« Oui, vas-y. »
Le souffle qu'elle retenait se brisa, jaillissant violemment de sa gorge tandis que sa vision tremblait. Elle devait le dire. Elle devait le dire maintenant. Mais sa respiration allait trop vite, trop superficielle, et le vertige la submergea.
« Mort... quelqu'un est mort. »
—......
Il n'y eut pas de réponse un instant. Ce silence s'étira, semblant infini.
Puis il parla, comme pour confirmer ce qu'il refusait de croire réel.
—... Han Seoryeong ?
C'était la voix de quelqu'un qui ne comprenait pas pourquoi il l'entendait, elle, de toutes les personnes.
« Oui... Han Seoryeong. C'est Han Seoryeong. »
Sa tête était en vrac. Elle ne savait pas par où commencer ni quoi dire en premier. Haletante, elle tira violemment sur ses propres cheveux pour se réveiller.
« Un employé... les employés sont morts. »
—... Quoi ?
« Ils sont tous morts. »
Seoryeong scruta la pièce, glacée par son silence.
« Mais Channa n'est pas là. Elle a disparu. Elle est partie. »
—......
C'était elle qui nettoyait leurs chambres depuis quelques jours. Si quelque chose n'allait pas, elle l'aurait remarqué. Seoryeong passa la pièce au peigne fin, cherchant la moindre anomalie.
« Il n'y a pas de sang, pas de signe de lutte. Les draps sont juste... relevés, comme si quelqu'un s'en était glissé hors. Pas d'odeur non plus. Les chambres avec les corps sentaient fort le parfum, mais ici... »
Elle s'arrêta net.
« La cuisine commune... »
Elle s'était levée, assoiffée, au milieu de la nuit — peut-être Channa aussi, peut-être s'était-elle levée pour boire de l'eau après les ramens.
S'il ne s'agissait que de chemins croisés, l'intrus cherchait probablement Channa en ce moment même.
La pensée la frappa comme une pierre qui tombe au fond de la poitrine.
Il ne restait plus de temps.
« Et je crois... je crois que l'intrus est encore dans le motel. »
Ce fut à ce moment que Lee Wooshin répondit enfin — sur le même ton calme, détaché.
— Alors Hur Channa sera très probablement tuée.
« ......! »
Attendez. Qu'est-ce qu'il vient de... ? Le visage blême de Seoryeong se crispa de stupeur.
— Pour être franc, Han Seoryeong, vous allez probablement être tuée aussi.
« ......! »
— Les témoins ne survivent pas.
Un frisson lui glaça le dos comme une lame de glace. Quoi... qu'est-ce qu'elle entendait ?
— Vous ne saisissez toujours pas ? Comment exactement comptez-vous échapper à un assassin entraîné ?
« ...... »
— Écoutez bien, alors.
Soudain, sa voix tomba, assez dure pour dresser ses poils.
— Il y a un pistolet sous mon lit. La porte est verrouillée, mais si vous frappez la poignée violemment avec quelque chose de lourd, elle cèdera vite. Mais dès que vous ferez du bruit, vous révélerez votre position.
« ......! »
— Je suis désolé, mais faites-le quand même.
Sa bouche était sèche, ses yeux tremblaient. Mais Lee Wooshin ne marqua pas de pause.
— L'arme d'abord. Vous m'entendez ?
« ...... »
Seoryeong acquiesça vivement, mais sa voix ne venait pas.
— Reprenez-vous. Même si on fonce maintenant, le mieux qu'on puisse faire, c'est récupérer votre cadavre. Si vous voulez survivre, courez, maintenant !
Il le hurla comme une gifle. Et comme si c'était le coup de starter, Seoryeong se mit à courir.
La porte de sa chambre se dressait comme un mur. Elle la donna un coup de pied — une fois, deux fois — CRAC. La poignée vola en éclats au second coup.
Elle plongea sous le lit, tendant la main vers le cadre. Ses doigts effleurèrent quelque chose de lourd. Du métal froid.
« Je l'ai... ! »
Elle bondit sur ses pieds, prête à se ruer vers la cuisine commune —
Puis se figea en entendant sa voix à nouveau.
— Alors laissez Hur Channa derrière vous et sortez.
Il le dit platement, comme s'il discutait de la météo.
— C'est le seul moyen pour vous de survivre, Han Seoryeong.
Son pied s'arrêta en plein élan. Paralysée.
Son visage, pâle de terreur, se tordit de fureur tandis qu'elle serrait le poing.
Le plus terrifiant — elle comprenait parfaitement sa logique.
Son raisonnement impitoyable tenait la route. Et plus terrifiant encore, elle se surprit à être d'accord.
Peut-être qu'elle ne s'en sortirait vraiment pas.
Elle avait déjà vu deux cadavres.
Et cela l'avait ébranlée.
— Les gens faibles et obstinés meurent. J'appelle ça une mort inutile.
« ...... »
— Vous n'avez même pas le droit d'hésiter. Vous ne pouvez pas vous offrir ce luxe maintenant.
Sa voix la guidait. Si elle se contentait de suivre ses instructions, elle n'aurait pas à réfléchir. Pas à ressentir.
