« Je ne tire aucune gloire à chevaucher le dos de connards prématurés... ! »
......
« Je ramperai s'il le faut, mais j'y arriverai sur mes propres jambes. »
Elle sentit quelques regards glacés se poser sur elle depuis le pourtour du terrain, mais Lee Wooshin se contenta d'appuyer son coude sur le véhicule et laissa échapper un rire sec.
Le vent froid balaya ses cheveux sur son nez haut et fin, les mèches se dispersant dans la brise comme des copeaux d'acier.
« Alors quoi, tu veux un tour de la part d'un connard pas prématuré ? »
« Est-ce qu'on en a même un, ici ? »
« Bien sûr. Pourquoi pas ? »
« Pas besoin. »
« Tu vas te ruiner les pieds. »
« Je n'ai pas encore couru seize kilomètres dans le sens inverse. Je survivrai. »
Ses réponses fusèrent sans hésiter, cinglantes. Les sourcils parfaits de Lee Wooshin se froncèrent enfin.
Son corps entier semblait une pile de briques, mais si elle ne ralliait pas le premier groupe, elle dînerait en dernier. Ayant goûté à ce que cela signifiait au déjeuner, Seoryeong força ses genoux vacillants à tenir.
Si on mangeait en dernier, tous les bons plats étaient déjà partis — il ne restait que du riz froid et du kimchi.
Hhhf...
Mais ses coéquipiers avaient déjà pris de l'avance, et Seoryeong restait distancée aux yeux de tous. Elle savait qu'il y aurait un écart d'endurance et de condition physique, mais être la seule à la traîne lui brûlait les entrailles comme de l'acide.
Pfff... hhhh—
Elle regagna enfin le terrain d'entraînement en titubant, claquant la main contre le poteau de but et s'y effondrant presque pour haleter. Ses jambes tremblaient si fort qu'elle dut s'agripper au métal pour ne pas s'effondrer. La bile lui remonta à la gorge avec une brûlure nauséeuse. No wonder elle maudissait tant.
Alors vinrent ces pas lents, délibérés — et une ombre se projeta sur elle.
« Combien de fois encore la recrue Han Seoryeong devra-t-elle arriver en dernier avant de sonner cette cloche ? »
« L'entraînement ne fait que commencer. »
Elle se redressa, haletante. Elle ne voulait montrer aucune faiblesse devant cet homme. Même si elle savait qu'elle était une loque, trempée de sueur et puant l'épuisement, elle releva le menton.
Il y avait une cloche sur le terrain d'entraînement. Mais personne ne l'avait encore sonnée.
Et ce n'était plus un secret — il l'attendait pour qu'elle l'inaugure. Chaque fois qu'il la regardait, Seoryeong ricana intérieurement.
Il avait peut-être tancé les autres recrues et les avait humiliées en public, mais la vérité, c'est que personne dans cet endroit ne la méprisait autant que Lee Wooshin.
On aurait dit qu'il pensait être le seul à avoir le droit de la piétiner. Il ricannait, se moquait — mais dès que quelqu'un d'autre franchissait la ligne, il intervenait comme si cela l'agaçait plus que tout.
À ce stade, elle commençait à se demander s'il savait lui-même pourquoi il la haïssait à ce point.
« Han Seoryeong. Tu as un filet de secours ? »
« ...Pardon ? »
« Ou tu serres juste les dents en te disant que ça suffira ? »
« ...Eh bien. Honnêtement, oui. C'est tout ce que j'ai. De la pure rancune. »
Elle se gratta la joue. Ça aussi, c'était pour ça qu'elle finissait toujours sur le fil avec lui.
« Tu sais bien que souffrir comme ça ne te ramènera pas ton mari, non ? Ou est-ce que tu te fabriques juste une belle excuse pour t'apitoyer sur ton sort quand tu t'effondreras ? C'est plutôt pratique, je l'admets. »
Voilà. Le salaud tapait toujours là où ça fait mal.
Contrairement à son mari doux et indirect, Lee Wooshin la lisait comme au travers d'une vitre et n'avait aucun scrupule à le lui dire en face. C'était ce qui le rendait si foutrement dangereux.
« Pourtant... c'est plus facile que de le poursuivre sans plan. »
Tenir bon malgré la douleur — c'était quelque chose que Seoryeong savait faire. Peut-être la seule chose dont elle était vraiment capable.
Peut-être était-ce la façon dont ils se renvoyaient sans cesse la merde à la figure, mais pour une raison quelconque, elle pouvait parler de son mari devant Lee Wooshin sans s'étouffer. Elle n'avait pas besoin de faire semblant ni d'enrober les choses avec lui — et cela, étrangement, était un soulagement.
Elle fit un signe de tête bref et tourna les talons.
Argh ! Dès que son pied toucha le sol, toute sa plante lui sembla prise dans un brasier. Elle grimça.
Juste deux mois. Tiens bon deux mois. Seoryeong se mordit l'intérieur de la lèvre.
Pour atteindre Kim Hyun — où qu'il soit maintenant, sous son identité d'agent noir — elle devait devenir un casse-tête. Une charge dont le NIS voudrait se débarrasser au plus vite. Et pour cela, il lui fallait l'Équipe de Sécurité Spéciale.
Elle voulait garder un baron de la drogue international notoire et faire sauter sa couverture. Vouloir prendre toutes les missions pourries et attirer Kim Hyun à elle comme la nuit attire les phalènes.
