Lee Wooshin leur enseignait deux arts martiaux. L'un était le Krav Maga, le système de combat des forces spéciales israéliennes, l'autre le MCMAP, le Marine Corps Martial Arts Program issu du Corps des Marines américains.
C'était un système hybride construit à partir des meilleurs éléments de divers arts martiaux — jiu-jitsu, muay-thaï, boxe, judo — ce qui le rendait excellent pour le combat au corps à corps, et particulièrement avantageux pour la survie.
Il combinait techniques à mains nues, combat au couteau et méthodes de frappe avec armes à feu, le plaçant au sommet des systèmes militaires létaux de combat rapproché.
Ce type d'entraînement axé sur la survie convenait parfaitement à ses réflexes rapides. Chaque fois qu'elle faisait du sparring, les techniques s'imprimaient dans son corps à une vitesse grandissante, et ses instincts déjà affûtés ne faisaient que se aiguiser.
Ah... Si seulement on pouvait faire que du corps à corps. Seoryeong trouvait l'entraînement véritablement amusant ces derniers temps. Si ça pouvait juste continuer comme ça, ce serait parfait...
Alors qu'elle pensait innocemment de telles choses et engloutissait sa nourriture avec son agressivité habituelle, l'atmosphère de la cantine semblait particulièrement sombre aujourd'hui, comme une maison de deuil. Quand elle leva les yeux, tous les visages des agents étaient noirs et renfrognés.
« Hé... on devrait pas, genre, se dire au revoir à l'avance ou un truc comme ça ? »
L'un des agents, qui n'avait même pas touché à son plateau, marmonna d'un air morose.
« Plus de la moitié d'entre nous doivent arrêter à partir d'aujourd'hui, non ? »
« Haaah... J'ai quitté l'armée au départ parce que je supportais pas ce genre de merde, et maintenant faut que j'y repasse. »
« Ceci dit, c'est pas mieux de bosser comme mercenaire à l'étranger que de faire allégeance pour 1,7 million de wons ? »
« Ouais, mais quand même... »
Des soupirs lourds comme des gémissements se propageaient dans la pièce.
« S'il vous plaît... juste pas l'instructeur Lee Wooshin. »
Tout en se fourrant du riz dans la bouche, Seoryeong tendait l'oreille à la conversation.
« N'importe qui sauf lui — je veux plus jamais me retrouver enfermée dans une pièce avec cet homme. »
« Ouais... J'en ai entendu parler moi aussi. »
Les agents avaient l'air de gens qui rédigent leur testament. Juste à ce moment, un mec — d'ordinaire bavard et sympa avec les instructeurs — baissa le buste vers la table avec un air suffisant.
« Y a une PMC connue comme la plus vicieuse du métier. Formée par d'anciens de la Force de défense sud-africaine. On les appelle les Terrible Ones. »
« ...... »
« En coréen, c'est kkeumjjikhan jadeul — "les horribles". »
« Dans les années 70, pendant les conflits des diamants de sang, vous vous souvenez ? Ces guerres civiles brutales ? Les rebelles allaient en coupant les mains et les pieds des civils à la hache. »
« Ahh... ouais. C'était pas la guerre civile de Sierra Leone ? »
« Exact. Donc ces mercenaires sud-africains ont été déployés, et il y a même des histoires enregistrées sur eux capturant des rebelles et les mangeant — genre, du cannibalisme — en disant qu'ils leur rendaient juste la pareille. »
« ...... »
« Notre instructeur Lee Wooshin ? Il vient de là, croyez-le ou non. »
La remarque s'éteignit faiblement, mais soudain tout mouvement dans la pièce s'arrêta. Même le cliquetis des couverts sur les plateaux cessa complètement.
Tout le monde, l'air d'avoir perdu l'appétit, attrapa silencieusement son gobelet d'eau. Pendant ce temps, Seoryeong, qui avait raclé son plateau jusqu'au bout, demanda posément :
« Qu'est-ce qui se passe quand on entre dans une pièce avec l'instructeur ? »
Les agents firent tous la même grimace amère qui semblait dire : Beurk, c'est vrai, on avait oublié qu'elle était là...
« Première chose, il vous pend la tête en bas. »
« ...... »
« Ensuite... bah, les coups c'est acquis. Il y a les chocs électriques, l'alimentation forcée, même des injections qui soi-disant détruisent vos nerfs. »
« ...... »
« Il vous enterre la tête dans la terre, torture au feu, cages d'eau, piques de bambou... même le domoji — cette vieille méthode de l'époque Joseon. »
Au fil de la liste, les visages des agents devinrent cendrés. Un air lourd et oppressant s'installa sur la cantine.
Seoryeongposa enfin sa cuillère, se rince la bouche avec de l'eau et posa son gobelet. Elle perça la morosité d'une voix égale.
« Comment tu sais tout ça ? »
« Parce que j'ai pas pu l'endurer — j'ai été viré de l'entraînement des forces spéciales à chaque fois pendant ce programme. »
La partie la plus éliminatoire du cours de dix semaines :
Un exercice d'interrogatoire de prisonnier de guerre de 48 heures à haute intensité. Pour le dire crûment : un entraînement à la torture.
***
Quand les agents revinrent de leur course, ce qui les accueillit furent des instructeurs en lunettes de soleil. Haletants, ils se formèrent sur le terrain d'entraînement, avalant d'abord de l'eau.
Peut-être à cause de ce qu'ils avaient entendu ce matin, ils ne cessaient de jeter des regards nerveux vers le podium d'entraînement. C'est alors que les instructeurs s'avancèrent et distribuèrent de petits bouts de papier, un par un.
