Malgré le pouls frénétique qui martelait ses tempes, Dong Jiwoo parvint à garder une expression d'un calme remarquable. Heureusement, Seoryeong avait la tête baissée, l'air de quelqu'un d'épuisé et momentanément essoufflé.
Certes, elle avait tendance à en faire trop parfois, mais Dong Jiwoo comprenait pourquoi. Elle avait survécu à cette semaine d'enfer par pure volonté — pas question de tout laisser s'effondrer à deux heures de la fin.
S'il te plaît... Continue d'avancer, Instructeur...
Dong Jiwoo avala sa boule dans la gorge, mais les pointes de bottes militaires s'immobilisèrent impitoyablement près de lui.
« ... ! »
Avant de pouvoir se retenir, il leva les yeux.
Lee Wooshin se tenait là, penché sur le côté, observant Seoryeong d'un air singulier.
Ses yeux bridés, plus perçants que jamais, laissaient deviner qu'il avait déjà percé son stratagème. Pourtant, son visage restait strictement professionnel, rigide et intransigeant.
L'homme se dressait dans le vent nocturne, la dévisageant — des cheveux raidis par la boue au front maculé de crasse, en passant par l'uniforme d'entraînement devenu une croûte dure après l'alternance de boue et d'eau de mer, jusqu'aux rangers si encroûtés qu'on les reconnaissait à peine.
Plus son regard parcourait son corps, plus le sillon se creusait sur son front naguère lisse. Finalement, ses yeux s'arrêtèrent là où la main de Seoryeong gisait inerte sur le sable.
Ce fut à cet instant que son expression changea.
Le masque impassible se fissura, une fracture brève mais indéniable. Et Dong Jiwoo, happé par ce basculement inexplicable, se surprit à baisser les yeux à son tour.
Il savait déjà ce que Seoryeong faisait juste avant de s'évanouir — griffonner obsessionnellement quelque chose dans la terre. Fronçant les sourcils, Dong Jiwoo s'efforça de déchiffrer les traces légères de lettres.
Kim... Kim... Quoi ? Kim Hi ? Kim Heo ?
La réaction de l'instructeur fut quelque chose que Dong Jiwoo assista par pur hasard.
Le visage de Lee Wooshin se tordit en quelque chose d'à peine descriptible. Sa main monta pour se gratter la joue avec ses ongles, mais il parut se retenir, la mâchoire serrée comme s'il menait une bataille intérieure.
« ... Putain. Elle est d'une putain de ténacité. D'où sort une comme elle pour me rendre putain de dingue... »
Tout en maugréant entre ses dents, ses yeux restaient rivés sur le corps inerte et meurtri de Seoryeong — des yeux qui semblaient attirés malgré lui.
Sa mâchoire se crispa si fort qu'on aurait dit qu'elle allait craquer. Il lâcha une nouvelle salve d'injures, puis son regard redescendit vers le sol, et un coin de sa bouche se tordit en un rictus étrange, presque douloureux.
Dong Jiwoo se gratta la nuque qui le démangeait, l'expression indéchiffrable. Il ne comprenait pas ce qu'il y avait de si fascinant dans la silhouette brisée, recroquevillée de Seoryeong.
Pourtant, les yeux de Lee Wooshin refusaient de se détourner.
Au fond de son regard, une lueur fugace de pitié apparut — puis s'éteignit.
Qu'est-ce que... putain ?
Instinctivement, Dong Jiwoo détourna la tête. Il avait l'impression d'avoir assisté à quelque chose qu'il n'avait absolument pas le droit de voir.
Lee Wooshin remonta sa manche, vérifiant la montre militaire attachée à son poignet. Il claqua la langue et s'approcha de quelques pas de Seoryeong, le sable aspirant ses bottes.
Oh... oh, merde... !
Les fesses de Dong Jiwoo se contractèrent contre le sol, mais il n'osa pas bouger.
Lee Wooshin s'arrêta juste devant Seoryeong et écrasa le sable sous sa botte, effaçant les lettres griffonnées de quelques lents tours délibérés. Puis, sans un mot, il fit demi-tour et s'éloigna.
« ...... »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Dong Jiwoo ne put que fixer stupidement le dos de l'instructeur qui s'éloignait. Le vent, si mordant qu'il avait l'impression de lui lacérer la peau, avait mystérieusement cessé de souffler.
Plus loin, Lee Wooshin se découpait sur l'horizon qui s'assombrissait, sa silhouette comme un phare — stark, inébranlable.
Pendant ce temps, le doigt de Seoryeong tressaillit à nouveau contre le sol.
