« Elle a les aptitudes, mais… il lui manque encore de la conviction. »
Conviction ? Conviction pour quoi ? Les sourcils de Seoryeong se froncèrent imperceptiblement, avant de se lisser à nouveau l'instant d'après.
Elle ne croyait plus en les gens — a fortiori en quoi que ce soit d'invisible.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas accepter la demande d'enlèvement impliquant un cadre du NIS. »
« ... ! »
« L'Équipe de Sécurité Spéciale rapporte déjà suffisamment de revenus grâce à ses missions à l'étranger. Il n'y a aucun avantage à s'embrouiller volontairement avec le Service National de Renseignement et à prendre ce genre de risque. »
« …… »
« Mais — je peux aider. Si ce dont vous avez besoin relève réellement de l'Équipe de Sécurité Spéciale, bien sûr. »
N'était-ce pas simplement une façon détournée de dire non ? Il y avait quelque chose d'irritant dans la manière évasive dont il l'avait formulée. Seoryeong sentit une vague inquiétude lui glisser le long de la colonne vertébrale.
Le directeur Kang se leva de son siège et se mit à marcher vers la porte.
« Alors, selon vous, quand ce bras guérira-t-il ? »
« Les nerfs n'ont pas été touchés. Une fois les points de suture retirés, il n'y devrait pas avoir de problème. »
« Deux mois. »
« … Pardon ? »
« Prenez ces deux mois pour vous reposer et vous concentrer uniquement sur votre rétablissement. »
Attendez une minute… Ce n'est pas la réponse que je voulais. Alors que voulait-il dire exactement par « aider » ? Tout cela n'était-il que du vent pour me sonder ?
Si elle avait su que cela finirait comme ça, elle aurait peut-être simplement demandé qu'on lui redonne un poste dans l'entreprise. Le regret ne lui allait pas, mais il s'installa quand même.
« Veillez à bien vous faire soigner pour ne pas garder de séquelles. Je ferai livrer une orchidée — acceptez-la de bon cœur. Une fois que vous l'aurez fait, je suis sûr que tout ce que vous désirez s'arrangera. »
Les paroles étaient énigmatiques, mais Seoryeong, trop déçue de ne pas obtenir de réponse claire, les oublia sur-le-champ.
Mais quelques jours plus tard, une petite orchidée en boutons arriva dans sa chambre d'hôpital — accompagnée d'une liasse de prospectus inconnus livrés par coursier express.
Dès que Seoryeong déballa le cadeau, elle resta saisie par l'intention terrifiante du directeur Kang.
< Blast Corp : Programme d'entraînement de base de 10 semaines pour nouvelles recrues >
C'était une invitation dangereuse.
Les stagiaires de la police africaine gisaient effondrés sur la terre battue, haletant. Le soleil africain impitoyable les accablait sans merci, et leurs uniformes trempés de sueur collaient lourdement à leur peau.
« On se retrouve après une pause de dix minutes. »
Lee Wooshin donna l'ordre aux policiers nigérians, étendus au sol, épuisés.
Le planning de l'Équipe de Sécurité Spéciale avait été totalement bouleversé par la disparition inattendue de Heo Channa. Plusieurs contrats en attente avaient été reportés ou purement annulés, laissant une plage de disponibilité imprévue.
C'est alors que le Nigeria avait sollicité un entraînement antiterroriste, et Blast Corp y avait déployé l'Équipe de Sécurité Spéciale, désormais inactive.
Actuellement, le Nigeria était en proie à Boko Haram, un groupe terroriste islamiste extrémiste. Une série d'enlèvements massifs d'étudiants avait déjà ébranlé le pays.
En conséquence, le gouvernement nigérian avait mandaté Blast Corp pour former sa police au sauvetage d'otages et à la protection rapprochée.
Les programmes d'entraînement de niveau militaire étaient l'une des activités principales de l'entreprise — et le fait que la mission se déroule en Afrique avait scellé l'accord.
Ces derniers temps, l'Afrique était devenue un champ de bataille direct dans les tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine.
Blast Corp était convaincue que l'argent suivait là où émergeait la nouvelle Guerre froide. D'ailleurs, d'autres EMP avaient déjà obtenu des droits miniers africains dans le cadre de leurs honoraires.
Il n'était donc pas surprenant que Blast Corp ait affûté ses griffes pour sa part du gâteau. Comparées aux firmes occidentales, les EMP coréennes étaient moins chères, et la qualité de leurs services supérieure — ce qui les rendait hautement compétitives. Cela valait l'effort.
Lee Wooshin regagna la tente d'opérations et, par habitude, croqua un morceau de glace entre ses dents. Après avoir passé la majeure partie de sa carrière déployé en climats tropicaux, il connaissait la gestion de l'hydratation sur le bout des doigts.
Malgré tous les contrats louches de Blast Corp, le voici à tourner en rond en Afrique. Il entendait praticamente la voix de ce salaud de Na Wonchang résonner dans sa tête :
« Wow, chef d'équipe, ça doit être dur… Pfft… »
Wooshin replia sa grande carcasse dans un canapé étroit et suivit d'un regard paresseux les nuages qui dérivaient devant la fenêtre. Il ne savait même pas ce qu'il cherchait. Ses yeux parcouraient le ciel avec le détachement lent de quelqu'un qui s'ennuie profondément.
« Putain de merde ! »
Soudain, l'un des membres de l'équipe bondit depuis l'arrière d'un moniteur, jurant assez fort pour faire sursauter tout le monde.
