Finalement, Seoryeong regagna sa chambre d'hôpital et s'assit au bord du lit. Elle fixa distraitement son bras, épaisement bandé.
Ce que Lee Wooshin avait dit au sujet de la compensation n'était pas un mensonge. Le directeur adjoint avait fait irruption avec une voix étrangement élevée, feignant de prodiguer des conseils tout en s'inquiétant de ce qu'elle ferait de sa vie désormais. Entre-temps, son compte avait été généreusement crédité — prime de risque et bonus de consolation personnel. De quoi vivre confortablement pendant quelques mois, sans exagération.
Mais quand même...
Elle avait rejoint l'entreprise dans le but explicite de faire de mauvaises choses — pour Kim Hyun. Se faire renvoyer ainsi lui laissait une frustration impuissante qu'elle ne parvenait pas à avaler.
Elle fixa simplement le téléviseur bruyant, le regard vide.
« Le fils du député Park Gwangdu, M. Park, a été révélé avoir reçu environ 5 milliards de wons d'indemnités de départ de l'entreprise A, actuellement sous le feu des critiques pour des avantages de zonage spécial dans le district de Seorim. M. Park, qui travaillait au service des indemnités depuis cinq ans, occupait le poste de chef adjoint au moment de sa démission... Le montant excessif des indemnités au vu de son expérience et de son poste a suscité la controverse... »
Elle ne percevait même pas comment la voix nette de la présentatrice entrait dans ses oreilles pour en ressortir aussitôt. Seoryeong se contenta d'affaisser les épaules.
La route qu'elle avait tracée vers son mari avait été brutalement coupée. Cela seul la vidait, alourdissant ses pensées et ses mouvements.
Et avec son bras droit blessé par-dessus le marché, l'absence de Kim Hyun semblait d'autant plus accablante.
Ses soins attentifs et son affection — sa dévotion, qui relevait désormais du mirage — ne cessaient de resurgir dans son esprit. Les jours passés à l'hôpital avaient été une torture. Des soupirs nostalgiques et douloureux s'échappaient d'elle sans cesse.
――!
C'est à ce moment que la porte de la chambre s'ouvrit en coulissant, sans même un coup de frappe.
Ce qu'elle vit en premier, ce fut une canne noire et élégante. Elle heurta l'huisserie en entrant, et l'ornement en forme d'aigle près de la poignée laissa immédiatement deviner qu'elle était coûteuse.
L'homme, qui semblait avoir la cinquantaine ou la soixantaine, éclata d'un rire franc dès qu'il aperçut Seoryeong.
« Vous avez toujours ce regard de braise, jeune femme — même après tout ce que vous avez traversé. »
« ... Qui êtes-vous ? »
Au lieu de répondre, il esquissa un sourire narquois et entra dans la chambre d'un pas décidé.
Il s'affala sur le canapé sans y être invité, et son regard vers Seoryeong semblait dire : Alors ? Vous ne vous asseyez pas ?
Il semblait parfaitement habitué à donner des ordres muets et à obtenir obéissance. Ou peut-être les gens s'étaient-ils toujours ajustés à lui avant même qu'il n'ait à parler.
Attirée par cette pression, elle se retrouva assise face à lui.
« Je suis Kang Taegon, PDG de Blast Corp. »
« ... ! »
Les yeux de Seoryeong s'écarquillèrent. Elle devait laisser paraître à quel point elle était déconcertée qu'un homme comme lui vienne la voir. Comme s'il lisait dans ses pensées, il répondit avec nonchalance :
« Je rendais visite à notre Channa et la curiosité m'a poussé à m'arrêter ici. »
« Ah... Je vois. »
La façon dont il disait « notre Channa » lui parut étrange, mais Seoryeong acquiesça pour montrer qu'elle comprenait. Comme elle ne réagissait pas davantage, ses yeux se mirent à briller de curiosité tandis qu'il la fixait.
« Nous avons failli perdre un atout vraiment précieux, vous savez. Je me demandais donc — qui a bien pu réussir à retenir Hur Channa jusqu'au bout ? Et il s'avère que... »
« ...... »
« Ce fut une vraie surprise. »
Il se frotta le menton, examinant Seoryeong de la tête aux pieds. Sans doute parce qu'il dirigeait une entreprise de sécurité, son regard sur les gens était à la fois sec et tranchant comme un rasoir.
Il ne s'attarda sur aucune partie en particulier, mais balaya l'ensemble. Malgré cela, elle eut l'impression qu'il avait instantanément calculé sa taille, son poids et sa constitution.
« Je voulais vous remercier personnellement. Channa est l'un des éléments clés de notre entreprise — quelqu'un que j'ai recruté avec beaucoup de soin. Si elle avait été assassinée en Thaïlande, notre camp en aurait subi un coup dur. Il y a des accords qui ne peuvent tout simplement pas se faire sans elle. »
Channa... Elle n'en avait aucune idée, mais il s'avérait que Channa était une vraie grande pointure.
Mais alors, qu'est-ce que cela faisait de Lee Wooshin — qui lui avait si naturellement dit d'abandonner ce genre de personne ?
Si ce PDG avait été au bout du fil lors de cet appel, il lui aurait probablement ordonné de ramener Channa, même au prix d'un coup de couteau à sa place.
Cette entreprise attribuait définitivement des valeurs différentes aux différentes vies. Et elle, la femme qu'on avait envoyée juste pour faire du riz, était clairement une ressource remplaçable.
C'était donc Wooshin qui était l'anomalie. Comment pouvait-il dire si facilement d'abandonner Hur Channa ? Que quelqu'un comme elle n'avait aucune valeur d'utilité ?
