La lourde pression sur ses épaules s'évanouit quand ses mains se retirèrent.
Lee Wooshin se redressa, reculant calmement du lit. D'un geste réfléchi, maîtrisé, il réajusta ses vêtements, tendit sa chemise et roula les épaules comme pour lisser la tension résiduelle.
Son regard revint sur elle, froid et contrôlé, comme s'il venait de lui remettre la décision entre les mains.
Attends... qu'est-ce que je viens d'entendre ?
Seoryeong resta sur le lit, soutenue sur ses coudes, le fixant d'un air hébété. Maintenant qu'il s'était écarté, elle put enfin reprendre son souffle pour parler.
« Vous venez vraiment de dire... que vous m'aideriez à retrouver mon mari ? »
Sa voix était prudente, comme pour tester la réalité des mots. L'offre inattendue paraissait suspecte, déstabilisante, pourtant ses grands yeux sombres tremblotaient d'un espoir timide mêlé à un doute rongeant.
Kim Hyeon.
Un homme si profondément enterré dans les dossiers classifiés du NIS que le Directeur adjoint avait personnellement fait arrêter son interrogatoire. Un agent noir, dissimulé si hermétiquement que même Lee Wooshin, avec toute sa clairvoyance tactique, ignorait qui il était vraiment.
Et pourtant, c'était la première personne à se tenir devant elle et à déclarer — sans la moindre hésitation — qu'il l'aiderait à le retrouver.
Son cœur, qui pendait mou comme un poids mort, se mit à cogner violemment contre ses côtes. La brume d'épuisement qui embrumait son esprit semblait se dissoudre, balayée par l'intensité de ses paroles.
Mais...
« Han Seoryeong », dit-il, sa voix aussi tranchante qu'une lame. « Vous avez dit que vous vouliez travailler sous mes ordres, non ? Ça veut dire que vous devriez suivre mes instructions sans question. Mais ceci est à part. »
« ...... »
« Je veux que vous suiviez mes consignes en dehors du terrain aussi. Pas seulement à l'entraînement. »
Sa main se tendit vers elle, large et ferme. Les premiers rayons de l'aube filtrèrent par la fenêtre, couronnant sa silhouette imposante d'un halo doré. Ses mots s'enfoncèrent en elle, lourds et inflexibles, comme le faisceau d'un phare au milieu d'une mer déchaînée.
Seoryeong inspira à fond, tentant d'avaler le nœud d'émotion coincé dans sa gorge.
Mais...
« La condition, c'est ça », dit-il, d'un calme glacé. « Vous arrêtez d'obséder sur les bites des autres hommes. »
Lâcher prise ?
La seule piste solide que j'ai... ?
Pas une seule fois ?
Sa main hésita dans les airs, incapable de saisir la sienne.
L'expression de Lee Wooshin s'assombrit, et d'un pas vif, il combla la distance entre eux.
Seoryeong tressaillit, levant instinctivement les mains pour protéger son visage.
« Attendez...! Je n'ai pas encore pris de douche, alors... reculez un peu, s'il vous plaît...! »
Sa tentative désespérée de préserver un semblant d'espace personnel fut promptement ignorée.
Avec un ricanement moqueur, il dit : « Qu'est-ce qui est sale ? Où ? »
Avant qu'elle ne puisse résister, sa main jaillit, s'emparant de la sienne dans une étreinte broyante. La force frisait l'ecchymose, comme s'il lui imposait un contrat sans son consentement.
L'instinct de Seoryeong fut de retirer sa main, mais plus elle se débattait, plus l'étau se resserrait. C'était comme être prise dans un piège — plus elle luttait, plus il se refermait sur elle.
« Je ne veux pas être grossière », dit-elle, les dents serrées, la voix tendue mais maîtrisée, « mais je ne veux pas être surveillée. »
Une fraction de seconde, le visage de Lee Wooshin se tordit d'une incrédulité pure, comme si l'idée même de refus ne l'avait pas effleuré.
Son air était si suffisant, si insultant d'arrogance, que Seoryeong ne put s'empêcher de ressentir une lueur de satisfaction en continuant, la voix plus affirmée maintenant.
« Comment voulez-vous que je vous fasse confiance et que je prenne votre main quand j'ignore quels ordres vous allez donner ? Ça ressemble à une laisse. Et je n'aime pas l'idée d'être attachée, obligée d'obéir. »
« ...... »
« Et que je souffre plus ou moins, je retrouverai mon mari toute seule. Si je n'étais pas prête pour ça, je n'aurais pas commencé à chercher une aiguille dans une botte de foin. »
Son cœur battait toujours la chamade face à l'attrait de son offre, mais elle mordit sur sa résolution et refusa.
