Tandis que certains se serraient déjà les uns contre les autres rien qu'au contact du regard, Seoryeong était traitée comme si elle était invisible. Même lorsque son regard suppliant les effleurait, ils passaient leur chemin comme si de rien n'était — comme si elle n'existait pas.
Ses vêtements trempés continuaient de lui pomper la chaleur, et elle avait de plus en plus froid. Ce n'était plus de l'entraînement — c'était devenu une question de survie, l'heure dorée critique. Finalement, l'une des recrues perdit connaissance. Les instructeurs en attente chargèrent le corps inanimé sur une civière d'urgence et l'emportèrent.
« N'importe qui dans cet état est éliminé. »
La voix venait du haut-parleur — le même homme qui tapotait le micro contre sa propre nuque.
« Échec en apnée, hypothermie, fractures de fatigue, lésions d'organes, crises de panique — tout est motif d'exclusion. »
« ...... ! »
« Quiconque abandonne en cours de route est jugé bon à rien. Nous ne sommes pas là pour former des soldats pas à pas — nous ne filtrons que ceux qui peuvent être déployés immédiatement. »
Les recrues jetèrent un coup d'œil vers Lee Wooshin, puis se remirent prestement à défaire leurs entraves. Seoryeong, coincée dans un entre-deux où elle ne pouvait rien faire faute de partenaire, finit par s'approcher des recrues en difficulté et se mit à les aider.
« Pas là — descendez de deux centimètres... ! »
À son intervention subite, les recrues froncèrent les sourcils — mais elles devaient être désespérées, car elles suivirent ses instructions sans protester.
« Passez-le par les poignets — descendez, tout en bas... ! »
« Houff... c'est là ? Cet espace ? »
« C'est ça ! Tirez ! Tirez plus fort ! »
Enfin — crac — le nœud céda. La recrue libérée défit prestement les liens de sa partenaire. Les mains libres, elles parvinrent à desserrer les attaches aux chevilles et se relevèrent enfin.
Seoryeong les regarda avec une lueur de soulagement dans les yeux.
« Hé, puisque j'ai aidé, vous pourriez peut-être... me délier moi aussi — »
« D-désolée. »
« ...Quoi ? »
« C'est juste qu'il fait si froid... Je crois vraiment que je vais mourir... ! »
« ...... »
« Tu ferais mieux de rentrer. Tu vas crever ici. »
Leurs visages d'un blanc de cire, le duo tremblait et sprinta vers les baraquements. Mais qui t'a demandé de t'inquiéter pour mon retour ?! J'ai dit délie-moi, pas qu'on ait pitié de moi ! Seoryeong les fixa, hébétée, tandis qu'ils s'éloignaient.
Ses dents semblaient sur le point de craquer sous la pression. Ses mains, rouges et gelées, lui faisaient mal comme si on les fendait — puis devinrent soudainement engourdies. Elle ne savait même plus si ce qu'elle ressentait était le froid, la douleur, ou rien du tout.
Même alors, les recrues fraîchement libérées hurlaient en fonçant vers les baraquements, et il ne restait plus que quelques-unes éparpillées sur la plage.
« Les quatre premières restent. Les autres sont out. »
Lee Wooshin plissa les yeux, amusé, comme s'il avait observé Seoryeong tout du long. Sadique. Ce bâtard était un sadique fini. Et bien sûr, avec un nombre impair, c'était elle qui restait sur le carreau — comme une putain de surnuméraire.
Seoryeong renversa la tête pour scruter le ciel noir constellé d'étoiles. Son souffle sortait en bouffées blanches, mais les étoiles lui firent un peu de bien. Au fond, n'était-ce pas pour les atteindre qu'elle endurait tout ça ?
Elle n'était pas particulièrement déçue ou en colère d'être exclue. Au bout du compte, c'était un nœud qu'elle devrait défaire elle-même.
Prenant une grande inspiration, Seoryeong ramena violemment ses bras derrière son dos. Cela pouvait ressembler à une performance de contorsionniste, mais c'était un mouvement qu'elle avait souvent répété en secret à l'époque de la gymnastique — quand elle devait faire tout ce qu'on lui interdisait.
Heureusement, le nœud laissait un espace suffisant. Elle écarta largement les coudes et leva les bras au-dessus de sa tête. Il y avait toujours un moment où elle devait légèrement se déboîter l'épaule.
« — ! »
Quelqu'un la regarda, choqué.
Un claquement net résonna dans son épaule — mais heureusement, elle ne se déboîta pas complètement. Peut-être vieillissait-elle vraiment, puisque ses muscles et ligaments ne tournaient plus aussi souplement qu'avant.
Quoi qu'il en soit, faire passer ses bras liés de l'arrière vers l'avant n'était pas difficile. Un gémissement de douleur parcourut les autres à proximité, mais elle n'avait pas le luxe de s'en soucier.
Maintenant, Seoryeong saisit le nœud avec ses dents et se mit à le défaire calmement. Après avoir regardé tout le monde s'y prendre avec pour seule arme une cuillère métaphorique, le dénouage en lui-même n'était même pas si compliqué.
« Phew... »
Enfin libre, elle se releva en titubant.
J'aurais dû faire ça dès le début au lieu de m'agiter comme une dingue... !
Le vent, acéré comme des griffes tout à l'heure, lui parut presque rafraîchissant. La sensation d'avoir une longueur d'avance sur tout le monde était électrisante. Surtout lorsqu'elle passa devant le visage pâle de Lee Wooshin sans lui accorder un regard.
