« Hé, Ganna-unnie, tu es encore en vie ? »
La voix rauque qui crépitait dans le téléphone plongea Seoryeong dans une perplexité singulière.
Qui diable posait cette question ?
Seoryeong resta là, un instant sans voix, avec le sentiment d'avoir perdu l'initiative de la conversation.
Était-ce parce qu'elle avait passé près de deux mois enfermée dans le camp d'entraînement ? Tout lui semblait irréel. On aurait dit des années qu'elle n'avait pas vu Heo Channa gisant là, le cou enveloppé de gros bandages, semblable à une morte-vivante.
Bien qu'elle fût soulagée d'apprendre qu'elle était en vie, le souvenir de ses lèvres exsangues, de ses yeux clos hermétiquement et de l'expression angoissée de Jeong Pilgyu persistait, laissant un arrière-goût amer dans sa poitrine.
« J'ai ouï dire que tu traînais avec les agents de Blast Corp ? »
……
Seoryeong cligna lentement des yeux. Ses sens étaient si émoussés qu'elle ne parvenait même pas à situer où elle se tenait.
Peu à peu, le vacarme provenant de l'intérieur de la caserne remonta à ses oreilles, perçant la brume. Figée au milieu du couloir, elle vit les recrues qui passaient, leurs paniers de toilette à la main, lui jeter des regards curieux.
« Allô ? Ganna-unnie, tu es trop épuisée pour parler ? »
« Je me suis relevée au bout d'une demi-journée, moi. »
Seoryeong répondit sèchement en faisant un pas en avant. De l'autre côté du fil, Heo Channa laissa échapper un petit rire.
« J'ai tout su par ton beau-frère. »
« En vérité... je me suis fait virer de l'entreprise. Mais c'est le PDG Kang Taegon qui m'a fait la proposition le premier. »
« Ce n'est pas ça. J'ai entendu dire que tu m'as sauvée, unnie. »
…… !
« Merci. Je me souviens de tout. »
……
« Je me souviens comment tu es restée à mes côtés, à l'époque... avec cet air sur ton visage. C'est pour ça que je n'ai pas eu peur du tout. »
Cette gratitude unilatérale lui mettait aussi mal à l'aise qu'un vêtement mal taillé. Elle se sentait agitée, inconfortable, comme si ses oreilles brûlaient.
Seoryeong se gratta le front fiévreux et s'éloigna de sa position.
« Je n'ai pas fait grand-chose. C'est l'instructeur Lee Wooshin — non, ton chef d'équipe, Channa-ssi. C'est lui qui m'a donné chaque instruction, une à une. C'est la seule raison pour laquelle j'ai pu rester concentrée. Channa-ssi, tu étais en vrai danger. »
En disant cela, son esprit dériva naturellement vers Lee Wooshin.
Ces yeux, emplis d'une certitude dérangeante, et cette voix ferme, intransigeante. Le simple rappel faisait légèrement trembler son cœur.
Tous les autres avaient abandonné l'idée de retrouver son mari. Mais lui, lui seul, avait dit qu'il le retrouverait. Il ne savait même pas quel genre d'homme était Kim Hyeon, mais il affirmait le faire de bon gré.
Ressasser cet échange la fit de nouveau vaciller, mais Seoryeong secoua vivement la tête. Si elle avait accepté impulsivement son offre, il était évident qu'elle n'en retirerait que des interférences inutiles et des obstacles pour la suite.
« Mais quand même, unnie... »
Une voix prudente filtrait dans le combiné.
Comment quelqu'un pouvait-il offrir son cou aussi facilement à un autre, sinon l'inverse ?
« Ganna-unnie, tu es mon sauveur. Tu es le genre de personne que je ne pourrais jamais remercier, même si je passais toute ma vie à tes côtés. »
Oui, tout comme ça...
« Tu n'as pas seulement sauvé ma vie ; tu as sauvé ma famille aussi. Désormais, je serai ton sixième doigt, vivant le reste de mon existence brillamment à ton service. »
D'abord, s'abaisser... quoi ?
« Je dis que je serai ta pie ! »
La voix trop enthousiaste, métallique, fit écarter le téléphone de l'oreille de Seoryeong.
« De quoi tu parles... ? »
« Quoi, tu détestes les pies ? Elles portent bonheur et construisent même le pont Ojak ! »
Titubant légèrement, Seoryeong regagna la caserne. La télévision hurlait pour rien, et les autres recrues gisaient évanouies, mortes de fatigue.
Seoryeong soupira, se massant le front.