Lee Wooshin avala difficilement, sa gorge bougeant sous l'irritation contenue. Sa mâchoire se crispa et se relâcha tandis qu'il se forçait au calme.
« Alors quoi ? Vous trouvez déraisonnable que je vous demande de vous concentrer sur moins de bites au lieu de plus ? »
« Je deviens plus têtue quand on me dit de ne pas faire quelque chose », riposta Seoryeong, sa voix un peu trop calme.
« ...... »
« Sans offense. Ce n'est pas que vous. Je suis comme ça depuis gamine. »
À son aveu décontracté, Lee Wooshin renversa la tête en arrière et ferma les yeux, comme pour chercher la patience au plafond. Quand il parla enfin, sa voix était basse et rauque.
« Vous ne le savez pas, Han Seoryeong, mais... même pour moi, c'était une décision difficile à prendre. »
L'honnêteté dans sa voix fut inattendue. Et en y regardant de plus près, Seoryeong le vit — un vide qui n'était pas là pendant la semaine de l'enfer. L'homme qui dormait profondément au milieu du chaos avait maintenant l'air de ne pas avoir fermé l'œil depuis des jours.
« Mais, Instructeur. »
Le visage de Seoryeong était impassible quand elle parla.
« Si j'étais un recrue homme, feriez-vous ça ? Si j'étais un type qui écrit des mots déplacés et a des pensées sexuelles, seriez-vous furieux comme ça ? Me jetteriez-vous sur le lit en exigeant que j'arrête ? »
« ......! »
« Enferriez-vous encore dans ma vie personnelle comme ça, à micromanager et me contrôler ? »
Un instant, le visage de Lee Wooshin se crispa dans une grimace de douleur. Seoryeong le vit, et ses yeux se rétrécirent.
« Et si c'était l'Instructeur Jin Hoje ? Et s'il changeait d'amante chaque nuit ? »
« Pourquoi le nom de ce salaud ressort ? »
« C'est juste un exemple. »
« Vous avez échangé des salutations, tous les deux, ou quoi ? »
« C'est # Nоvеlight # juste un exemple. »
La réaction de Lee Wooshin n'était pas normale. C'était clair. Il n'était pas seulement un patron opposé aux romances au travail ou un supérieur capricieux aux sautes d'humeur. Sa colère portait un tranchant personnel, quelque chose de brut et d'irrésolu.
Seoryeong avait vu comment il avait froissé ce mot, comme s'il l'avait personnellement offensé. Comme si cette liste crue avait touché un nerf.
Est-ce vraiment normal ?
Ça fait combien de mois qu'on se connaît ?
Qu'est-ce qui lui donne le droit de me déchirer comme ça ?
Mais malgré la tempête qui rageait dans ses yeux, Lee Wooshin ne dit rien.
« Vous êtes inhabituellement dur avec moi », dit Seoryeong, sur un ton plat. « Impitoyable, même. »
Le point sur lequel Lee Wooshin se montrait particulièrement impitoyable, c'était le sexe. Le fait qu'elle soit une « femme », et le fait qu'elle ait conçu un plan « débauché » qu'elle ne pouvait révéler à personne.
Ces éléments entrèrent en collision et explosèrent pendant l'entraînement sous la torture, et plus ça s'intensifiait, plus Lee Wooshin devenait personnel, sur la défensive, et obsédément tatillon.
Chaque fois qu'elle montrait des signes de s'accrocher à son mari ou refusait de lâcher prise, il ricana ou se moqua.
Chaque fois qu'il percevait ne serait-ce qu'une once de romantisme ou de sexe dans son attitude, sa dureté devenait presque palpable. Était-ce une façon appropriée de traiter une simple recrue ?
Il prétendait ne pas aimer avoir une recrue femme autour de lui, qu'elle le distrayait, qu'elle le forçait à se répéter, qu'elle était pleine d'excuses absurdes, qu'elle était trop têtue... Mais Seoryeong n'achetait plus ça.
Pourquoi réagissait-il si violemment dès que les sujets comme les femmes, le sexe, ou les maris surgissaient ?
« Instructeur, vous avez déjà été marié ? »
« ......! »
« Même si ce n'était pas le mariage, peut-être une relation profonde, équivalente. »
La main qui la serrait si férocement se desserra soudain.
