Han Seoryeong gravit l'escalier à quatre pattes avec les recrues et poussa la porte du toit. Ils s'effondrèrent sous le soleil, séchant à la fois leurs blessures et leurs larmes avec le médicament rouge. Ce devint un cycle : s'endormir sur les lits, le corps entier couvert de taches.
Même ceux qui se vantaient d'avoir été athlètes nationaux, et les anciens pros, avaient depuis longtemps abandonné. Ils claquaient la langue, disant où dans le monde vous fait-on faire de l'entraînement physique pendant cinq heures d'affilée, et sonnaient la cloche tôt pour partir.
Un jour, on les fit empiler des sacs de riz et des briques toute la journée, pour ensuite les démonter et les empiler à nouveau. Et une fois qu'ils eurent fini de les empiler jusqu'au bout, on leur ordonna de les démonter encore, et encore.
C'est à peu près à ce moment que Seoryeong comprit : le vrai but des instructeurs n'était pas l'entraînement — c'était de briser leur moral et de les pousser à renoncer.
Après à peine une semaine à vivre ainsi, même ceux qui parlaient sans cesse de « les femmes ceci, les femmes cela » avaient pâli et fermé leur gueule.
Ils n'avaient plus la force de se haïr, ne restait qu'une humble soumission. Après que l'entraînement les eut vidés de tout, même les batailles sans importance d'orgueil et de tension leur semblèrent un gaspillage d'énergie.
À la place, de plus en plus d'entre eux venaient traîner les pieds vers Seoryeong — celle qui enveloppait méticuleusement les bandages et appliquait la pommade — et lui demandaient discrètement de l'aide.
« Merde, pourquoi tu n'ouvres pas putain d'hôpital ? »
Bien sûr, il restait quelques gamins qui continuaient à faire les piquants.
***
« Houff... Houff... »
Le matin de la troisième semaine ne fut pas différent. Ils repartirent pour leur footing matinal, comme toujours.
Une fois de plus, le souffle lui lacéra la gorge, et une douleur vive s'alluma entre ses côtes comme des brochettes. Chaque fois que l'envie d'abandonner la prenait, Seoryeong se mettait à marchander petit à petit avec elle-même.
Juste jusqu'au kilomètre. Juste y arriver. Et quand elle y parvenait à peine : Bon, maintenant juste jusqu'au deuxième kilomètre. Non, juste jusqu'à ce demi-tour là-bas. Juste un peu plus loin. Elle continuait à se fixer de petits objectifs comme ça, les repoussant encore et encore.
Mais peu importe combien elle transigeait avec elle-même, sa gorge avait l'impression d'être arrachée, et le simple fait d'inspirer et d'expirer ressemblait à avaler des aiguilles.
Sa température corporelle avait déjà flambé. Peut-être que la fatigue accumulée l'avait rattrapée — aujourd'hui, c'était encore plus dur de bouger. Peut-être... c'est ma vraie limite. Sa vision commença à vaciller.
« — ! »
Soudain, un coup de vent la frôla. Ses yeux s'écarquillèrent instinctivement, et elle lança des regards partout autour. La trace la plus infime, la plus fugace d'un parfum avait effleuré sa joue en feu.
Quoi... c'était quoi ? D'où ça venait ? C'était indéniable. Net et distinct.
Quelque part — il y avait l'odeur du corps de Kim Hyeon.
Cette fois, ce n'était pas un parfum, ni de l'adoucissant. C'était l'odeur brute qui ne sort que quand la sueur imbibe la peau — La même odeur primitive, hormonale, qui se dégageait de lui quand ils faisaient l'amour.
Anxieuse maintenant, Seoryeong ne cessait de tourner la tête. Mais peu importe combien elle ouvrait grand les yeux, tout ce qu'elle voyait c'étaient les recrues haletantes et suantes autour d'elle.