« Channa-ssi, tu ne devrais pas dire ce genre de choses à n'importe qui. Il y a de mauvaises gens qui, une fois qu'ils savent à quel point tu es capable, ne pensent qu'à comment t'utiliser. »
« Je ne dis pas ce genre de choses à n'importe qui ! »
« Si, tu viens de le faire. »
« ... Hein ? »
« Les mauvaises gens pensent d'abord à la taille de ton cou. »
Ouais... J'ai envie de mettre un collier à quelqu'un, pas qu'on m'en mette un. Seoryeong laissa échapper un rire amer à l'image du visage oppressant de Lee Wooshin qui lui traversa l'esprit.
Pourtant, si seulement elle pouvait l'utiliser... Cette idée tournait en boucle dans sa tête depuis qu'elle avait quitté l'infirmerie. Feignant un ton doux, elle continua :
« En échange, je te donne à manger et à boire. »
« ... Hein ? »
« Et si tu restais chez moi un moment après ta sortie ? Je te donnerai le code de la maison. Les fenêtres n'ont pas de barreaux. Et je m'assurerai que tu aies du dessert. »
……
Faute de réponse, les sourcils de Seoryeong se froncèrent vers le haut.
« Tu vois ? Pourquoi m'as-tu appelée la première, alors ? »
…… Bip, bip, bip.
« Arrête de faire la morte. »
Seoryeong restait faible face à ce qui était « à elle ». Pas ceux qui tentaient de l'utiliser, mais ceux qui venaient à elle misérablement, cartes sur table. Cela lui donnait l'impression que ce vieux vide en elle se comblait.
C'était pour cela qu'elle s'était accrochée à Kim Hyeon, comme si elle aurait donné son foie et ses poumons. En écoutant le rire de Channa, Seoryeong ne fit que resserrer sa prise sur le téléphone.
À cet instant, au milieu des ronflements grondants qui résonnaient dans la caserne, une voix nette, posée, perça le bruit. La lueur verdâtre du téléviseur éclairait la pièce sombre.
« L'ancien député Park Gwangdu, jugé pour avoir reçu cinquante milliards de wons de pots-de-vin sous couvert d'indemnité de départ pour son fils, a été reconnu non coupable par le tribunal en première instance. Le tribunal a conclu que son fils menait une vie indépendante de Park et n'avait transféré ni utilisé d'argent pour son père, ce qui rendait difficile de le considérer comme un pot-de-vin... »
Heo Channa, cette fille pauvre et naïve. Pourquoi es-tu reconnaissante envers moi ? Je ne suis pas du genre à feindre la modestie.
Si quelqu'un lui devait quelque chose, elle en réclamerait le paiement avec intérêts. Ses yeux en croissant restaient fixés sur l'écran de télévision.
« Channa-ssi, tu as dit avoir braqué une banque à seize ans, non ? »
« Tu as pété un câble, là ? »
Le bruit violent d'une chaise roulant au sol résonna dans le téléphone. La voix de Na Wonchang, tremblante de peur, parvint à l'oreillette.
« Qu... quoi me demandes-tu de faire ? Chef d'équipe, qu'est-ce que tu m'ordonnes exactement ?! »
« Tu n'as pas compris ? »
« Chef d'équipe... ! »
Le second tour de récupération des recrues avait commencé, et la première chose qu'elles firent fut de dormir pour éponger la fatigue accumulée. Elles dormirent plus de trente heures d'affilée sans manger, puis se traînèrent jusqu'à leurs places pour un nouveau cycle de cours éprouvants, allant et venant de l'infirmerie.
Après plusieurs jours dans ce cycle, les recrues étaient de nouveau sur pied, trottinant lentement autour du terrain d'entraînement dans leurs rangers, cherchant à délier leurs corps raidis.
Lee Wooshin se tenait sur le toit, face au vent mordant, observant le terrain d'entraînement en contrebas.
Les mêmes idiots qui suffoquaient après deux petits kilomètres affichaient maintenant une foulée correcte en joggant.
Au terme de leur entraînement, leur endurance aurait progressé au point qu'un dix kilomètres à plein régime ne poserait plus de problème.
Les yeux de Lee Wooshin se braquèrent sur Han Seoryeong. Elle courait aux côtés d'une autre recrue, riant et se bousculant parfois l'épaule en plaisantant. Son regard s'assombrit en les regardant.
