« …… ! »
Un liquide jaune et visqueux coula le long de morceaux de coquille brisés. C’était un œuf cru.
Mais avant même qu’elle n’ait le temps de s’écarter, un deuxième puis un troisième œuf volèrent vers elle. Elle croisa instinctivement les bras devant son visage et baissa la tête.
Elle tenta de reculer, mais les œufs pleuvaient de toutes parts, trempant ses vêtements avant qu’elle ne puisse réagir. Croyaient-ils avoir affaire à une représentante du siège ? De grossières insultes accompagnaient l’agression.
« C’était vraiment de la beuh ? »
« Est-ce bien ce qui compte, là… ?! »
Elle cria, exaspérée, mais Lee Wooshin restait bras croisés, la fixant en silence, absolument insensible aux œufs qui volaient autour d’eux.
Avec des thuds sourds, les œufs éclatèrent au sol comme de petites bombes.
« Ça compte. On ne peut pas mettre un junkie halluciné sur la liste de déploiement. »
« Je ne fume pas de marijuana ! »
« Pourtant, tes yeux étaient révulsés. »
« Il faut qu’on parte, maintenant… ! »
« Si ce n’est pas de la marijuana, quelle odeur peut rendre quelqu’un aussi dingue ? »
« Merde, c’est l’odeur de mon mari… ! Où sont les putains de clés de la voiture ?! »
Enfin, Seoryeong lâcha ce qu’elle retenait. On aurait dit qu’elle était la seule à être pressée ici.
Thwack, thwack — des œufs s’écrasèrent aussi sur lui, mais Lee Wooshin ne bougea pas, comme s’il avait reçu quelque chose de bien plus lourd.
Putain, ce type est foutu… ! Au moment où elle se retournait pour fuir seule, il lui saisit le coude.
« Qu’est-ce que… ! »
Sa grande main s’abattit vite, comme pour la gifler. Quoi… ? Ses fines poils se hérissèrent, mais Seoryeong ne cilla pas. Elle se contenta de fixer son plexus solaire.
Si tu me frappes, je te rends la pareille. Cet éclair de détermination traversa son esprit — jusqu’à ce que sa main s’immobilise près de sa tempe.
Crunch — quelque chose se brisa. Ce son vif lui glaça le sang, des oreilles jusqu’à la nuque.
Tout se passa en une fraction de seconde. Il avait attrapé l’œuf qui visait sa tête et l’avait écrasé. Une glu épaisse et collante coula de ses doigts.
« C’est bizarre. »
Tandis qu’elle restait figée, Lee Wooshin essuya distraitement sa main mouillée sur ses vêtements, marmonnant pour lui-même. Il agissait avec une nonchalance totale, sans la moindre gêne.
« C’est normal, de suivre un inconnu rien que pour une odeur ? Même si c’est soi-disant celle d’un type… »
Il porta son nez près de ses doigts, où la bave transparente s’étirait. L’odeur crue de l’œuf lui monta aux narines aussi. Il laissa échapper un petit rire.
« Au mieux, c’est juste une odeur de bite bon marché, non ? »
« …… ! »
« Comment voulez-vous qu’on confie le linge de l’équipe à une fille qui kiffe les pervers comme ça ? »
Son visage s’était durci en le disant. Pourtant, le coin de sa bouche restait relevé en un sourire suffisant — ce qui, à sa manière, était impressionnant.
Sa voix flottait encore comme une brise, mais son regard était si glacial qu’il en perçait la peau. Seoryeong ne broncha pas. Elle le soutint de front.
« Pas juste un homme. Mon mari. »
« …… »
« Il y a des hommes partout. Mais je n’ai qu’un seul mari au monde. Et il n’est pas un pervers, ce n’est pas un comportement bizarre, et ce n’est pas une odeur dégoûtante. Ça ne gêne pas mon travail non plus. »
Elle profita de la plus infime ouverture pour se défendre — ses mots portant le message qu’elle n’était pas disqualifiée pour le déplacement.
Pourtant, Lee Wooshin ne fit que la fixer, un sourire léger aux lèvres. Son regard, froid et las comme si elle était une nuisance, se posa sur elle sans pitié.
Mari, hein… Il ricana et fit rouler le mot dans sa bouche.
« Vous avez raison. Mieux vaudrait que Mme Han Seoryeong ne soit pas là. »
Ses yeux s’écarquillèrent de surprise. Était-ce une autorisation de venir ?
Enfin, il se gratta le sourcil, agacé, et marcha d’un pas vif vers la porte arrière. De dos, même son large dos était taché et sale d’œufs.
Il ne prononça pas un seul mot pendant tout le retour à l’entreprise.
« Thaïlande ? »
Elle fut convoquée par le chef de département le lendemain matin.
Alors qu’elle feuilletait le dossier qu’on lui tendait, ses yeux s’élargirent. C’était là — médical, conduite, restauration. Sous restauration, Han Seoryeong.
« Mme Han Seoryeong intégrera l’équipe de soutien arrière. Étudiez ça soigneusement et préparez-vous. La dernière page est l’accord de confidentialité — signez-le vite. »
Le chef de département se gratta derrière l’oreille, l’air loin d’être satisfait.