« Toi... »
Il entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais Seoryeong était trop occupée à trembler pour s'en soucier.
Elle fila vers les douches.
À l'intérieur, les recrues s'étaient déjà dévêtues et s'entassaient sous les pommeaux giclants. L'eau chaude ruisselant de toutes parts, la salle de douche était maintenant saturée d'une vapeur dense. Seoryeong marqua un temps d'arrêt sur le seuil, hésitant un instant.
« Tu comptes rester là jusqu'à ce que tu gèles sur place ? »
« ... ! »
Une épaisse couverture lui tomba soudain sur la tête.
« Recrue Han Seoryeong, suis-moi. »
« ...Hein ? »
« À moins que tu ne préfères attendre dehors avec ta tête d'enterrement jusqu'à ce qu'elles aient toutes fini ? »
« ...... »
Seoryeong serra ses épaules qui tremblaient encore et mordit sa lèvre.
« Tu hésites ? Ou tu maternais ? »
« J-je ne faisais rien de tel. »
Le nez qui coulait encore, elle le suivit. Passé le bâtiment principal et dans celui d'à côté — il était agencé tout différemment des baraquements collectifs.
Lee Wooshin'ouvrit une porte, la fit traverser un salon et une cuisine, et la fourra dans une douche privée.
« Utilise celle-ci dorénavant. »
« ...C'est où, ici ? »
« Chez moi. »
« ...... »
Elle hésita, pensant soudain avoir mis les pieds au mauvais endroit. Mais Lee Wooshin demanda sans vergogne :
« Quoi ? »
« Je ne vais même pas discuter avec quelqu'un capable de poser la question si sérieusement. »
« Alors, tu veux faire quoi de moi ? »
« Travailler sous tes ordres, évidemment. »
À cet instant, l'eau chaude se mit à couler sans crier gare. Elle tressaillit, les épaules se raidissant avec un son étouffé.
Lee Wooshin régla la température, la rendant un peu plus douce, mais peut-être parce qu'elle avait eu si froid, même l'eau chaude lui sembla un coup. Sa peau ne fondit pas doucement — on eut dit de la glace qui craque.
Alors qu'elle restait figée sous le jet, il commença à lui pétrir les mains.
« ... ! »
Seoryeong sursauta, tenta de se dégager, mais sa prise ne fit que se resserrer.
« Détends-toi. Ton corps est raide comme de la pierre. »
« Je ne vois pas en quoi ça te regarde. Je ne suis pas la seule à geler. »
« Si tu continues à rester dans le vague comme ça, même passer la nuit là-dessous ne suffira pas. »
« ... ! »
« Quoi, tu comptes squatter chez moi ? »
Elle se braqua, mais il n'avait pas tort — elle devait se réchauffer et partir, vite. Elle lui tendit la main avec agacement, et Lee Wooshin trouva immédiatement les points de pression et les travailla comme un pro. La vapeur emplissait l'espace, et son corps trempé et glacé commença à dégelер.
Ses mains remontèrent le long de ses bras et sur ses épaules, vérifiant ses os. Seoryeong s'y connaissait en massage, mais même en tenant compte de cela, il était alarmant de compétence.
Alors qu'il dénouait habilement les tensions de ses muscles, sa peau raidie se relâcha, et un souffle superficiel lui échappa. Ses paupières devinrent lourdes.
Les yeux fermés, un souvenir de son mari lui revint. Quand elle allait au marché avec Kim Hyeon, les gens disaient toujours : « Votre mari a l'air si fiable... ! »
Mais Lee Wooshin avait l'air sauvage, comme quelqu'un qui remuerait la merde. Il broyait constamment le moral des gens. Même l'appeler beau semblait une description trop simpliste.
Leurs visages n'avaient rien de semblable... et pourtant — pourquoi cela lui semblait-il étrangement familier... ?
« Garde les yeux ouverts. »
« ... ! »
Une voix tranchante fendit l'air.
« On ne ferme pas les yeux devant son instructeur. »
Elle bondit. Lorsqu'elle força ses yeux à s'ouvrir, le rugissement de la douche lui revint en pleine figure.
Est-ce que j'ai... piqué du nez une seconde ? Seoryeong s'aspergea vivement le visage.
« D-désolée. Je suis désolée. »
L'eau cinglait son cou et sa poitrine. Elle secoua la tête et repoussa ses cheveux mouillés.
Grâce à sa réprimande parfaitement chronométrée, ses pensées parasites s'arrêtèrent. Elle devait finir cette douche avant que les choses ne deviennent encore plus bizarres.
Elle entrouvrit ses lèvres rougeies pour le repousser.
« Instructeur, je voudrais me laver correctement maintenant. Vous comptez rester planté là ? »
Mais Lee Wooshin répondit quelque chose de complètement hors sujet.
« Jusqu'à quel point cachais-tu des choses à ton mari ? »
« ...Pourquoi tu sors ça maintenant ? »
Alors qu'elle le regardait sur la défensive, Lee Wooshin coupa soudain l'eau.
Mais qu'est-ce qui lui prend... ! Seoryeong toussa, stupéfaite, et leva les yeux vers lui. Il se tenait là, calme, sans bouger sa main du robinet.
Il fait ça sérieusement ? Elle essaya de repousser sa main, mais il ne bronchait pas. ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) Son corps, qui commençait à peine à se réchauffer, frissonnait maintenant encore plus violemment sous l'air froid.