« Jung Pilgyu sait-il que tu es dans l'Équipe de Sécurité Spéciale ? »
« Bien sûr qu'il le sait... ! »
Mais malgré sa réponse, Channa se gratta les lèvres, mal à l'aise.
« Mon beau-frère a quitté le NIS pour entrer dans la boîte avec moi. Mais, bon, mes compétences ne sont pas exactement moyennes, tu vois ? Du coup, j'ai dit que j'irais uniquement là où on me paierait le plus, peu importe l'endroit. »
« Tu pars souvent en mission ? »
Channa secoua la tête.
« D'habitude, je travaille à distance depuis le bureau, mais cette fois, je devais contourner un système de sécurité physique, donc je n'avais pas le choix. »
À présent, elles s'étaient engagées dans une ruelle étroite bourrée de souvenirs en tout genre.
« Channa, j'aime bien cette boîte, en fait. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Il y a bien plus de connards que je pensais, et ils font une quantité dingue de sales coups. »
………
« Ça me donne de l'espoir. »
Channa la regarda avec l'air de quelqu'un qui vient de perdre l'appétit.
« Ton mari était agent du NIS. Il détesterait sûrement ça. »
………
« À ton avis, à quel point Kim Hyun serait dégoûté par toi, là, tout de suite ? »
Quand Seoryeong éclata de rire, comme ravie pour de bon, Channa frémit et se détourna, horrifiée.
« Unnie, t'es belle seulement quand tu souris joliment. Ce rire ? Il fait peur », marmonna-t-elle en haussant les épaules.
Seoryeong étouffa son rire et porta lo sguardo au loin.
Un gamin portant un panier usé suivait ce qui ressemblait à des touristes. L'enfant rayonnait, proposant des bracelets colorés et babillant pour attirer l'attention.
Une dizaine d'années, peut-être. L'enfant avait des yeux vifs et clairs, des vêtements effilochés, mais les coutures des raccommodages étaient nettes, pas une tache. Ce détail la frappa : cet enfant était manifestement bien soigné.
« Vous êtes parties où pour votre voyage de noces, unnie ? »
« Ah... »
La question de Channa ramena ses pensées à la surface.
« Je suis allée à l'île de Jeju. »
…… « C'était... bien ? »
La question prudente vint sous couvert d'un raclement de gorge. Seoryeong esquissa un sourire pâle, vacillant.
« Il n'y a pas eu un seul mauvais moment, honnêtement. Pas quand j'étais avec mon mari. »
………
« Je ne sais pas où il se cache maintenant, mais parfois... j'ai vraiment l'impression qu'il est juste à côté de moi. C'est ridicule, je sais, mais... parfois, je le sens vraiment. Est-ce que je suis folle ? »
Le rire jaillit en voyant le visage grave de Channa. Elle s'était tue bien trop longtemps.
« Unnie, ne crois rien. Ni les sentiments, ni l'instinct, ni l'attirance, ni les hommes... Remets tout en question. Même les contrats, même les compliments. Surtout si quelqu'un essaie de draguer en disant que t'es bel... »
« Vous êtes belle, chef ! »
………
Soudain, une voix claire et innocente coupa Channa.
« Vous êtes belle ! »
Le coréen était maladroit, mais étonnamment clair. L'enfant qui avait brièvement attiré son attention se trouvait soudain juste devant elles.
« Channa, tu fais quoi quand on te dit que t'es belle ? »
« ...Tu lui dis d'aller s'amuser ou un truc comme ça. »
Channa agita la main, marmonnant « Putain de merde » entre ses dents.
Seoryeong se baissa pour examiner les bracelets que l'enfant tendait.
Des pierres polies, vert jade, rose tendre et corail, miraient d'une beauté étrange. Chacune était enfilée sur des pierres taillées et retaillées.
Et quand elle remarqua la petite gravure simple à l'intérieur, elle en saisit une.
………
Son visage se figea instantanément. Ses yeux balayèrent les alentours, alertes, aiguisés.
« Qu'est-ce qui te prend tout d'un coup ? »
« Je viens de... »
Un sentiment d'étrangeté inexplicable lui parcourut la peau.
Comment décrire ça... ? Un regard tranchant, coupant, comme quelque chose qui trancherait la chair. Mais la sensation, fugace, se perdit dans la foule avant qu'elle ne parvienne à l'accrocher.
Plutôt que de parler, Seoryeong tira violemment le bras de Channa.
« On retourne. »
« Hein ? »
« Désolée, mais... retourne juste. »
« Ça va ? »
………
« Unnie, ta tête me fait flipper là, t'as une sale gueule... »
« C'est juste un mauvais pressentiment. »
La vérité, c'est qu'elle n'allait pas du tout bien. Une sueur froide perla, sa peau picota. L'absence de raison concrète rendait la chose pire.
Serreant Channa contre elle, elle se fraya un chemin à travers la foule.
Derrière elles, l'enfant lança « Jolie chef ! » d'une voix déçue. Mais en même temps, elle eut l'impression de ne plus rien entendre. Ses sens saturèrent. Sa vision troubla. Elle ne respirait plus.