Et puis — son regard tomba sur un instructeur qui courait devant eux. Peut-être à cause de l'épuisement, l'idée qu'elle pourrait halluciner lui traversa l'esprit. Pourtant, l'odeur avait été si nette, si vive — impossible de la rejeter.
Même si c'était une illusion, c'était bon. Son sang afflua dans ses veines avec une telle force qu'elle ne put l'ignorer même si elle l'avait voulu. Serant les dents, Seoryeong sprinta vers l'avant et attrapa l'uniforme de l'homme.
« Urgh... ! »
Surpris, l'instructeur s'arrêta et croisa son regard.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'homme, grand et large d'épaules, avec un air jovial, la regarda curieusement. Sa peau couleur bronze... il lui semblait vaguement familier — un membre de l'Équipe de Sécurité Spéciale, sûrement.
Si je lui demandais si je peux fourrer mon nez dans son corps en sueur maintenant, il me prendrait pour une putain de dingue.
Seoryeong entrouvrit les lèvres — puis les referma et se contenta de secouer la tête. Au lieu de ça, elle fixa son visage — yeux, nez, lèvres — solidement bâtis, d'apparence fiable.
Et puis, comme quelqu'un qui replonge dans la maladie, elle se mit à le comparer mentalement à Kim Hyeon.
À quoi ressemblait Kim Hyeon, déjà ?
Ah oui... Il avait les yeux bridés comme ça. Un nez aquilin comme ça. Une mâchoire forte et masculine comme ça. Et pourtant, il y avait en lui quelque chose de lumineux et de net, une image innocente et sincère.
Les adultes l'adoraient. Les enfants l'adoraient. Les femmes aimaient probablement le fait qu'il soit athlète.
L'instructeur devant elle se superposait de plus en plus à ses souvenirs de Kim Hyeon. Seoryeong ouvrit ses lèvres desséchées comme une voyageuse qui aurait découvert une oasis dans le désert.
Mais—
Il n'y avait aucune chance qu'un agent du NIS comme Kim Hyeon soit ici. Pourtant, au moins... au moins vérifier la voix. À quoi ressemblait sa voix, déjà ? Elle était un peu rauque, non ? Kim Hyeon lui avait aveuglé les yeux, oui — mais il ne lui avait pas bouché les oreilles.
Est-ce que je pense encore droit ? Mon corps bouge-t-il correctement ? Mon cerveau a-t-il manqué d'oxygène ?
Ses pensées commencèrent à partir dans tous les sens sans direction. Plusieurs voix se superposèrent chaotiquement dans sa tête — Mais Seoryeong, assoiffée, fixa l'homme à demi folle.
Juste... naturellement. Engager la conversation naturellement.
« Instructeur, euh... au lieu de faire juste la lessive habituelle— »
« Oui ? »
« Pour cet uniforme, quand il est tout taché de sueur, si vous mélangez du bicarbonate avec de l'eau et l'appliquez avant de laver, ça aide. »
« Ah... »
« Et assurez-vous de vérifier les instructions d'entretien sur l'étiquette avant— »
« Combien de doigts vous voyez ? »
Brusquement, l'homme agita deux doigts devant elle.
Qu'est-ce que... même son signe de victoire est mignon...
D'ailleurs, sa taille n'était pas un peu similaire aussi ? La raideur, la façon dont il se tenait — tout se superposait. Non, mais quand même — il n'y a aucune chance que Kim Hyeon soit ici...
Et pourtant, rien qu'à regarder un corps qui lui ressemblait, la soif en elle s'apaisa un peu. Même si elle savait exactement à quel point elle avait l'air pathétique, elle ne pouvait pas s'en empêcher.
Juste pouvoir le regarder semblait dénouer le nœud dans sa poitrine. Elle le dévorait des yeux — et puis, ça arriva.
« — ! »
Une grande main couvrit soudain les yeux de Seoryeong.
Une forte pression s'appuya contre sa tempe, la repoussant en arrière — jusqu'à ce qu'elle heurte quelque chose de dur derrière elle.
