« Ah — elle l'a fait ou pas ? »
Channa secoua la tête par réflexe face au ton impatient de sa voix.
« Alors je ne comprends pas. »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas ? »
Elle chuchota en retour, baissant la voix.
« Le foie de personne n'enfle aussi vite en si peu de temps. »
« Qu'est-ce que... ! »
« Alors comment expliques-tu ce qu'elle fait en ce moment ? Y a-t-il quelque chose de normal là-dedans ? »
« ...... ! »
Channa ne put s'empêcher de tressaillir. Après avoir déjà, sans le vouloir, donné deux fois des conseils juridiques à Seoryeong, elle fut saisie d'un soudain sentiment de peur. Avait-il découvert ? Ses grands projets ?
Savait-il sa tentative de défection vers le Nord, ou sa fantaisie d'enlèvement du directeur adjoint du NIS ? Tout était-il venu à la lumière ? Le visage de Channa était devenu complètement pâle.
Leur nouveau chef d'équipe était généralement laxiste, mais à certains égards, il avait le don de se fixer sur des détails et de les disséquer.
La plupart des clients de l'Équipe de Sécurité Spéciale étaient riches et corrompus, mais Lee Wooshin les gérait avec une aisance et un tact politique étonnants.
Pourtant, avec ses subordonnés, il ne posait que des questions inanes — sur les groupes sanguins, sur la situation amoureuse. Rien de substantiel. Et quand il avait du temps libre, il faisait toujours la sieste. Mais dès que l'entraînement commençait, il souriait gentiment en vous écorchant la fierté à vif.
En d'autres termes, il était capricieux et ingérable.
Si elle avait de quelque façon attiré son attention...
« Tu trouves ça sain de servir un petit-déjeuner coréen de trois plats chaque matin à une bande de salopards ? »
« Ah... »
C'était donc ça. Les épaules raides de Channa se relâchèrent d'un coup.
« Ces connards pourraient survivre avec des rations de combat s'ils le voulaient. Qui diable cuisine des repas coréens complets pendant une opération ? Tu crois vraiment que l'entreprise envoie des "dames" comme elle pour se soucier de notre alimentation ? »
« ....... »
« Elles déguisent le personnel de soutien pour qu'il y ait quelqu'un pour réclamer le corps quand quelqu'un se fait tirer dessus. Mais vu comme tu bouges lentement, je suppose que Han Seoryeong pourrait vraiment être utile ce coup-ci. »
La façon dont il le disait — comme si c'était satisfaisant — fit tressaillir Channa à nouveau.
À cet instant, la barre de chargement sur son ordinateur portable commença à se remplir rapidement. Alors qu'elle perçait le système de sécurité, des lignes de motifs d'empreintes digitales défilèrent sur l'écran.
Mais il semblait que quelqu'un s'en était aperçu — une par une, des lumières commencèrent à clignoter dans l'obscurité. Channa mordit son ongle et fixa le moniteur. Allez... dépêche-toi... s'il te plaît, dépêche-toi... !
« En ce moment, Han Seoryeong semble présenter un trouble cognitif pour son âge. »
Et puis, un autre commentaire hors de propos.
« Si ce n'est pas une lésion cérébrale liée à l'alcool, alors quoi — elle est juste assez stupide pour devoir goûter la merde pour savoir si c'est de la merde ou du miso ? Ce bâtard qui a filé avec tout son fric devait être une putain de pourriture finie. »
« ....... »
« Je n'aurais pas cru qu'une personne puisse s'effondrer aussi pathétiquement. »
On ne savait pas contre qui était dirigé le mépris, mais cela sortait comme une lame. Channa serra les dents en silence, la colère commençant à bouillir.
« ...Tout ce que tu as à savoir, c'est qu'elle a pris le pire du pire en pleine figure. Ce fils de pute l'a ruinée. »
« ....... »
« Si je croise ce connard tant que je respire, je l'éventre et j'en fais une putain de brochette. Ne me demande rien d'autre — contente-toi de te souvenir de ça. »
Lee Wooshin appuya son pouce dans sa nuque, massant les muscles tendus.
« C'est toi qui l'as fait entrer dans notre entreprise. »
« ...Ouais. C'était moi. »
Il fit une pause, puis demanda doucement.
« Il y avait beaucoup de raisons, mais honnêtement ? La première, c'est qu'il y a beaucoup de mecs ici. Je me suis dit... si elle arrêtait de trop réfléchir et baisait avec de jeunes hommes en forme, peut-être que ça l'aiderait à rebondir. Je faisais juste le curieux. »
« ....... »
« Je pensais que ce serait le moyen idéal pour qu'elle se remette, tu vois ? Honnêtement, aucun regret à avoir fourré mon nez là-dedans. »
L'écran de l'ordinateur changea. Les chaînes chaotiques de chiffrement s'arrêtèrent, et enfin, les fichiers commencèrent à s'ouvrir en masse.
Channa était si concentrée sur la finalisation de la tâche qu'elle ne remarqua même pas que la maison était devenue étrangement silencieuse.
« C'était donc toi. »
Lee Wooshin murmura les mots, un faible sourire satisfait dans la voix.
Il lui donna une légère poussée dans le dos. Un signal : ton travail ici est fini.
Sans se retourner, Channa releva sa capuche et quitta la maison. Les autres se dirigeraient vers la zone frontalière, mais pour elle, la mission était terminée.