« Vous ne serez pas sur le terrain, donc pas d’inquiétude. Cantonnez-vous au soutien. Il y aura un médecin aussi, donc ils se procureront sûrement les médicaments sur place. Retrouvez l’équipe à l’aéroport — vous partez en premier. Les agents voyagent séparément. »
« Que feront les agents… en Thaïlande ? »
Elle saisit l’occasion pour demander ce qui l’intriguait le plus — ce que faisait exactement l’Équipe de Sécurité Spéciale.
Le chef de département tordit les lèvres et fit pivoter sa chaise d’un coup sec. Il martela le clavier, les yeux rivés à l’écran.
« Je ne connais pas les détails non plus. Vous aurez probablement une prime de déplacement — votre compte est toujours le même ? »
« Oui. »
« Il n’y a pas de sécurité attitrée pour le personnel, alors débrouillez-vous. Et même s’il arrive quelque chose, faites comme si vous n’aviez rien vu. Si vous répandez des déchets alimentaires là-bas, on peut vous tirer dessus. Faut pas avoir de chance. »
Il claqua de la langue et débarrassa son bureau bruyamment. « Ce serait mieux que Mme Han Seoryeong garde les yeux fermés », ajouta-t-il en essuyant ses mains sales.
Le départ était fixé à après-demain. C’était juste.
Pendant que Seoryeong remuait la soupe d’os de bœuf à la louche, elle se répéta de faire ses valises dès la fin de son service.
Plantée devant les fourneaux pendant des heures, la sueur lui collait sous sa charlotte et son masque. À côté d’elle, une autre femme cassait des œufs, et à chaque craquement, ses oreilles tressaillaient.
Seoryeong revécut instinctivement la veille. Le trajet en voiture jusqu’à l’entreprise avait été étouffant, l’air saturé de cette odeur crue.
Le chef d’équipe Lee Wooshin avait-il décidé, à ce moment-là — que l’emmener irait ?
Quelque chose ne collait pas, mais ce n’était plus son problème.
Elle n’avait jamais accordé d’importance à la « propreté » du processus. Pourtant, le fait qu’ils se soient traités de pervers laissait un arrière-goût désagréable.
« On ouvre la cantine ! »
La cheffe cuisinière jeta un coup d’œil à l’horloge et cria. Tandis que les femmes dressaient riz et soupe sur des plateaux plats, Seoryeong ajoutait les accompagnements dans les petits bols. Elle évoluait dans ce rythme mécanique quand une femme familière lui adressa la parole.
« Seoryeong, j’ai entendu que tu partais en voyage. »
« Oui. »
« Une fois que tu seras partie, ça va être mort ici… Quel gâchis… »
Seoryeong interrompit son geste de louche et leva les yeux. La réaction était si différente de celle du chef de département qu’elle cligna des yeux, surprise.
« Je ne serai absente que quelques jours. »
« Ce n’est pas ça que je veux dire… »
La femme jeta un coup d’œil autour d’elle, puis baissa la voix.
« Tous ceux qui partent en mission finissent par démissionner. »
« Qui ? »
« Les gens comme nous. »
« …… »
« Quand on leur demande pourquoi, ils se murent dans le silence. Pas un mot. »
Seoryeong pensa à l’accord de confidentialité qu’elle avait signé.
« Ce voyage de l’équipe spéciale-truc finit toujours comme ça… Tu me plaisais, Seoryeong. T’es comme une fille pour moi. Putain de gâchis… »
« Mais madame, vous n’avez que des fils. »
« Exactement. »
Elle claqua sur l’épaule de Seoryeong et rit gras. Bien que Seoryeong trébuchât un peu, son esprit dérivait loin, en plein questionnement.
Tous ceux qui rentrent de mission démissionnent ?
Mais l’équipe de soutien arrière n’était pas censée être impliquée dans l’action directe, donc ce n’était pas dû aux blessures.
Alors — .
« …… »
Peut-être était-ce la culpabilité de ne pas pouvoir fermer les yeux.
Elle sourit pour elle-même, cachée derrière son masque.
Ce fut sa première fois posant le pied en Thaïlande.
Le décor étranger et les odeurs inconnues lui firent battre le cœur. Mais les nouveaux stimuli finirent par user ses yeux et son nez.
C’était l’hiver en Corée, mais Bangkok donnait l’impression d’un plein été. L’humidité épaisse rendait la respiration difficile, alourdissant sa fatigue. Sa peau rougie par le soleil avait déjà l’impression de cuire.
Seoryeong était arrivée déguisée en touriste avec le reste de l’équipe de soutien.
Juste trois employés.
Un pour le médical, un pour la conduite, un pour la cuisine.
Elle échangea des salutations polies avec les autres avant d’embarquer. Peut-être par habitude, ils bougeaient sans gestes inutiles et ne parlaient que quand c’était nécessaire.
Ils déchargèrent leurs affaires dans un quartier miteux, loin de l’aéroport. Tous les bâtiments étaient vieux et crasseux. Leur groupe entra dans un motel aux murs écaillés et gravit un escalier de fer branlant, à peine tenu ensemble.
Dans la chambre, le médecin étala bandages, seringues et antibiotiques achetés sur place. Seoryeong rangea les tenues de couverture des agents et les provisions de nourriture instantanée.
Juste au moment où elle allait reprendre son souffle — sa tête se redressa d’un coup, sans avertissement.