Ce qui impliquait, naturellement, qu'elle pense au PDG Kang Taegon. Il suffit de finir l'entraînement. C'est tout ce qu'il me faut. Ses yeux l'avaient dit — Si tu survives à ça, je m'occupe du reste.
Elle s'éloigna en boitant, traînant un pied, et c'est à ce moment qu'elle l'entendit — un soupir discret, retenu. La nuque lui picota.
Mais Lee Wooshin ne la suivit pas, ne partit pas non plus.
Même lorsqu'elle disparut à l'intérieur du bâtiment, il ne fit pas le moindre bruit.
Le dîner — froid, gâché, pathétique — fut une fois de plus la récompense de Seoryeong pour avoir fini dernière.
Rrrrrk—rrrrrk—
La nuit tomba, et la pièce se remplit de ronflements. Tous les mecs qui avaient hurlé qu'ils ne pouvaient pas partager une chambre avec une femme étaient maintenant KO.
Après une journée entière à courir jusqu'à avoir les pieds en sang, une seconde de contact avec l'oreiller suffit à les assommer.
Seoryeong se tordait dans un sommeil léger. Son corps trop endolori pour sombrer dans le repos. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était grommeler sourdement.
Dans ce lieu 낯설 où elle ne pouvait faire confiance à personne, Kim Hyun ne cessait de remonter dans ses pensées. Elle enfouit son visage dans la couverture rêche, serrant plus fort les paupières.
Si je pouvais juste dormir une fois dans ses bras...
L'envie surgit, non conviée.
Si son mari lui caressait les cheveux ne serait-ce qu'une fois. S'il lui massait les membres endoloris avec ces mains chaudes. S'il l'embrassait et lui disait que tout irait bien...
Seoryeong expira tremblante entre lèvres serrées. La nostalgie était comme du tissu cicatriciel — elle ne s'estompe pas, ne se décolle pas.
Thud—
Quelque chose tomba et roula sur le sol.
Une seconde plus tard, la fumée jaillit — épaisse, suffocante, inondant la pièce en quelques secondes.
...... !
Ses yeux s'écarquillèrent.
La pièce était une brume. Elle ne voyait rien. Et sans réfléchir, Seoryeong hurla :
« Levez-vous — ! »
Elle écarta la fumée de la main, toussant violemment tandis que les particules acérées lui lacéraient le nez. Autour d'elle, elle perçut de faibles gémissements étouffés.
Elle tenta de rouler hors du lit — mais juste au moment où la fumée s'éclaircit une fraction de seconde, elle le vit.
Un masque à gaz noir.
Il se dressait à son chevet, silencieux et immobile, la fixant à travers cette carapace inhumaine. Son cœur s'effondra. Elle faillit crier.
« Qui — ! »
Avant qu'elle n'ait fini le mot, quelque chose lui fut enfoncé dans la bouche.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel — ?!
Un bâillon forcé dans la bouche, un tissu arraché sur sa tête, les membres tirés en arrière et ligotés. C'était rapide, violent, précis. Elle n'eut même pas le temps de réagir que c'était fait.
La plupart des autres dormaient encore et tombèrent sans résistance. Quelques-uns essayèrent de se débattre, mais une fois touchés par la fumée, la panique les submergea.
Mmgh, mph— !
Hissée sur une épaule, Seoryeong fut traînée dehors. L'obscurité ne lui faisait pas peur — ce qui la rendait folle, c'était de ne pas pouvoir bouger.
Elle hurla à travers le bâillon — « Mmmph ! » — et reçu immédiatement une gifle cinglante sur les fesses. Salaud... ! Les derniers jours la transformaient en quelqu'un de plus méchant, plus vicieux, et ça ne faisait que jeter de l'essence sur le feu.
Le vent marin glacial trancha à travers son pyjama léger. Elle cessa de se débattre et se concentra sur l'écoute.
Celui qui la portait avait un torse dur, solide — et ricanait.
« Tch. Sale gamine. »
La voix grave, rauque, lui était trop familière. Elle grinca des dents.
Mmgh... !
Avant qu'elle n'ait le temps d'imaginer son visage, elle fut projetée — jetée sur quelque chose. L'atterrissage ne fut pas trop douloureux. Les unes après les autres, les autres recrues heurtaient la même surface avec des thuds sourds.
La chaleur résiduelle des corps autour d'elle l'aida un peu contre le froid. Elle commençait à peine à ressentir une tiédeur lorsqu'elle l'entendit :
Un moteur qui ronronne au démarrage.
...... !
Puis vint le vent.
Ce vent d'hiver qui vous pèle la peau, comme si on vous flagellait. La brise marine lacérait comme des couteaux.
Le tissu sur sa tête fouettait son visage, lui bouchant le nez, la forçant à respirer par la bouche. Mais même la bouche ouverte, le bâillon rendait l'air difficile à avaler.
C'est de la torture. Pas d'autre mot...
Elle sentit la surface sous elle monter et descendre. Elles étaient en mer. Un bateau. Ils nous ont mis sur un bateau !
Juste à cet instant — *fwaaaash — * des vagues s'écrasèrent quelque part à proximité.
Elle se tortilla de nouveau contre ses liens. Près d'elle, d'autres haletaient et s'étouffaient à travers leurs bâillons.
Puis, le moteur coupa.
Et d'un coup, les tissus furent arrachés de leurs têtes.