela.
« Si vous songiez à manifester seul devant le NIS, oubliez. Vous croyez être le premier ? Vous avez déjà vu ce qui est arrivé à ces gens, ne serait-ce qu'aux informations ? »
.......
« C'est comme ça. C'est le genre de travail qu'ils font. On se retire. On est une entreprise agréée par l'État, on n'a pas envie de finir sur liste noire pour avoir fourré notre nez où il ne fallait pas. Ceci dit, je pense qu'on a mérité notre paie sur ce coup. »
Jeong Pilgyu s'enfonça dans le canapé, comme s'il avait tout dit. Cela ne faisait que peu de temps, mais ses paumes étaient déjà moites de sueur.
Il posa un regard plein de regrets sur Seoryeong, qui restait figée, et attrapa Channa par l'oreille tandis qu'elle se tenait là, encore bouillonnante. En se relevant, il ajouta une dernière chose.
« Comment un civil est-il censé retrouver un agent noir ? Ce qu'ils font de mieux, c'est cacher leur visage, cacher leur nom, et ne laisser aucune trace. D'ailleurs, le fils de Kim Yeonmi n'était probablement même pas la "queue" de votre mari. Juste un brin d'herbe sur lequel un caméléon a marché — rien de plus. »
Seoryeong, qui refoulait des émotions dévastatrices depuis tout ce temps, lâcha prise d'un seul coup.
Son esprit tentait de traiter et d'accepter la réalité, mais son cœur s'accrochait obstinément à l'obsession : *Une fois de plus — si je pouvais juste le revoir une fois de plus.*
Son cœur ravagé n'était recousu qu'à peine, avec du fil filé dans la crasse épaisse et noire qu'il avait laissée derrière lui.
« J'ai une chose à demander. »
Elle leva sa canne et barra le passage à Jeong Pilgyu qui s'apprêtait à partir. Toujours raide comme une statue, elle releva les yeux et le fixa droit dans les siens.
« L'"ancien agent du NIS" mentionné sur le tract... c'est vous, monsieur Jeong Pilgyu ? »
« Oui, c'est exact... »
Seoryeong acquiesça lentement. Rien que cela constituait un gain majeur. La tête lui tournait sous les coups successifs, mais au moins avait-elle maintenant une idée plus précise de qui Kim Hyun pouvait être.
Mais s'il lui était vraiment impossible de le retrouver —
Si c'était vraiment le cas —
Son hésitation fut brève. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne mette la main sur le moindre cheveu de lui par des moyens conventionnels.
« S'il est du genre à ne jamais laisser de trace... et si je faisais l'inverse ? »
« ...Quoi ? »
« Et si je remuais la queue ? »
« ...Pardon ? »
Devant son air éberlué, Seoryeong reformula légèrement sa question.
« Et si je me faisais prendre par le NIS ? »
C'était un problème simple. Si elle ne pouvait jamais le trouver — alors il suffisait qu'elle le force à venir la chercher. Si elle ne pouvait pas localiser la queue, elle n'avait qu'à mettre le feu à la forêt.
« Si je fais assez de mauvaises choses... est-ce que je pourrai rencontrer des agents en activité ? »
S'il était perché dans des sphères inaccessibles, elle commencerait par se frayer un chemin à travers les échelons du bas.
Les battre, les interroger. Les battre encore, et demander encore. À la fin, elle l'atteindrait.
Seoryeong était prête à tout — si cela signifiait revoir Kim Hyun.
Un long silence lourd remplit la pièce. Le visage de Seoryeong resta impassible, tandis que les deux agents de BLAST avaient l'air de ne pas en croire leurs oreilles.
Pendant que Jeong Pilgyu ouvrait et fermait la bouche, cherchant quelque chose à dire, Channa souffla bruyamment par le nez et marmonna : « Pas étonnant que la paye du NIS ait un goût de miel de merde », avant de recevoir un coup de pied vif sur le tibia.
« Mademoiselle Han Seoryeong, ne faites pas n'importe quoi. »
Elle ne répondit pas. Elle se contenta de se retourner et de s'éloigner.
Quelques instants plus tard, sa canne vola dans la poubelle.
À chaque pas qu'elle faisait, une étrange certitude la gagnait.
C'était toi, n'est-ce pas, Kim Hyun. Tu as fait ça à mes yeux.
Vous m'avez rendue aveugle.
Alors que la lumière revenait dans ses pupilles, sa poitrine se glaçait de plus en plus.
Seoryeong se mit à rire — fort.
Son rire acéré rebondit sur les parois provisoires du couloir vide et résonna encore et encore. Le rictus tordu sur ses lèvres ne s'effaçait pas.
Kim Hyun, on va se revoir.
Tu viendras me chercher le premier.
Avec chaque marche descendue dans le vieil escalier, la démarche de l'homme changeait.
