Un silence maladroit s'abattit sur eux alors qu'ils se retrouvaient face à face avec leurs camarades recrues, le visage rouge et barbouillé de morve et de salive. Malgré tout, chacun d'entre eux respirait lourdement, visiblement soulagé de voir les autres en vie.
Seoryeong repassa en revue la scène qui venait de surgir d'un coup dans son champ de vision à travers la fumée dissipée. Mais il n'y avait pas besoin de regarder autour d'elle.
Tout était noir d'encre autour d'eux. Ils étaient en pleine mer, en pleine nuit.
« Bien réveillés maintenant, hein ? »
Et le voilà, assis sur le bord du bateau, le menton posé sur son genou, qui souriait. Ce foutu Lee Wooshin leur faisait un signe de main enjoué.
Seoryeong cracha son bâillon avec un *ptou*. L'homme se tourna vers les recrues figées et dit avec nonchalance :
« Je vous avais dit que je ne vous laisserais pas dormir. »
À peine eut-il fini de parler que — *plouf !* — un violent jet d'eau de mer s'abattit sur eux. *Aaaaah ! Agh — !* Des cris s'élevèrent les uns après les autres tandis que Lee Wooshin riait comme un diable.
Il donnait de légers coups de pied dans la poitrine des recrues, l'une après l'autre, les faisant basculer à la mer. Pourtant, grâce à son visage naturellement lisse, ce sourire avait presque l'air timide et embarrassé — et ça fit bouillir les entrailles de Seoryeong.
De toutes parts montaient des bruits de *glou-glou* et des battements désespérés. Comme elles étaient liées, si elles ne bougeaient pas leur corps correctement, elles couleraient comme des pierres.
Lee Wooshin attrapa la dernière qui restait — Seoryeong — par le col et la tira vers le haut. Leurs visages se rapprochèrent jusqu'à ce que leurs nez faillent se toucher, et dans cet instant bref, leurs regards se croisèrent, les yeux brillants.
« Y a pas de cloche ici, alors on va remplacer par autre chose. Genre... je sais pas, une tape sur la bite. »
Il tapota son genou de façon provocante.
« Sers-toi de ton genou. La recrue Han Seoryeong, t'étais douée pour ça, non ? »
« Lâche... moi... »
« Aww — ça t'a pas plu ? Alors peut-être une gifle à la place ? »
Lee Wooshin lui offrit un sourire moqueur et tendit délibérément une joue.
« Frappe-moi une fois. Alors je ne lâcherai pas ton col. »
Il resserra sa prise sur son uniforme. Mais à ce moment-là, ses pieds nus touchaient déjà la surface de l'eau.
Quelle était la température de la mer en hiver, déjà ? Au contact du froid sur sa peau, son esprit retrouva une clarté glaçante. Ses dents avaient déjà commencé à claquer.
« Tu m'as même pas délié les mains et tu veux que je te frappe ? Je devrais plutôt te foncer dessus avec la tête, non ? »
« Comme tu veux, recrue Han Seoryeong. »
« Je peux te cracher à la figure ? »
« ...... »
Son expression tressaillit comme s'il restait sans voix, mais il laissa échapper un rire narquois.
Elle avait vraiment envie de lui mettre une baffe, mais elle ne voulait pas que ça passe pour de la reddition. Si c'était juste pour le frapper sans raison, peut-être — mais pas comme ça.
Finalement, Seoryeong secoua la tête. Puis, comme pour se préparer à être jetée à l'eau, elle expira brutalement — « Hou... ! » — et le Lee Wooshin qui ricanait tout à l'heure déforma soudain le visage.
C'était elle qu'on harcelait, alors pourquoi diantre était-ce lui qui grimacait ?
Il réajusta sa prise sur elle.
« Pourquoi t'es si chiant à gérer ? T'étais déjà comme ça avant de te marier ? »
« Bien sûr que oui — ugh... ! »
Elle haleta, recroquevillant les orteils. L'eau était si froide qu'elle se demanda sincèrement si son cœur n'allait pas s'arrêter.