C'était Jin Hoje, ancien UDT, qui avait maudit sans réfléchir. À présent, il fixait le chef d'équipe qui somnolait à l'ombre, à demi endormi.
« Chef ! Vous avez vu la nouvelle directive ? »
« Pas intéressé. »
« Allez… ! C'est vraiment pas le moment de glander comme ça. Lisez-la ! »
« Allez me chercher encore de la glace. »
« ……. »
« Jin Hoje, tu dois faire un truc mignon si tu veux que j'envisage ta demande. »
« Chef, ça concerne notre équipe ! Pourquoi devrais-je vous lécher les bottes pour signaler une mise à jour officielle ?! »
Wooshin se contenta de relever le menton vers l'extérieur, et Jin Hoje grimça. C'était étrange — cet homme avait l'air paresseux et indifférent, mais dès qu'ils étaient sur le terrain, il se déplaçait comme un fantôme. À chaque fois.
« Bon, je te la lis. »
Wooshin traitait tout ce qui sortait de ses missions assignées comme un interrupteur qu'on retourne — indifférence totale et absolue. Même maintenant, c'était bizarre. Non, impressionnant.
Jin Hoje éleva la voix et commença à lire l'avis à haute voix.
« Demande de participation comme instructeurs au Programme d'entraînement de base pour nouvelles recrues de Blast Corp — »
« Instructeurs ? »
Le sourcil de Wooshin tressaillit vers le haut tandis qu'il regardait par la fenêtre.
« Oui, chef. Et c'est adressé à notre équipe. »
« …… »
« Ils veulent qu'on transforme des bleus en soldats dès notre retour d'Afrique… Mon cul ! Ils savent combien on coûte ? Pourquoi nous refiler ces missions de merde ? »
« Parce que la mort de Heo Channa a foutu en l'air notre planning pour les six prochains mois. »
« Chef, elle n'est pas morte. »
« … Je vois. »
« …… »
« Alors elle ferait bien de se réveiller vite. »
Ça ne sonnait pas comme de l'inquiétude. Les mots venaient paresseusement de l'homme étalé comme un prédateur qui fait la sieste au soleil — et ils glaçaient d'autant plus qu'ils étaient d'un froid absolu. Il voulait juste qu'elle reprenne conscience pour pouvoir s'en servir à nouveau.
À cet instant, un autre agent revint de s'être lavé le visage, les joues encore humides. Il jeta un coup d'œil rapide à l'écran.
« Ouais, bon… ça pourrait ne pas être si pourri que ça. »
« Oh, ferme-la, princesse — tu en sais quoi ? »
D'habitude respectueux avec Wooshin, Jin Hoje claqua les dents, irrité.
« Regarde là — en bas. Il est écrit qu'on peut choisir la recrue pour combler notre poste vacant. »
« … Ah ! »
Deux agents de taille similaire se mirent immédiatement à se frapper avec des serviettes trempées de sueur.
Ils les utilisaient comme des fouets, se cinglant la tête, les joues, le torse et les épaules — sans que personne n'intervienne.
Tout en s'échangeant les coups, ils continuaient à discuter tranquillement.
« Putain, j'espère que ce sera un jeune cette fois. »
« Le dernier était jeune aussi, et celui d'avant. Ils ont tous lâché tout de suite. »
« Ouais — c'est quoi leur problème, à ces bleus, ils flanchent tout le temps ? »
Ils jetèrent les serviettes et se mirent à lutter — celui qui attrapait le col de l'autre le premier prenait l'avantage.
« C'est pas de ta faute, Kim Taemin ? Tu fais toujours le distant et le difficile. Ils ont dû se sentir exclus. »
« Connerie ! C'est toi qui les as fait fuir. Tu les as saoulés le premier jour, tu les as fait dormir sur ton paillasson, et tu les as traînés au sauna de force ! »
« Espèce d'asocial, ça s'appelle créer du lien. »
« Non, connard, ça s'appelle du bizutage. »
Ils se dévisagèrent, les poings toujours crispés sur les chemises de l'autre — puis se tournèrent simultanément vers Wooshin.
« Chef, quel genre de bleu vous voudriez ? »
À demi endormi au milieu du chaos familier, Wooshin bâilla. Puis, jetant un coup d'œil à l'horloge, il se leva sans un bruit.
Pour quelqu'un qui vautrait avec ses longues jambes posées sur la table, il se mouvait avec la grâce fluide d'un félin sauvage. Un grand fauve.
Alors qu'il s'accroupissait pour refaire ses lacets défaits, il parla.
« N'importe qui qui ne m'emmerde pas. »
La glace dans sa bouche avait depuis longtemps fondu.
Des glaçons tintèrent dans le verre de whisky, le liquide ambré profond s'infiltrant lentement autour.
Au sommet du siège de Blast Corp à Séoul — dans le bureau de direction aux parois de verre — se tenait le directeur Kang Taegon.
Il fit tournoyer le verre de cristal et se posta devant la fenêtre, fixant la lueur incessante de la nuit séoulite.
Sans la once d'une admiration ou d'un sentiment, il sortit son téléphone et passa un appel.
En plus de son siège à Séoul, Blast Corp avait des antennes à Hong Kong et à Saint-Pétersbourg.
Venant de rentrer d'une inspection de ces filiales à l'étranger, Kang se frotta l'arête du nez de la main qui tenait son verre. Malgré sa position dominante sur la ville scintillante, il buvait comme s'il avait soif.
Une voix calme répondit à l'autre bout du fil. Après un bref échange de politesses d'usage, Kang alla droit au but.
« Nous avons sécurisé une opératrice de notre côté. »