— Je suis le chef de l'Équipe de Sécurité Spéciale. Je commande ce site. Vous suivrez mes ordres. Je ne le dirai qu'une fois — laissez Hur Channa derrière vous et sortez {N•o•v•e•l•i•g•h•t} de ce bâtiment.
Oui. Comme ça.
Juste comme maintenant, où la culpabilité s'effaçait si facilement.
Mais —
« Non. Je ne veux pas. »
Seoryeong arracha le piège mental comme on arrache des menottes, et sprinta vers la cuisine commune.
La tentation étouffante qui lui collait à la peau se détacha tandis que ses pieds martelaient le sol.
L'instinct, c'était une chose. Abandonner Channa, c'en était une tout autre.
— Han Seoryeong !
La voix furieuse de Wooshin déchira l'écouteur.
— Tu cherches à crever ? Tu vas t'entêter et te faire tuer ?
« Non... ! »
— Je t'ai dit — j'ai vu assez d'idiots crever parce qu'ils perdaient du temps à réfléchir ! Sors de là, maintenant, putain d'idiote !
La respiration de Seoryeong venait par saccades irrégulières. Elle ne savait même pas pourquoi elle était si en colère. Peut-être la façon dont il lui ordonnait de jeter quelqu'un comme si de rien n'était.
« Ne me laisse pas... ! Quoi qu'il arrive, n'ose pas me laisser derrière toi... ! »
Sa voix tremblait comme des dents qu'on grince, désespérée et féroce. Puis, le silence.
Elle savait exactement pourquoi la froideur de Lee Wooshin frappait quelque chose de profond en elle.
Parce que son mari bien-aimé l'avait quittée. Juste... disparu. Sans explication. Sans un mot.
C'était ça. La blessure qui ne guérirait jamais.
Peut-être était-ce imprudent. Peut-être qu'elle allait vraiment mourir.
Mais elle ne voulait pas se rendre à la manière nette, rationnelle, dont Wooshin l'avait présenté.
Si les gens pouvaient être jetés aussi facilement, quel droit avait-elle d'en vouloir à Kim Hyun d'être parti ?
Si Hyun avait ses propres raisons écrasantes... des raisons assez grandes pour justifier de l'abandonner...
Alors que devait-elle faire de sa douleur ?
Elle avait voulu — désespérément voulu — que cet homme la choisisse. Qu'il défie la raison, qu'il l'aime au-delà de toute logique. Qu'il soit le fou qui ne lâche jamais prise.
Seoryeong avala le sanglot qui lui montait à la gorge.
« Je dois lui dire... un jour. Je dois le lui dire en face à face, devant mon mari. »
— ......
« C'est ce que je ressens. C'est comme je vis. »
— ......
« Je n'ai rien pu lâcher. Je n'ai pas pu te lâcher. »
Alors elle devait le prouver d'abord.
Elle n'abandonnerait personne. Ne lâcherait pas la première. Pas même face à la mort.
Elle voulait qu'il le voie. Qu'il reconnaisse sa soif — de vie, d'amour — pour ce qu'elle était.
— J'ai vu des tonnes d'idiots comme toi. Devenir tout émotifs, faire comme s'ils étaient les seuls cœurs saignants du monde. Ils sont tous morts maintenant.
Il parla enfin. Sa voix était basse, marmonnée entre dents serrées, un ricanement audible dans le pli de ses mots.
Dur que fût son ton, cela ne l'offensa pas d'une certaine manière.
À cet instant, elle avait besoin de cette voix.
« Alors je serai la première. »
— ...... !
« La première à survivre malgré tout ça. »
Elle ne pouvait pas le voir — mais elle pouvait imaginer son expression.
Probablement fronçait-il les sourcils. Probablement haïssait-il ça.
Seoryeong ne se retourna pas.
Elle fonça droit sur la cuisine commune.
Le pistolet était lourd dans sa main. Ses jambes tremblaient. Mais son esprit — clair comme la glace.
Elle n'avait aucune intention de mourir ici.
Pas avant d'avoir retrouvé Kim Hyun.
Ce n'était pas de l'imprudence. Ce n'était pas de la bêtise.
Elle n'avait simplement pas peur de la douleur. Et elle savait qu'elle n'abandonnerait pas la première.
Puis — enfin — elle trouva la porte qu'elle connaissait si bien depuis quelques jours.
Elle l'ouvrit en grand.
L'instant d'après, une odeur nauséabonde, épaisse, lui gifla le nez. Elle s'accrocha à sa cavité nasale, collante et écœurante.
« Ah... ah... »
Un gémissement lui échappa.
Channa gisait au sol, membres mous, yeux vitreux tandis qu'elle la regardait faiblement.
Seoryeong se rua vers elle, s'agenouilla, tenta d'appuyer sur le sang qui jaillissait de son cou.
Non. Non, non, non. Ça ne peut pas arriver. Ne meurs pas.
Un souffle filiforme s'échappa de ses lèvres.
Channa remua la bouche urgemment, essayant de dire quelque chose. Mais seul un sifflement d'air en sortit.
« Pars... »
« Tiens bon, Channa. Accroche-toi... ! »
« F...uis ! »
Channa sanglota le mot et repoussa violemment le bras de Seoryeong.