***
Son esprit dérivait entre conscience et inconscience. Ses paupières étaient lourdes, impossibles à soulever. Puis, une brise douce effleura son front.
Seoryeong resta là, à moitié immergée dans cet état, incapable de dire si c'était une main ou le vent qui la touchait. Elle avait l'impression d'avoir fait un cauchemar terrible — quelque chose d'immense et d'écrasant. Encore à moitié endormie, ses lèvres bougèrent faiblement.
« Kim Hyeon... »
La brise marqua une pause. Aussitôt, elle inclina la tête, cherchant la sensation disparue. C'était un geste instinctif, le genre de coquetterie qu'elle ne s'autorisait qu'avec son mari.
Hyeon ? Tu rentres tôt aujourd'hui ?
« Y'a rien à manger à la maison... »
Au murmure anodin, la main qui lui repoussait les cheveux s'immobilisa.
Une inquiétude étrange la saisit. Elle voulait ouvrir les yeux, désespérément. Pour une raison quelconque, elle avait l'impression que si elle y parvenait maintenant, elle verrait vraiment le visage de Kim Hyeon.
Mais son corps était cloué comme coincé sous les décombres d'un immeuble effondré. Elle lutta, ses cils papillonnant faiblement, et quelque chose de chaud et de doux se posa sur ses paupières — une serviette, chauffée à la température idéale.
Ah... Un soupir s'échappa du fond de sa poitrine. Cette chaleur... c'était forcément son mari. Son corps se détendit sans qu'elle s'en rende compte.
« J'ai fait un rêve bizarre... un rêve vraiment, vraiment affreux... »
« Quel genre de rêve ? »
La chaleur, la voix familière qui répondait comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Cette familiarité lui monta presque les larmes aux yeux.
« Tout mon corps me faisait mal, et j'avais l'impression qu'on m'avait explosé la poitrine... »
« Où exactement ça fait mal ? Ici ? »
Cette main familière massa ses bras et ses jambes douloureux d'une touche douce, précautionneuse.
« Mm... Et on m'a balancé de l'eau glacée... puis de l'alcool... »
« Quel connard ferait un truc pareil ? »
« Un salaud... »
« ...... »
« Un salaud vraiment pourri... »
« ...... »
« Mais peu importe combien je cherchais, t'étais pas là. »
À cet instant, la main qui tenait la sienne sembla à la fois la tirer vers elle et la repousser — comme prise entre l'envie de l'attirer et celle de l'écarter.
Tout avait l'air d'un rêve, et rien n'était certain. Seoryeong continua d'appeler son nom d'une voix rauque jusqu'à replonger dans le sommeil.
« ―― ! »
Elle bondit, les yeux s'ouvrant brutalement sur le plafond blanc de l'infirmerie.
Merde...
Son visage s'assombrit immédiatement, envahi par l'effroi et la frustration. Un trou noir total dans sa mémoire. Elle ne se souvenait plus depuis quand.
Elle tourna la tête vivement, fixant la fenêtre. L'obscurité avait disparu ; le soleil se levait.
Attends, le lever du soleil ? Depuis combien de temps je suis KO ?
Son cœur chuta, battant la chamade comme un tambour déréglé. Même sans miroir, elle pouvait s'imaginer son propre visage — cireux, paniqué.
« Argh... ! »
Elle étouffa un gémissement, se forçant à se redresser. Rien que l'effort de soulever le buste fit ruisseler une sueur froide le long de son dos. Elle avait l'impression que tout son corps avait été réduit en bouillie.
C'est à ce moment que la porte de l'infirmerie s'ouvrit avec un grincement.
« Toi... ! »
Dès qu'elle vit le visage pâle et hagard de Dong Jiwoo, le regard de Seoryeong s'aiguisa.
Même rien qu'à son apparence, elle comprit — la semaine d'enfer était finie.
La puanteur de crasse avait disparu. Ses cheveux étaient propres, ses vêtements frais.
Elle le fixa, stupéfaite, les mots coincés dans sa gorge. Elle avait l'impression d'avoir été frappée dans le dos. Pourquoi je ne me souviens de rien ?
Son cœur battit de manière funeste.
« Je... Je me suis pas relevée après ça ? Ils ont découvert ? »
Sa voix tremblait de manière incontrôlable, à peine contenue par la panique.
« Réponds-moi. Ils ont découvert ? »
La douleur qui la dévorait ne fit qu'empirer tandis qu'elle exigeait des réponses.
Dong Jiwoo, qui avait entrouvert la bouche, se figea soudain. Des larmes montèrent dans ses yeux fatigués, coulant silencieusement le long de ses joues.