Moteurs de moto, langues incompréhensibles, vendeurs hurlant les uns sur les autres — tout s'écrasa sur ses tympans d'un coup. La pointe aiguë de ses nerfs surstimulés la nauséea.
………
Elles traversèrent des ruelles si vite qu'elle remarqua à peine les travailleuses du sexe occasionnelles dans les rues. Tops à paillettes bretelles fines, micro-shorts, voix rieuses ✪ Nоvеlіgһt ✪ (Official version) traînantes derrière elles — Seoryeong s'essuya le cou moite du revers de la main.
— Tout est prêt, monsieur.
— Aucun problème.
— Pareil ici.
Différentes voix arrivèrent une à une dans l'oreillette.
Tiang, client VIP de Blast Corp, était le chef d'un gang thaïlandais et le plus grand baron de la drogue d'Asie, écoulant des centaines de milliards de dollars de stupéfiants par an.
Ils produisaient de la drogue à échelle industrielle en Birmanie et la faisaient passer par Hong Kong, Taïwan, Macao, la Corée du Sud et le Japon, dominant toute l'Asie de l'Est.
Lee Wooshin, tout en travaillant sous contrat pour Blast Corp, portait aussi une caméra bouton cachée pour sa mission au NIS. Chaque instant était une preuve.
Des deals comme celui-ci étaient la manière dont Blast Corp engrangeait d'énormes profits. Il était même possible que la boîte ait utilisé des infos internes du NIS pour esquiver les descentes et perturber les opérations sur les sites de contrebande.
La contrebande aurait lieu ce matin-là, le long de la frontière birmano-thaïlandaise.
La mission de l'Équipe de Sécurité Spéciale était de protéger Tiang pendant la transaction. Si le site était découvert inopinément et pris d'assaut, ils devaient sécuriser les voies de fuite, neutraliser les contre-tireurs et exfiltrer Tiang sain et sauf.
Entendre ce genre de choses ferait reculer n'importe qui.
Même sans être un saint, on évite naturellement le travail illégal et dangereux. Parce qu'un tel pouvoir, aussi brut soit-il, peut détruire des vies en un battement de cœur.
Selon cette logique, le Hibou aurait dû réagir de la même façon.
Mais à la place, elle avait dit — quoi ? La pièce était crasseuse, alors elle l'a nettoyée ?
………
L'avoir emmenée sur cette mission à l'étranger était intentionnel.
Il voulait qu'elle voie de ses propres yeux que c'était un monde où la morale ne s'appliquait pas — pour qu'elle quitte Blast Corp de son plein gré.
Au début, il avait utilisé le voyage comme un bluff, une forme de pression. Mais la faire parler s'était révélé plus difficile que prévu.
Si quoi que ce soit, sa méfiance avait grandi. Elle ne disait pas plus de trois phrases d'affilée. Il avait cru que l'emmener dans un endroit dangereux la rendrait plus docile.
Pendant leur mariage, elle avait été délicate, dépendante, anxieuse — quelqu'un qu'il pensait pouvoir encore contrôler comme avant.
Mais cette illusion vola en éclats en une seule conversation. Elle n'était douce et gentille que pour « Kim Hyun ».
Quand il la vit séduire un homme avec une désinvolture déconcertante lors de la manifestation ouvrière, Wooshin décida : elle devait être écartée.
L'ancienne mission qu'il avait passée au broyeur ne devait pas interférer avec son opération actuelle. Il ne pouvait pas la laisser continuer à tournoyer devant lui — un avertissement silencieux résonna dans son esprit. Cette pensée ne fit que devenir plus obsessionnelle et rigide.
Alors il l'emmena sur cette mission en Thaïlande avec un but précis. Et pourtant, elle n'avait pas peur. Elle ne reculait pas. Elle faisait simplement ce qui devait être fait, sans expression. Ce silence — ça le dérangeait.
« Sept minutes, max. »
Une voix jeune le sortit de sa spirale.
Wooshin baissa les yeux sur Heo Channa, qui tenait une lampe torche entre les dents tout en démontant l'unité de sécurité.
L'Équipe de Sécurité Spéciale avait fait irruption dans la maison du subordonné de longue date de Tiang avant de se diriger vers la zone frontalière à l'aube. Cela faisait partie de leur service premium : recueillir des renseignements internes sur d'éventuels conflits de factions ou surveillances.
Mais avec un intranet isolé en place, ils ne pouvaient pas accéder aux données de l'extérieur. La seule solution était que Channa pénètre physiquement la salle des serveurs et la pirate elle-même.
Enfin, un panneau métallique cliqueta en se détachant, révélant deux ports terminaux.
« C'est toi qui as déterré les infos sur le type qui a filé avec l'argent de Han Seoryeong, non ? »
……… !
Channa se figea, son portable à moitié sorti du sac.
« Ben... c'est pas comme si j'avais fait un truc grave. »
« Les trucs graves, c'est ce qu'on est en train de faire en ce moment. »
………
« Est-ce que Han Seoryeong a montré des signes de dépendance sérieuse à l'alcool ces derniers mois ? »
« Hein ? »
Channa se tourna vers lui en branchant un câble noir sur le terminal. Dans l'obscurité, son visage pâle ressortait, vide et insondable — si froid qu'il lui donna des frissons.