Alors pourquoi avait-il essayé de la sauver ?
Un vague sentiment désagréable s'insinua en elle.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez de moi ? »
« J'ai déjà signé un accord de confidentialité. »
La réponse de Seoryeong allait droit au but, et l'homme éclata d'un rire franc.
Elle ne divulguerait jamais ce qui s'était passé en Thaïlande. C'était tout ce que Kang Taegon voulait vraiment. La gratitude était secondaire — peut-être même feinte. Il était probablement passé juste pour vérifier le contrat.
« Perceptive. J'aime ça. »
Il rit si fort que ses joues se gonflèrent. Il semblait satisfait qu'elle ait saisi son intention instantanément.
« Bien sûr, l'accord de confidentialité reflète mes valeurs, mais personnellement, j'aime donner des extras aux gens. La cupidité, c'est comme une maladie — elle est profondément ancrée, et il faut la gérer toute sa vie. »
« ...... »
« Alors, de temps en temps, il faut une petite piqûre. Sinon, ça finit toujours par vous mordre. »
C'était peut-être sa méthode de gestion. Un secret, après tout, était une faiblesse. Et ceux qui en étaient témoins ou s'y trouvaient mêlés ? On les attirait avec un appât sucré.
En leur donnant exactement ce qu'ils désirent le plus.
« Alors laissez-moi reposer la question — et j'apprécierais une vraie réponse cette fois. Voulez-vous quelque chose de moi ? »
Face à l'offre directe, Seoryeong resta un instant sans voix. La raison de sa stupéfaction, alors comme toujours, était qu'il n'y avait qu'une seule chose qu'elle voulait.
Kim Hyun. Un moyen de retourner vers lui.
« Une personne. Pouvez-vous kidnapper quelqu'un ? »
« ... ! »
Son sourire décontracté vacilla une seconde. Il cligna des yeux, comme pour vérifier qu'il avait bien entendu.
« Cela dépend de la situation. Mais... dites-vous que vous voulez faire cette demande via Blast Corp ? »
« De préférence via l'Équipe de Sécurité Spéciale. »
« Puis-je demander... qui exactement vous voulez kidnapper ? »
« Le directeur adjoint du NIS. »
« ... ! »
L'expression de Kang Taegon se figea un instant.
« Quelqu'un de plus haut placé me convient aussi, mais pas de petits poissons. Il faut un cadre dirigeant. »
« ... Puis-je demander pourquoi ? »
L'homme secoua légèrement la tête, comme quelqu'un frappé par quelque chose d'inattendu.
Quant à la vraie raison — seuls une poignée de cadres avaient accès aux informations sur les agents noirs.
Et à l'époque où Kim Hyun avait été qualifié d'espion, elle avait reçu un seul appel téléphonique. La personne à l'autre bout ? Le « directeur adjoint ».
C'était lui qu'elle voulait rencontrer.
Mais Seoryeong balaya tout cela d'une simple phrase.
« Parce que moi aussi, je veux faire quelque chose de mal. »
Kang Taegon se frotta le coin de la bouche, comme s'il pesait quelque chose.
« Et une autre raison est-elle même nécessaire ? Si je le demande en échange de la vie de Channa, cela devrait suffire. »
Seoryeong n'avait aucune honte à utiliser tout ce qu'elle pouvait. Même Channa, inconsciente et s'accrochant à la vie, devint son atout de négociation.
Tout ce qui l'importait, c'était de comprendre comment fourrer l'occasion juteuse qui se présentait à elle directement dans sa gorge.
Juste à ce moment, Kang Taegon, qui l'observait en silence, demanda sérieusement :
« ... Jeune femme, faites-vous des cauchemars ? Des symptômes de stress post-traumatique ? »
« Non. »
Seoryeong inclina la tête, avec l'air de trouver la question complètement ennuyeuse.
Kang ne dit rien un instant, puis la fixa comme s'il pouvait la voir au travers.
« C'est ce que je me disais. Pourquoi quelqu'un comme vous — qui a traversé tout ça — a encore l'air complètement indemne ? »
Il posa les deux mains sur sa canne, perdu dans ses pensées.
« Vous avez été la première à découvrir les corps. Vous avez démasqué une assassine transgenre rare. Vous avez compressé pour arrêter l'hémorragie de Hur Channa et tiré avec une arme. Et pourtant... »
« ...... »
« Ce que je voulais vraiment demander, depuis que j'ai entré dans cette pièce, c'est — comment vos yeux sont-ils encore intacts après tout ça ? »
Seoryeong cligna des yeux, surprise. Sa main, en effleurant sa paupière inférieure, trembla légèrement.
« ... Je n'ai pas craqué ? »
« Il semblerait. »
Il sourit en se frottant le menton. Quelque chose d'ombrageux et d'étrange traversa ses pupilles.
« Je n'ai pas besoin de gens qui font du stress post-traumatique. Les gens avec trop d'humanité n'ont pas leur place dans ce monde. Mais vous... on dirait que vous avez laissé tout ça quelque part derrière vous. »
Son regard s'attarda sur elle, satisfait. Son rire rauque de fumeur retentit dans la chambre d'hôpital.
Seoryeong se souvint soudain de Lee Wooshin.
Ne regarde même pas dans cette direction, avait-il dit. Froid. Définitif.
Et pourtant maintenant, les mots exactement opposés lui étaient dits.
Elle ne savait pas qui avait raison. Mais pour l'instant, il était clair de quel homme elle avait le plus besoin.