Ses lèvres bougèrent comme pour dire quelque chose, mais aucun son ne sortit. Les larmes s'écoulaient sans bruit, comme l'eau d'un robinet qui fuit.
« Qui a découvert ? C'était l'instructeur Lee Wooshin ? C'était lui ? »
« ... Hé. ... C'est quoi ça ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi y'a... quelque chose qui coule sur ton visage ? C'est pas du sang... c'est de l'eau... »
Seoryeong fronça les sourcils, confuse. Qu'est-ce qu'il raconte ? Elle s'essuya le visage d'un geste de la main, puis frotta machinalement l'humidité avec sa paume.
Pendant cette brève pause, Dong Jiwoo se hâta de clarifier.
« T'inquiète. T'as réussi la semaine d'enfer. Tu te reposes juste ici maintenant. »
« Comment j'aurais pu finir l'entraînement si je me souviens de rien ? »
« Tu devais être à moitié hors de toi... »
Dong Jiwoo la regardait avec un mélange d'horreur et de perplexité.
« Mais tu t'es relevée, tu as marché, tu as parlé aux gens. Tu te déplaçais normalement. »
« ...... »
« À la fin, tout le monde somnambulait comme des zombies. Même Seong Wookchan a fini par te couvrir. Il t'insultait tout du long, mais il l'a fait. Tu devrais probablement lui payer un repas ou un truc comme ça plus tard. »
« ...... »
« Mais ouais, t'as réussi. T'as pas été grillée. T'as pas été virée. T'as terminé. »
J'ai vraiment réussi...
À ces mots, Seoryeong enfouit son visage dans ses mains, libérant enfin le souffle qu'elle retenait.
Elle avait vraiment cru que c'était fini. Le sang qui s'était figé dans ses veines recommença à circuler, ramenant la vie dans son corps.
« Mais... L'instructeur Lee Wooshin t'a portée ici juste après la fin de l'entraînement. »
Dong Jiwoo intervint maladroitement, se grattant l'arrière de la tête.
« C'est lui qui a remarqué le premier que t'étais évanouie. »
Les sourcils de Seoryeong se froncèrent, son visage se durcit.
« Tu marchais bien, tu parlais bien. Personne n'a soupçonné un truc. Mais dès que l'entraînement s'est fini, l'instructeur Lee Wooshin t'a juste... jetée sur son épaule et amenée ici. »
Inconsciemment, la main de Seoryeong alla se gratter la clavicule.
Mis à part son mari, personne ne l'avait jamais portée avant. Et maintenant... la peau autour de son cou portait des griffures vives, rouges, faites par ses propres ongles.
Elle fixa le soleil levant par la fenêtre, l'esprit étrangement engourdi. Puis, une pensée la frappa, et ses yeux s'écarquillèrent.
Seoryeong scruta l'infirmerie du regard, la voix pressante.
« Y'avait quelqu'un d'autre que toi ? »
« Hein ? »
Sa vision se troubla soudain. Qu'est-ce qui m'arrive... ? Elle se frotta les yeux, mais ses canaux lacrymaux continuaient de gonfler comme s'ils avaient dysfonctionné.
Peut-être parce que son corps avait enfin atteint sa limite, puis avait craqué comme un fil usé. Pour la première fois, Kim Hyeon était apparu dans ses rêves.
Cet homme, son mari, qui n'avait jamais montré son visage même dans ses pires cauchemars, était enfin venu à elle en rêve.
Seoryeong retourna ses mains, étudiant ses paumes comme si elles détenaient une réponse. Puis, brusquement, elle les fourra sous le nez de Dong Jiwoo.
« Regarde. Mes mains sont propres, non ? »
« Ça ? »
Dong Jiwoo ne la croyait visiblement pas, mais Seoryeong se souvenait de cette serviette chaude et humide.
« Ça ressemblait pas à un rêve... »
« Han Seoryeong, tu pues en ce moment. Et tu crois que quelqu'un est resté là à t'essuyer les mains ? C'était forcément un rêve. Y'avait plein de gens qui entraient et sortaient de l'infirmerie après la fin de l'entraînement — ah— »
Il s'arrêta net, son expression changeant subtilement.
Juste à cet instant, la porte de l'infirmerie s'ouvrit sans crier gare. Une ombre familière s'étala dans la pièce, s'allongeant sur le sol.
Son cœur fit un battement superficiel, inquiet, tandis qu'elle fixait la silhouette imposante.
Lee Wooshin se tenait là, les cheveux encore humides, ses yeux froids balayant vivement Seoryeong et Dong Jiwoo avant que ses sourcils ne se froncent en un profond froncement.
« Ce gamin, » dit-il, voix tendue, « c'était lui ? »