« Cent quatre-vingt-huit centimètres, quatre-vingts kilos, cadavre d'homme. Trouve-m'en un. Peu importe comment — une chute, un accident, peu importe. De préférence assez mutilé pour que le bas du corps soit méconnaissable. »
« Non, non. Ce que je ne pige pas, c'est pourquoi tu demandes soudain un masque de Kim Hyeon en plein milieu d'une histoire de cadavre ! Qu'est-ce que tu comptes faire au Hibou ?! L'opération n'était-elle pas terminée ?! »
« Je le pensais aussi. Je croyais qu'on s'était retirés proprement. »
« Et ? »
« On s'est trompé, Wonchang. »
Lee Wooshin se caressa la joue et esquissa un sourire subtil. La tentative de la gérer comme avant avait lamentablement échoué. La femme qui croyait chacune de ses paroles sans questionner n'existait plus.
Le Hibou pouvait être contrôlé, mais Han Seoryeong ne le pouvait pas.
Le Hibou avait semblé assez fragile pour se briser, mais Han Seoryeong était une créature obstinée qui avait survécu à l'enfer.
Le Hibou avait été sa femme, mais Han Seoryeong n'était pas sa femme. Les mêmes tactiques qui avaient fonctionné sur le Hibou n'étaient plus qu'un coup perdant face à Han Seoryeong.
Il ne lui restait plus que l'image d'un supérieur pathétique qui faisait payer ses frustrations post-divorce à une recrue. Chaque fois qu'il repensait à ce jour, les rides de son front se creusaient.
« Elle ne devrait pas juste disparaître. Elle aurait dû être morte dès le début. »
... !
« Si Kim Hyeon avait été mort dès le début, elle ne s'accrocherait pas à l'idée de retrouver son mari. »
……
« Dans ce cas, elle n'aurait jamais mis les pieds dans ce monde, n'aurait pas traversé cet enfer, ne se serait pas jetée sur n'importe quelle bite. »
Une voix glaciale s'infiltra entre ses dents serrées, et l'autre bout de l'oreillette tomba dans le silence.
« Alors balance-lui un cadavre sous le nez. »
Chaque fois qu'il faisait face à Han Seoryeong, il y avait des moments où il voulait se griffer la joue. C'était comme s'il ne pouvait pas chasser l'impression que le masque de « Kim Hyeon » était encore collé à sa peau, une illusion bizarre et hantée qui lui tournait la tête.
Kim Hyeon n'était qu'une ombre, un fantôme. Et pourtant, parfois, il sentait encore le spectre de cet homme — qui lui susurrait des mots doux — traîner comme un résidu collant et laid sur sa peau.
Mais ce résidu n'était plus le souvenir d'un temps heureux. Ce n'était plus qu'une croûte dégoûtante, inutile.
C'était pourquoi il devait l'effacer proprement, complètement.
« Je vais déchirer ces deux-là. »
... !
Ignorant les véritables intentions de Kang Taegon, incapable de l'éliminer ou de la contrôler totalement, la solution était simple. Il lui suffisait de priver Han Seoryeong de sa motivation.
« Quel mari ? Foutaises. »
Lee Wooshin tressaillit de la joue, figée par le froid, et fixa son regard prédateur sur sa silhouette qui s'éloignait.
Elle croit pouvoir retrouver Kim Hyeon toute seule ? Comment ? Il n'y a aucun moyen qu'elle le trouve. Je ne la laisserai pas m'attraper.
Après être resté là un long moment, l'homme exhalait enfin un souffle glacé et se détourna.
« Et renvoie-moi les dossiers sur le Hibou. »
« Si tu parles des dossiers sur le Hibou... Tu les as déjà, Chef d'équipe. »
« Pas ceux-là. »
En s'éloignant, il porta soudain un coup de coude au panneau d'alarme sur le toit. L'appareil vola en éclats avec un craquement sec, et une sirène assourdissante se mit à hurler sur le terrain d'entraînement.
Les recrues, qui joggaient en formation serrée, se dispersèrent dans la confusion. Lee Wooshin les observait avec un sourire en coin, satisfait de les voir enfin s'écarter, créant plus d'espace entre elles.
« Pas ceux que m'a donnés le directeur adjoint. Je veux que tu repartes de zéro. Actes de naissance et tout le reste. Tu passes tout au peigne fin toi-même. »
« Quoi ? Chef d'équipe, attends — attends une seconde. Ça viole les règlements du NIS... ! »
La voix paniquée de Wonchang bredouilla. C'était le genre à coller aux règles comme à l'évangile.
« Kim Hyeon peut bien mourir sans jamais le savoir, mais moi, j'ai besoin de savoir. »
À cet instant, Lee Wooshin abandonna enfin sa longue posture de simple observateur.
« Je n'arrive pas à percer l'esprit de Han Seoryeong, et ça me rend dingue, putain, Wonchang. »