Elle tourna la tête et vit les autres recrues, les lèvres bleues, se débattre violemment pour rester à flot. Heureusement, personne n'avait coulé, et les autres bateaux semblaient dans la même situation.
« Ton mari doit se sentir pas mal trahi en ce moment. »
« Ça va dans les deux sens... ! »
Seoryeong expira entre ses dents serrées, le froid lui mordant la peau.
« Moi j'ai juste caché ma personnalité. Mon mari a caché bien pire... ! Alors qui est la vraie merde ici ?! Et tout ce cirque parce que j'ai fait semblant d'être °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° un peu réservée ?! »
Elle frissonna tandis que le froid glissait sous ses vêtements, parlant à travers son corps qui tremblait. Il releva le menton avec une expression étrange.
« ... C'est un mariage frauduleux, alors. »
« C'est exactement ce que je dis... ! Je suis la victime ici... ! »
Ses mâchoires claquaient si fort qu'elle en bégayait. Pour une raison quelconque, Lee Wooshin détailla ses traits avec un air hagard. Puis, comme pour chasser de la poussière, il fronce le nez et relâcha sa prise.
Elle serra les dents, se préparant à la chute inévitable. Elle espérait vraiment ne pas mourir de froid comme ça... !
Peut-être que son visage trahit cette brève panique. Le bras qui allait la pousser marqua une pause.
Dans cet instant étiré, leurs yeux se croisèrent.
Seoryeong aurait voulu frapper ces yeux faux et creux assez fort pour faire sauter les lentilles. Une pulsion insensée, irrationnelle.
Et comme pour répondre à cette pensée vile, son corps menu fut enfin projeté hors du bateau.
*PLOUF — !*
Au moment où la mer glacée l'engloutit, ce fut comme si son cœur se fendait. Submergée jusqu'au sommet du crâne, son corps plongea vers le bas — encore plus bas — semblant sans fin. Ce n'était pas de l'eau ; on aurait dit qu'elle tombait sur des lames.
Quelque part à travers la surface miroitante, le visage de l'homme scintilla au-dessus. Difficile de dire lequel des deux était celui qui ne pouvait pas détourner le regard. Mais la rage que Seoryeong ressentait envers Lee Wooshin brûlait si fort qu'elle cautérisa le froid — ne serait-ce qu'un instant.
Une fois qu'elle sentit son corps cesser de descendre, Seoryeong se mit à battre frénétiquement des jambes liées d'avant en arrière. Sa colonne se redressa, son corps ondula fluidement tandis qu'elle fendait l'eau.
Au moment où sa tête émergea, elle ouvrit grand la bouche et aspirèrent l'air à pleins poumons.
La première chose qu'elle vit fut le bateau noir et lisse. Elle ne put retenir plus longtemps et hurla :
« Vous allez pas nous sortir de là ?! »
Les autres recrues tombées avant elle se débattait encore.
« On va geler à mort ici ! »
Sa voix, arrachée au plus profond de ses tripes, résonna forte et claire. Alors que Seoryeong lançait la protestation, les autres — les dents claquant à cause de toute l'eau qu'elles avaient avalée — acquiescèrent dans un même désespoir.
Lee Wooshin était maintenant vautré dans le bateau, consultant la montre à son poignet. Il avait même les doigts croisés derrière la tête comme s'il était sur un transat, le regard tourné vers l'horizon.
« Pendant l'entraînement, les gens meurent. Des accidents arrivent. »
« Mais... quoi ?! »
« Dans dix minutes, le soleil se lève. On reste jusqu'à ce qu'on le voie. »
Ce salaud — il était vraiment dingue. Alors que Seoryeong le dévisageait, leurs regards se croisèrent par hasard. C'était elle qui était trempée, pourtant c'était la poitrine de Lee Wooshin qui semblait se soulever imperceptiblement.