L'employé modèle, doux, soigné, qui travaillait soi-disant pour une petite entreprise, se mit à rouler du cou et à desserrer sa cravate.
Sa marche droite devint lente et bancale. L'affection dans ses yeux disparut, remplacée par des pupilles sèches et creuses.
Il déboutonna sa chemise impeccable un à un, puis décolla la peau de silicone de sa clavicule.
Disparus la mâchoire carrée, les yeux à double paupière, le nez banal, les sourcils fins.
Ce qui apparut fut le vrai visage de l'homme.
Là où sa peau était hâlée et rude, elle devint pâle et lisse — presque étrangère. Des sourcils hauts et arqués, un nez proéminent qui filait du front à la pointe.
Il avait l'air d'une espèce totalement différente.
Le menton aigu, le nez en V, la profondeur du regard — il était loin d'avoir une apparence purement est-asiatique.
Pas seulement beau, mais d'une beauté saisissante, comme si chaque trait brillait entre les lignes.
Il retira aussi le patch hydrogel rond de son cou.
« Beurk... C'est dégoûtant à chaque fois. Comme une mue de serpent. Même en le regardant de près, c'est difficile à croire. Mais à quoi bon que ces ex-agents de la CIA balancent leurs making-of d'effets spéciaux sur YouTube ? »
Le hacker de l'équipe d'appui terrain du NIS grimça en visionnant les images de vidéosurveillance qu'ils avaient collectées un mois plus tôt.
Alors que l'homme descendait l'escalier, il leva les yeux vers la caméra au plafond. Ses yeux aiguisés et bridés se courbèrent délibérément, comme pour la narguer.
Même avec des lambeaux de silicone encore accrochés au visage, il était parfaitement calme. Il fit virevolter le masque de silicone sur son index comme de la pâte à pizza, le retournant et le rattrapant avec aisance.
Dingue. Le seul en panique, c'était la pauvre équipe d'appui qui le surveillait — surtout ce hacker.
S'il y avait une lueur d'espoir, c'était que cette mission était enfin terminée.
« Uuugh... »
Comment avait-il supporté un boulot aussi stressant pendant deux ans ? Non — deux ans et demi, en comptant depuis qu'il avait approché la cible et commencé à la fréquenter.
L'homme à l'écran avait porté des masques en silicone, collé des puces de modulation vocale à sa gorge, et incarné « Kim Hyun » comme si de rien n'était.
Chaque fois qu'il l'abordait avec cet air maladroit et timide, il était impossible de dire s'il jouait ou s'il était véritablement gêné. Ces jours avaient été une torture.
Mais dès l'arrivée de l'ordre de retrait, tout changea — son aura, même. Il arracha « Kim Hyun » comme une peau morte. Exactement comme sur ces images de vidéosurveillance.
Le hacker connaissait tout de son passé décoré. Mais il se retrouvait quand même dans l'admiration, comme une jeune recrue.
Il appuya sur le récepteur à son oreille et parla.
« Alors, chef — l'exfiltration s'est bien passée ? »
Un reniflement calme résonna dans son oreillette.
— Ouais. J'ai couru sans me retourner. Pété de trouille qu'on m'attrape.
La voix était fluide, calme, anormalement décontractée.
Un agent d'infiltration de premier ordre, réputé pour avoir cent visages différents.
Nom de code : Masca Masca.
Division 1 non officielle, Bureau du renseignement extérieur.
Un agent noir qui travaillait directement sous les ordres du Premier directeur adjoint — réputé pour sa ruse, sa cruauté, et le fait de n'avoir jamais laissé la moindre trace.
On disait que, avec le soutien du laboratoire de science de la défense nationale, il pouvait se transformer en vieillard, en étranger, en toxicomane — ou même changer totalement de sexe et passer pour une femme.
Après deux ans et demi à le soutenir et l'observer, le jeune hacker y croyait désormais totalement.
Il avait même tenu le rôle de « mari dévoué » à un degré terrifiant.
« Mais... c'est vrai que vous avez déposé votre démission ? Le directeur adjoint a failli s'arracher les cheveux. »
— Pourquoi aurais-tu besoin de savoir ça ?
« Si je ne te suis pas, qui le fera ?! »
Sa frustration éclata d'un coup.
Avec un grand-père héros de guerre national, le jeune homme avait été si ému par les exploits légendaires de son supérieur qu'il avait juré fidélité sans hésiter.
Il avait vu comment son chef extrayait des renseignements classifiés des réseaux étrangers et nord-coréens, comment il assassinais et faisait disparaître les traîtres qui volaient des secrets d'État.
C'était ça. Je ne me suis pas engagé pour truquer des commentaires — je voulais faire l'Histoire... !
— Wonchang-ah, à ce rythme, tu vas me demander de t'essuyer le zob. Non ?