L'homme rouvrit les yeux, et son regard perçant se posa immédiatement sur le bras droit de Seoryeong. Puis, comme s'il suivait naturellement le fil de sa pensée, ses yeux glissèrent vers l'homme assis juste à côté d'elle. Il croqua machinalement le bonbon dans sa bouche.
« Tous les agents qui auront terminé l'entraînement de base... »
Lee Wooshin reprit exactement là où il s'était arrêté, comme si aucune interruption n'avait eu lieu.
« ...se verront accorder la qualification pour intégrer l'Équipe de Sécurité Spéciale après un test final. Ceux qui obtiendront les meilleures notes bénéficieront d'une priorité de sélection. »
À cette dernière phrase, l'expression de tous les recrues changea.
Tous avaient au moins entendu une fois la rumeur : les salaires et primes de l'Équipe de Sécurité Spéciale surpassaient de loin ceux de n'importe quel autre département.
« Et. »
Lee Wooshin empoigna les deux côtés du pupitre et fit rouler une épaule. De grosses veines gonflèrent sur ses poings serrés, comme si son irritation n'avait nulle part où aller. Ses seules pupilles suivaient Seoryeong avec une précision implacable.
« Tout élément inutile sera éliminé sans pitié. »
Ses lèvres lisses se courbèrent vers le haut, comme cousues à ses pommettes.
Le franc sourire qu'il affichait rendait sa peau pâle encore plus lumineuse.
***
Dehors, trois gros bus attendaient.
Coincée entre des hommes imposants, Seoryeong était sur le qui-vive.
Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que ce lieu entier n'était qu'un immense champ de mines.
Dans un environnement aussi ouvertement hostile, la seule chose qu'elle pouvait faire — si sale ou si basse soit-elle — c'était endurer.
Mais elle pressentait déjà que ce ne serait pas facile.
Pourtant... elle avait pris sa décision en quittant la maison.
Elle avait décidé d'attraper la barre elle-même. Elle serra fermement la sangle de son sac.
Alors qu'elle avançait péniblement, une ombre tomba soudain sur elle.
L'odeur lui était inconnue, mais elle sut instantanément qui c'était.
« Mademoiselle Han Seoryeong, mon avertissement n'était pas clair ? »
Il la regarda de travers, comme s'il restait perplexe.
« Je vous ai dit très clairement de ne plus jamais me montrer votre visage. »
« Ouais. C'est pour ça que tu m'as virée net. »
« Tu le fais exprès ? Tu es venue ici parce que tu veux qu'on t'épuise à la tâche ? »
Il la regarda avec la même mine fatiguée de quelqu'un qui découvre un cas hospitalier inattendu.
« C'est pas si profond. J'ai juste pris le bon wagon. »
« Wagon ? »
Son sourcil s'arqua.
« Oui. Le PDG Kang Taegon. »
« ...! »
« Une personne m'a virée, une autre m'a récompensée. Et je suis quelqu'un de pratique. C'était évident de savoir qui je devais suivre. »
Il refit cette étrange grimace, des rides se creusant entre ses sourcils.
Lee Wooshin avait fait exactement la même tête en Thaïlande — comme quelqu'un qui scruterait un article mal étiqueté.
Ni tout à fait déçu, ni tout à fait intéressé — plutôt une analyse silencieuse.
« Je ne sais même plus... ce qui est vrai. »
Il plissa les yeux et frotta sa lèvre inférieure avec son doigt.
À cet instant, un taxi s'arrêta près du portail principal. Simultanément, Wooshin décrocha un appel.
Il ne donna qu'une brève réponse — « Ouais » — puis attrapa l'avant-bras de Seoryeong et se mit à l'entraîner.
« ...! »
Quand elle tenta de se dégager, il lança un avertissement sec.
« Si tu ne veux pas que ton autre bras soit brisé aussi, fonce. Je ne plaisante pas en ce moment. »
Pendant que les autres recrues montaient dans les bus, elle était tirée vers un taxi pourri.
Le visage de Seoryeong se tordit tandis qu'elle le fusillait du regard. Son ressentiment envers cet homme arrogant fit un pic.
Il dut sentir son orgueil et son entêtement se crisper, car Wooshin serra les dents.
Il paraissait tout aussi inflexible.
« Mademoiselle Han Seoryeong, vous prendrez cette voiture. »
« Lâche-moi. J'appellerai le PDG moi-même — ! »
« Quoi ? »
« Si ce traitement est une question de rang et de hiérarchie, alors j'irai au-dessus de ta tête moi aussi. Si tu es chef d'équipe ou instructeur, et que c'est comme ça que tu utilises ta position, alors je déposerai ma propre plainte. »
Wooshin ricana.
« Je t'ai dit — je suis là grâce à la grâce de Kang Taegon. Donc si tu me veux dehors, va lui parler d'abord. »
« C'est culotté pour une entrée par piston. »
« Ben, un parachute sert à rien s'il ne s'ouvre pas correctement, non ? »
Leurs regards verrouillés se heurtèrent en plein air.
« Mademoiselle Han, vous semblez croire que je n'ai aucune autorité ici. Mais vous avez tort. Même si le PDG a tiré des ficelles pour vous placer ici, vous virer pendant l'entraînement ? Ça relève de ma juridiction. »
« ...! »
« C'est pour ça que je vous préviens maintenant — économisez votre billet de bus. Vous rentrerez chez vous de toute façon bien assez tôt. »
Seoryeong serra les lèvres sans un mot.