Mais même ça lui parut une illusion. Au clin d'œil suivant, son sourire décontracté était de retour tandis qu'il regardait sa montre à nouveau.
« Envie de me gifler maintenant ? »
« ... Une gifle suffit pas. J'ai envie de te mordre. »
Lee Wooshin pouffa, se frottant la joue brûlée par le vent avec le dos de la main.
« Oh mince. Je m'excuserais bien, mais vois-tu, je m'en fiche de me faire gifler — juste pas de traces de lèvres. »
Ouais. Juste un putain de salaud...
Enfin, une traînée rouge s'étira à l'horizon.
Lee Wooshin les garda là-bas jusqu'au lever du soleil, ne sortant les recrues par la peau du cou que lorsqu'elles frôlèrent l'hypothermie.
Même tandis que leurs corps tremblaient violemment sous le froid tranchant, elles peinèrent à se tenir droites comme des poissons mous. Pendant ce temps, Wooshin radotait sur la beauté du paysage et leur disait qu'elles devaient apprécier le lever du soleil. Putain... comment ne pas maudire ce type ?
« P-plus p-près... il f-faut qu'on s-s-serre... ! »
Alors, l'une des recrues supplia, les lèvres bleues. Maintenant, rien n'importait plus que la chaleur.
Tout le monde se mit à glisser sur les fesses, se serrant épaule contre épaule, bras contre bras. Bientôt, elles lançaient toutes des regards pitoyables à Seoryeong, qui restait assise à l'écart.
« ...... »
« ...... »
Ouais... dans une situation comme ça, le genre n'avait plus d'importance. Il leur fallait des corps. Même un soupir lui arracha la mâchoire gelée.
Finalement, Seoryeong s'assit parmi elles — pour la première fois, partie du groupe. C'était définitivement mieux que d'affronter le vent de mer toute seule. Serrees comme ça, elle pouvait presque tenir le coup.
« Vous allez pas commencer à vous déshabiller mutuellement, maintenant ? »
Lee Wooshin, qui mettait en marche le moteur du bateau sur le bord, ricana. Alors qu'il filait vers la rive, il fit soudain virer le bateau brutalement — envoyant encore quelques recrues par-dessus bord.
Ce dingue de fou... !
Alors qu'il croisait le regard de Seoryeong, il étira ses lèvres en un sourire suffisant. De la pure méchanceté.
Une fois à terre, les recrues se mirent à courir comme si leur vie en dépendait, même avec les mains et les pieds encore liés.
Si elles parvenaient juste à la caserne, elles auraient droit à de l'eau brûlante de la tête aux pieds. Mais avec leurs membres attachés, il ne fallut pas longtemps avant qu'elles ne s'effondrent sur la plage sablonneuse, l'une après l'autre.
Peu importe à quel point elles essayaient de courir comme des zombies, leurs muscles s'étaient contractés à cause de l'exposition prolongée. Même le sable mou ne servit pas à grand-chose.
« Si vous arrivez pas à vous délier, vous pouvez pas entrer à la caserne. »
Alors, la voix de Lee Wooshin résonna dans un haut-parleur.
« Donc à moins que vous vouliez devenir des poissons congelés, vous feriez mieux de vous dépêcher de vous défaire. »
Avec la caserne à portée de main, le fait d'être bloquées comme ça fit monter une vague de désespoir sur leurs visages. Leurs mains étaient liées dans le dos — impossible de le faire seule.
Celles qui n'avaient pas abandonné se mirent rapidement par paires et s'adossèrent l'une à l'autre, tripotant les poignets de l'autre, cherchant les nœuds.
Oh... Seoryeong laissa échapper un faible souffle même avec ses lèvres bleues. Bonne stratégie. Celles qui juraient et gisaient face contre terre commencèrent à reprendre leurs esprits et à former des paires, elles aussi.
Mais pour Seoryeong, c'était un défi dès le départ.