La main qui lui barrait la vue sentait bizarrement le sucre, comme un bonbon.
« Regardez devant. Courez correctement. »
Une voix froide, comme un coup de vent, rafraîchit sa peau surchauffée. Quand elle se retourna, des yeux indifférents la regardaient de haut. Pendant ce temps, l'instructeur qu'elle fixait s'était contenté de saluer poliment et avait repris son footing.
Seoryeong se surprit à claquer des lèvres en regardant son dos s'éloigner. Puis un long claquement de doigts retentit net devant elle.
« Remettez vos idées en place. »
« ......! »
Il frappa son dos affaissé de la paume, la forçant au trot. Seoryeong n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de courir à nouveau.
La douleur qu'elle avait brièvement oubliée — comme une anesthésie qui s'estompe — revint au moment où elle fit face à Lee Wooshin.
Peu importe combien elle enroulait ses pieds de bandages, ça ne servait à rien. Elle courut en boitant, pendant que Lee Wooshin reculait tranquillement en grandes foulées faciles. Le regard qu'il lui lança était glacial.
« J'ai déjà attrapé Han Seoryeong deux fois maintenant — à baver sur des mecs. »
Il crispa la mâchoire.
« Essayez de vous faire prendre une troisième fois. »
« ....... »
« Je peux fermer les yeux sur mes recrues qui brandissent des couteaux — mais pas sur celles qui baisent n'importe comment. »
Après cet avertissement clair, Lee Wooshin passa devant elle sans se retourner. Seoryeong, haletante, lança un regard noir à ses longues jambes qui s'éloignaient.
Dire quoi que ce soit ici n'apporterait que des ennuis, et elle n'avait de toute façon pas la force de se disputer.
Et puis — il s'arrêta soudain de marcher. Mains sur les hanches, il fixa le sol.
Maintenant quoi ?
Seoryeong fit un peu la moue — et puis il se mit à marcher vers elle. Son expression tordue se rapprocha, se rapprocha — et puis sans prévenir, il claqua son majeur carrément contre son front.
« Ah... ! »
Son majeur rebondit sur son front, et puis son pouce effleura négligemment l'endroit douloureux. Seoryeong le regarda, incrédule. Lee Wooshin fronça les sourcils et laissa échapper un rire creux.
« Plus j'y pense, plus ça m'énerve. Baver sur un instructeur de passage — sérieusement ? T'es quoi, un putain de clébard ? »
« Si j'ai déjà bavé— ! »
« Si t'as encore l'énergie pour argumenter, peut-être qu'on devrait passer à 7 kilomètres ? »
« ....... »
Seoryeong clampa immédiatement sa bouche, sa colonne se raidissant de froid.
Même maintenant, faiblement, elle pouvait encore sentir l'odeur de Kim Hyeon qui persistait au bout de son nez.
« N'essayez pas de trouver un mari de substitution ici. »
« ......! »
« Y en a pas, de ça, ici. »
Lee Wooshin claqua la langue, dégoûté, et quitta entièrement le terrain d'entraînement. Seoryeong grimace, comme poignardée au plus profond des tripes.
Bien sûr que mon mari ne serait pas ici. Qui l'ignorerait ?
Elle n'essayait pas de retrouver son mari — elle était juste attirée par tout ce qui lui ressemblait.
Comme prendre un couvercle de marmite pour un tambour — elle ne développait pas de sentiments pour des inconnus, elle ne faisait que confirmer encore et encore que toutes ses préférences avaient été moulées par Kim Hyeon.
Si elle ne pouvait plus jamais le retrouver — peut-être qu'elle passerait sa vie à courir après des coquilles vides qui lui ressemblaient, savourant de minuscules instants de joie fugaces.
Même la pensée de ça lui brisait le cœur.
Ce jour-là, Han Seoryeong mangea encore son repas en dernier.