En rentrant, elle ferait des ramens épicés avec sa grande sœur Gan-na.
Et tout comme ça, elle disparut dans la ruelle sombre pendant que les lumières s'éteignaient derrière elle.
***
« — ! »
Seoryeong se redressa en plein milieu de la nuit.
C'était la première fois qu'elle se réveillait sans avertissement, sans cause. Même après s'être réveillée, elle resta là à fixer le plafond pendant un long moment.
Peut-être était-ce les ramens qu'elle avait mangés trop tard. Elle avait pris une collation salée au milieu de la nuit, et maintenant sa bouche était sèche et sa gorge aride.
Elle s'assit et vérifia l'heure — c'était à peu près le moment où les agents partis à la frontière devaient rentrer.
Honnêtement, cette soi-disant "mission" ne lui semblait pas si différente de la vie au quartier général.
Elle cuisinait, nettoyait, et nettoyait encore. Ce rythme monotone avait continué jusqu'à ce que, soudain, le retour en Corée ne soit plus qu'à une journée. Gênée, elle se frotta la joue et fit pivoter ses jambes hors du lit.
« ...... »
Son regard hagard balaya l'air.
Qu'est-ce que... c'était que ça ?
Encore cette sensation vague, indescriptible, de malaise qui rampait.
Les murs de ce miteux motel étaient fins. La nuit, on entendait tout.
Des voix parlant des langues étrangères, des chasses d'eau, des pas, des tasses qui s'entrechoquaient sur les tables — ces bruits de fond existaient comme de l'air ambiant.
Mais maintenant... il n'y avait rien.
Exact. À cette heure, le chauffeur d'à côté devrait tousser, peut-être revoir un de ses vieux films. Ça devrait être bruyant. C'est comme ça que c'était toujours.
Mais tous les sons avaient disparu.
« ...... »
Se frottant les bras sans raison, elle ouvrit la porte. Crii — Les gonds raides gémirent alors qu'elle poussait le couloir baigné d'un silence inquiétant.
C'était une nuit anormalement calme.
Elle regarda autour d'elle et fit de lents pas dans le couloir qui s'effondrait. Son regard dériva — attiré, d'une certaine façon — vers la porte du chauffeur, restée entrouverte.
Sa langue était sèche. Son cœur battait la chamade.
Elle tendit la main et poussa la porte d'un geste du poignet — et se figea comme quelqu'un qu'on aurait aspergé d'eau glacée.
« Ah... ah... »
De peur de crier, elle se clampa réflexivement la main sur la bouche.
Les draps blancs immaculés qu'elle avait lavés étaient complètement trempés de rouge. Dans la gorge et le front de l'homme, le couteau était enfoncé jusqu'à la garde — seule la poignée dépassait. Le sang coulait encore par grosses gorgées glougloutantes.
« Beurk... »
Elle força ses jambes paralysées à bouger et posa des doigts tremblants sous son nez.
Mais qu'est-ce que... qu'est-ce qui s'était passé... ?
Il était mort. Le chauffeur était mort, baigné dans son sang, les yeux grands ouverts, sans cligner.
Seoryeong resta là, l'esprit vide, puis recula hors de la pièce et tituba dans le couloir — vers la chambre qu'elle avait passée sans y penser plus tôt.
Ses pas vacillèrent, faiblirent, puis s'accélérèrent. Elle n'hésita pas. Elle saisit la poignée de la porte suivante.
Sa main tremblait violemment, mais elle serra les dents et poussa à l'intérieur. La puanteur la frappa immédiatement — nauséabonde et métallique, lui emplissant les narines.
« Non... »
Qu'est-ce que c'est... qu'est-ce que c'est que ça, non...
L'infirmier, celui aux cheveux décolorés, gisait face contre terre, un couteau planté dans le dos.
Il avait vomi le sang par la bouche — tout le bas de son visage et sa poitrine étaient trempés d'écarlate. Il y avait tellement de sang qu'il était impossible de deviner où appuyer pour l'arrêter.
Comment deux personnes avaient-elles pu mourir sans que personne ne le sache ?
Seoryeong essuya son visage humide de mains tremblantes. Sa respiration était saccagée, éparpillée. Elle balaya la pièce du regard.
« ...... »
Il n'y avait aucune trace de lutte.
Ce qui voulait dire qu'ils n'avaient même pas eu le temps de crier. On les avait poignardés mortellement — instantanément.
Mais pourquoi ?
À cette heure... qui les avait fait baisser la garde ?
Son regard déformé se verrouilla sur l'un des murs.
Attends... le suivant... la chambre d'à côté était...
« Channa... ! »
Une bouffée brûlante lui explosa dans la poitrine.
C'était la chambre de Channa.
Seoryeong s'effondra, les genoux flageolants, puis se releva du sol. En se relevant, quelque chose attira son œil — logé dans l'oreille de l'infirmier mort.
« — . »
Un écouteur sans fil noir. Il était encore coincé dans son oreille. Quoi qu'il ait essayé de faire après avoir été attaqué, le petit combiné de la taille d'un pouce était trempé de sang.
Seoryeong l'arracha et se le fourra dans sa propre oreille. Elle n'avait aucune idée de comment s'en servir.
Elle appuya dessus, tapota, fit tout ce qu'elle put, et sprinta vers la chambre de Channa. S'il te plaît... s'il te plaît... !
Au moment où elle enfonça la porte de Channa, une voix lente et familière vint dans son oreille.