« Ouvrez-le et mémorisez-le en dix secondes. »
Sur l'ordre sec de Lee Wooshin, Seoryeong plissa les yeux prudemment. Sur le bout de papier qu'elle déplia, une coordinate cryptique était inscrite :
59.9343°N, 30.3351°E.
Seoryeong fourra les chiffres sans signification dans sa tête. Lee Wooshin vérifia sa montre militaire digitale et parla.
« Nous commençons maintenant l'Entraînement au Refus de Divulguer l'Information. »
Ah... Quelqu'un laissa échapper un grognement silencieux.
« C'est le nom chic. Moi j'appelle ça entraînement à la torture. »
Il releva habituellement le coin de la bouche.
« Le papier que vous avez reçu contient des détails critiques de l'opération : nom de mission, cible, données de communication, route d'infiltration, point de rendez-vous, zone de largage aérien, et plus encore. Le principe est simple. Votre job est de protéger l'information que vous venez de mémoriser. »
Le bruit des respirations lourdes s'apaisa progressivement.
« À partir de maintenant, les instructeurs utiliseront toutes les putain de méthodes imaginables pour vous faire parler. »
Sa voix devint froide et impassible. Seoryeong reprit conscience et répéta les coordonnées encore une fois dans sa tête. 59.9343°N, 30.3351°E. Sa bouche était sèche. Son cœur battait violemment.
« La plupart d'entre vous vont probablement abandonner pendant ce processus. Mais ceux qui survivent à cet entraînement finissent généralement par aller jusqu'au bout. »
Un instant, son regard sembla percer directement Seoryeong — mais avec ces lunettes de soleil, elle ne pouvait pas en être sûre.
« À travers ce programme, vous apprendrez l'état d'esprit pour endurer la douleur, et l'attitude à adopter pendant l'interrogatoire. »
Enfin, il étira ses lèvres en un sourire significatif et fit ses adieux finaux.
« Alors espérons qu'on se reverra tous avec nos membres encore attachés. »
Et avant même qu'il n'ait fini de parler, l'un des agents du premier rang chancela soudain et s'effondra.
« ——! »
Quoi... putain ? Tout le monde figea et baissa les yeux, alarmé. Mais le bizarre, c'était le silence étrange — personne ne fit de scandale.
Même si quelqu'un venait de s'effondrer, les instructeurs restèrent là, mains dans le dos, comme si de rien n'était. Seuls les agents regardaient autour d'eux, confus et paniqués.
Seoryeong, le visage fermé dans une grimace sévère, scrutait les alentours quand sa vision se mit soudain à tourner.
« ...Ah... »
Son corps donnait l'impression d'être vidé. Étrangement, elle ne pouvait pas bouger un seul doigt. Elle essaya de résister jusqu'au bout, mais ses genoux cédèrent les premiers, et le haut de son corps bascula vers le sol terreux.
Elle força ses yeux à rester ouverts, les empêchant juste de se fermer — et vit qu'elle n'était pas la seule. La plupart des agents debout au garde-à-vous titubaient et s'effondraient les uns après les autres.
La dernière chose que Seoryeong vit fut une paire de lunettes de soleil noir de jais.
***
Elle rencontra son mari pour la première fois vers l'âge de vingt-quatre ans.
Après qu'une maladie rétinienne l'eut frappée soudainement, sa vie — qui avait été aussi sèche et cassante que des feuilles mortes — fut emportée dans un courant rapide. L'état empira vite, et le monde se rétrécit jour après jour.
Seoryeong devint aveugle avant même de pouvoir se préparer à sa vie changée. Peu importe combien de fois elle clignait des yeux, le brouillard sur sa vision ne se levait pas — et c'est là qu'elle réalisa qu'elle n'avait même pas préparé de canne.
Il y eut des jours où elle ne put faire un seul pas hors de sa chambre. Elle n'avait que vingt-quatre ans.
À peine l'âge d'une diplômée d'université typique. Mais elle pensa : Je vais pas crever dans cette putain de chambre.
Alors, par désespoir, elle saisit un long parapluie et sortit.
Ayant passé sa vie entière à ne compter que sur la vue, toutes les odeurs et les sons qui affluaient la rendirent étourdie et nauséeuse.
Les sens humains ont toujours été aussi aiguisés ? Seoryeong, chancelante de vertige, parvint à peine à trouver son chemin dans un magasin.
Elle y entra pour acheter une canne blanche pour malvoyants — et c'est là qu'elle rencontra Kim Hyeon.
C'était un employé d'un autre fournisseur d'équipements médicaux, mais Seoryeong le prit pour le propriétaire du magasin.
Elle lui demanda des infos sur le produit, le paya, et apprit même de lui comment utiliser la canne.
Ce fut une première rencontre banale et sans histoire.
Mais elle ne put jamais oublier ce jour — à cause de la pluie soudaine et torrentielle.
Elle n'avait pas confiance pour rentrer chez elle avec une canne et un parapluie. Alors elle resta assise dans le magasin à attendre que la pluie passe, et plus elle y pensait, plus elle s'énervait.
Pourquoi je dois vivre avec une canne ? J'ai vécu gentiment comme tout le monde me l'avait dit — pourquoi putain ça m'est arrivé...
Elle n'avait accepté aucune de ces choses. Ce n'était pas quelque chose qu'on peut simplement accepter.
Le fait d'être devenue aveugle ne signifiait pas qu'elle avait quelqu'un pour l'aider, ou pour la laisser pleurer, s'effondrer et faire des crises jusqu'à ce qu'elle retrouve ses forces et se relève. Elle était seule depuis sa naissance. Comment la vie pouvait-elle la rendre encore plus seule que ça ?
Et pourtant — se traîner jusqu'ici juste pour continuer à survivre la faisait se sentir pathétique, misérable et vide. Sa poitrine se soulevait comme si elle allait exploser au moindre picotement.