« Même les hommes tombent comme des mouches dans ce programme. Comment tu penses t'en sortir ? Tu n'es pas faite [N O V E L I G H T] pour ça. Tu n'es même pas de ce milieu. Qu'est-ce que tu vas faire avec ce corps ? »
Il pointa du doigt les recrues qui montaient dans les bus.
« À la fin, seul un quart de ces mecs sera encore debout. »
« ...... »
« La détermination c'est bien, mais un pas de trop et ça devient de l'inconscience. Tu ne piges pas ça ? »
La fatigue dans ses yeux plissés se mêlait à un dégoût à peine voilé.
« Je t'ai dit de ne plus montrer ta figure. Je t'ai dit que t'avais aucune valeur. T'as pas un minimum de fierté ?
Et toi — tu me forces toujours à me répéter. Ça me donne amplement raison pour te virer. »
« ...... »
« Cet endroit sert à choisir mes subordonnés, après tout. »
Lee Wooshin le rendait très clair — il allait la faire échouer, personnellement et délibérément.
Et pourtant, Seoryeong le fixa droit dans les yeux.
Elle ne cilla pas. Pas même quand il tenta visiblement de la briser.
« D'accord. Fais-moi échouer. Mais sur le terrain d'entraînement, pas ici. »
Wooshin racla l'intérieur de sa joue avec sa langue, comme s'il y avait un goût amer qui persistait.
« Je sais déjà que ce sera l'enfer. J'ai longuement réfléchi avant de venir.
Pourtant — je suis venue pour essayer. Que je m'effondre ou que je m'accroche, je voulais voir jusqu'où je pouvais aller.
Alors pourquoi mon fardeau, c'est toi qui décides ? »
« ...... »
« Ce poids, c'est moi qui le porte. »
Elle leva les yeux. Cette fois, ce fut le sourcil de Wooshin qui tressaillit.
Avec un soupir d'agacement, il posa les deux mains sur ses hanches. Son regard s'assombrit inexplicablement.
« Pourquoi tu t'acharnes tant à rester dans cette boîte, au juste ? »
Ils avaient eu une conversation similaire en Thaïlande.
La même question — pourquoi tu es encore là ?
Cette même expression, tordue par l'incrédulité.
Il semblait vraiment haïr la revoir.
Peu importe comment elle le formulait, ça ne le ferait pas reculer.
« Parce que j'ai besoin de l'Équipe de Sécurité Spéciale. »
Ses sourcils s'arquèrent haut — manifestement, il ne s'attendait pas à cette réponse.
« C'est à cause de ce type qui a filé avec l'argent ? Cet escroc ? »
« Oui. Je vais l'attraper. C'est mon mari. »
« ...! »
L'aveu vint si naturellement que Wooshin détourna brièvement la tête.
Seoryeong regarda dans la même direction, mais il n'y avait rien.
« Donc quoi que tu me balances comme ordures, je n'entendrai rien. Ça ne collera pas.
Tu n'es qu'un instructeur.
Moi, je jette mon corps dans la bataille pour récupérer mon mari.
Alors comment exactement tu comptes m'arrêter ? »
Wooshin passa une main sur son visage et recula d'un pas.
Il avait la carrure d'un roc, pourtant, l'espace d'un instant, il parut étourdi.
« C'est pour ça que je ne ressens aucune honte. À moins que ce soit mon mari, ça ne compte même pas.
Alors s'il te plaît — traite-moi comme tout le monde. Épuise-moi et vire-moi comme les autres. »
L'homme serra une dernière fois les dents avant de retrouver enfin son calme.
« C'est de la vengeance ? Ou du regret ? »
« Les deux. »
Honnêtement, elle pourrait y attacher toutes les émotions qui existent.
Regret. Ressentiment. Amour. Intention meurtrière.
C'était toujours comme ça avec Kim Hyeon.
Donc sa réponse vint instantanément.
C'était la seule personne qui ait jamais tout pris, que ce soit le bon ou le mauvais.
« Alors est-ce que je devrais te dire une vérité à moi ? »
L'homme qui l'avait retenue bascula soudain dans un ton faussement doux.
« Il y a des choses qu'on apprend automatiquement sur le terrain. Par exemple... »
Les muscles le long de sa mâchoire saillante se contractèrent sèchement.
Il la fixa dans les yeux et planta des mots comme du métal glacé.
« L'amour n'est qu'une autre forme de manipulation psychologique. »
« ...! »
Son bras — coincé dans sa poigne — se mit à pulser sans raison.
« C'est même pas si compliqué. Fais ressentir à quelqu'un qu'il n'est pas seul. Valide-le. Garde les yeux rivés sur lui.
Juste ces trois choses. »
Il compta même sur ses doigts.
Son regard, plus froid qu'un grand froid, resta rivé sur le sien.
« Si en plus tu lui fais sentir qu'il est aimé, il prendra ça pour la vraie chose.
Même si c'est juste de la manipulation, il y croira. »
La cruauté de ses mots lui trancha les entrailles — mais son visage arborait un vague sourire.
À cet instant, quelque chose se tordit en elle.
Au plus profond de ses tripes, la bile de la rage se mit à bouillonner.
« Ce n'est pas un sentiment spécial. Juste un résultat fabriqué.
C'est ce qu'on m'a appris. C'est ce que j'ai pratiqué. Et c'est ce que je crois.
Ces sentiments — ne sont que des suites. Que des effets secondaires. »