Jusqu'ici, Seoryeong n'avait ni le besoin ni l'envie de poser des questions personnelles à son instructeur, mais la situation avait changé. Seoryeong tenait maintenant la faiblesse qu'elle avait détectée en lui, commençant à retourner la table de négociation.
« Et peut-être... êtes-vous séparé maintenant ? »
Il devait y avoir une raison derrière son regard cynique sur les sentiments et les techniques.
Elle ressentait un étrange sentiment de parenté envers lui, comme si elle avait entrevu un échec similaire dans son passé. Mais la dernière chose qu'elle pouvait se permettre maintenant, c'était d'éprouver de la sympathie pour quelqu'un.
Sa voix s'adoucit encore.
« Alors, votre femme... vous a trompé ? »
« ...... »
« Peut-être qu'elle tenait même une liste d'hommes comme moi ? »
Avant qu'elle ne finisse, une respiration courte s'échappa de quelque part. Lee Wooshin arracha brutalement sa main de celle de Seoryeong, le visage tordu en une expression sauvage. Sa paume, qui la serrait si fort, était maintenant moite de sueur.
Il se couvrit les yeux des deux mains, la mâchoire serrée, la pomme d'adam montant et descendant précipitamment. La tension de sa mâchoire n'avait rien d'ordinaire.
C'est vrai... c'est vrai.
Ce regard — la façon dont il s'embrasait comme si c'était son affaire — tout s'expliquait maintenant. Même quelqu'un comme lui ne pouvait pas échapper aux complications quand il s'agissait du sexe opposé.
« J'ai entendu quelque part que les séquelles d'un divorce ressemblent au syndrome de stress post-traumatique des soldats revenus du Vietnam. »
« Han Seoryeong. »
Sa voix trancha l'air, un avertissement net.
« Je suis désolée pour votre femme. »
« Ça suffit. »
« Mais ne le reportez pas sur moi. Je ne suis pas votre femme, Instructeur. »
« ......! »
Elle vit le regard glacial dans ses yeux devenir sauvage et vicieux un instant. Mais même ça se dissipa vite.
Son visage, désormais dépourvu de toute émotion discernable, ressemblait à un morceau de cuir froissé, jeté. Il resta immobile, maintenant une distance calculée.
« Si ma façon de vivre est trop dure à supporter pour vous, allez à l'hôpital et parlez à un conseiller. Essayer de me contrôler, c'est votre problème, pas le mien. »
« ...... »
« C'est votre problème, pas le mien. »
Seoryeong traça une ligne nette.
« Je ne suis pas la femme de votre passé. »
« ...... »
« Je sais que je fais tache dans l'unité, mais ne laissez pas la confusion vous faire m'agresser à cause de ça. Je ne vous dois pas le droit de m'humilier et de me contrôler en dehors du terrain. »
« ...... »
« S'il y a quelqu'un envers qui vous avez de la rancœur, allez le trouver et tabassez-le. Pourquoi diable vous en prenez-vous à moi alors que je fais de mon mieux ? Qu'est-ce que vous croyez faire avec cette tête ? »
Seoryeong le repoussa, l'air vide, et descendit enfin du lit. Ignorant son corps douloureux, elle marcha vers la porte de l'infirmerie.
Puis, comme pour sceller la conversation, elle se retourna vers lui. Son expression était bloquée sur ce sourire bizarre, ambigu, qui ne savait pas décider s'il était un sourire ou une grimace.
« Pour l'instant, sortez et trouvez-vous un rencard. »
« ......! »
« Trouvez quelqu'un de bien, quelqu'un de mignon, et faites du sexe agréable. Paranoïa, problèmes de gestion de la colère, et frustration sexuelle tout mélangés ? Ça ne fera que rendre plus difficile la rencontre d'une bonne femme à l'avenir. »
« ...... »
« Une fois que ce sera fait, je vous aiderai à retrouver mon mari comme vous le voulez. C'est ma condition. »
C'est toi qui as osé utiliser mon mari pour marchander avec moi en premier. C'est toi qui as osé me tendre mon mari comme si tu en avais le droit. Seoryeong refoula la rage qui bouillonnait en elle et lui renvoya le choix. Tout comme ce papier froissé qu'il lui avait jeté un jour, elle rendait à son tour son offre inutile.
Seoryeong quitta l'infirmerie et se dirigea droit vers les douches. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, à moitié persuadée qu'il la poursuivrait dans une rage, mais la porte qui s'éloignait restait étrangement immobile.
Plus tard cet après-midi, elle apprit que Hur Channa avait repris conscience.