Seoryeong trébucha hors du fourgon et aspira une bouffée d'air glacé. Ce ne fut qu'après avoir rempli ses poumons de l'air glacial de l'extérieur qu'elle eut l'impression de pouvoir enfin respirer à nouveau. C'était peut-être vraiment le mal des transports — ou peut-être le conducteur, dont elle ne parvenait pas à lire les pensées.
On disait que les humains pouvaient identifier des partenaires compatibles à l'odeur. Que les relations pouvaient se décider non par la raison mais par l'instinct génétique, sans que personne ne s'en aperçoive.
Cette angoisse dans sa poitrine devait être naturelle, elle aussi. Juste à ce moment, le coffre s'ouvrit, et Seoryeong attrapa instinctivement les sacs repas.
« Vous avez de l'expérience comme aide-soignante. Pourquoi n'êtes-vous pas retournée dans ce domaine ? »
Au moment où elle claqua le coffre, Lee Wooshin — adossé à la portière — prit la parole.
« Blast Corp ne compte que des hommes. Ça doit être inconfortable à bien des égards. »
Il était affalé, mais en le regardant de plus près, sa taille frappait. Il était grand — une tête de plus qu'elle, facile.
Kim Hyun était à peu près de cette taille, aussi. Cette pensée inutile s'immisça. Mais peu importe combien de fois elle essaya d'estimer sa carrure dans sa tête, la vérité était qu'elle n'avait jamais réellement vu son mari.
Seoryeong réajusta les sacs dans ses mains et répondit :
« Peu importe où tu vas. Les gens qu'on croise en travaillant — qu'ils soient vieux ou jeunes — sont tous aussi pourris. Y a pas de raison d'essayer de comparer. »
« ... »
Il marqua une pause en froissant le bonbon dans sa main.
Avais-je été trop dure ? Son regard fuyant se posa près de ses lèvres.
« À l'EHPAD, y avait des papys qui baissaient leur fric rien que pour que je leur tienne la main. Ils simulaient des douleurs pour que je leur essuie l'entrejambe. Tu croirais pas le nombre de combines salaces qu'ils sortaient — c'en était presque drôle. »
« ... »
« Tu crois que c'est différent ici ? C'est pareil partout. »
Alors que Seoryeong se mettait en route vers la porte arrière, elle se retourna au bruit de papier froissé. Lee Wooshin grattait l'emballage de son bonbon avec l'ongle, une expression indéchiffrable sur le visage.
Leurs yeux se croisèrent — et il sourit par réflexe.
« Y a une manif ici. C'est bruyant et dangereux. »
Il fit un signe de menton vers quelque chose au-delà de la grille. Effectivement, des cris retentissaient au loin.
Des gens passaient, vêtus de gilets identiques et de bandeaux rouges. Des flammes dansaient dans un bidon d'huile — sans doute à cause du froid — et le sol était taché on ne savait de quoi.
« Blast Corp a planqué des employés sous couverture là-dedans. Infiltrés dans le syndicat pour le faire exploser de l'intérieur. »
« ... ! »
« C'est pas rare que la sécurité privée s'immisce dans les conflits du travail. Mais le gouvernement et la police vont rarement aussi loin pour couvrir une boîte. Donc y a de fortes chances qu'ils ne se retiennent pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est dangereux, donc j'attends dans la bagnole. »
« ... »
Quoi ? Elle resta sans voix. Pas qu'elle s'attendît à quelque chose de précis, mais... Ce type, vraiment... Elle le fixa, sidérée, pendant qu'il bâillait et fourrait un autre bonbon dans sa bouche.
Il jeta l'emballage dans le sac qu'elle tenait et lui fit un signe de main paresseux.
« Si tu y vas, vas-y. Le déjeuner devient dégueu une fois froid. »
« ... »
Elle n'avait vraiment plus aucune envie d'avoir affaire à cet homme.
***
On lui avait dit qu'un employé serait là pour l'accueillir... Mais Seoryeong n'avait aucune idée de qui elle était censée donner la nourriture. En errant, le vacarme allait en grossissant à mesure qu'elle s'éloignait de la grille — mais heureusement, personne ne semblait lui prêter attention.
Même maintenant, son esprit était accaparé par une seule chose : comment se faire affecter au voyage à l'étranger.
Comment faire figurer son nom sur la liste naturellement, sans éveiller les soupçons.
« Excusez-moi ! »
Juste à ce moment, quelqu'un en gilet accourut vers elle, légèrement essoufflé. Il scruta le gros sac au logo Blast Corp comme s'il le reconnaissait.
Ah... c'était lui. Seoryeong se mit à marcher vers lui.
« Ce sont les bentos ? »
« Oui. »
« S'il vous plaît, donnez-les-moi. Merci. »
Un jeune homme au visage doux s'inclina et prit le sac. Au moment où il baissait la tête —
Son cœur manqua s'arrêter.
« ... ! »
Une odeur familière se dégagea de lui tandis qu'il bougeait.
Son corps agit de son propre chef. Elle se rapprocha — trop près — et le jeune homme la regarda, confus.
Elle l'ausculta instinctivement — sa taille, son visage, le dos de ses mains.
Une mâchoire carrée, virile. Des traits globalement rudes. Ses grands yeux étaient francs et simples, comme ceux d'un gars de la campagne. La façon dont il recula maladroitement la frappa comme étrangement attachante.
Son odeur — elle était trop similaire à celle de son mari.
Tandis qu'elle le fixait sans cligner des yeux, l'homme s'inclina à nouveau et s'éloigna en hâte.
Seoryeong le suivit comme en transe. Peut-être sentit-il sa présence derrière lui, car il s'arrêta et se gratta la nuque. Quand il leva le bras pour atteindre son lobe d'oreille, l'odeur sembla éclore encore plus fort.
Ses lèvres s'étirèrent en un fin sourire sans qu'elle le veuille.
« Euh... pourquoi vous me suivez... ? »
« Votre façon de manger... »
« Pardon ? »
« Je veux dire, est-ce que ça vous dérangerait que je vous regarde manger ? »
« Ici ? À l'usine ? Pourquoi ? »
Il toussa gêné, et après un instant de réflexion, elle répondit :
« Je suis curieuse de votre appétit. »
« ... »
« Je ne serai pas une gêne. Je veux juste vous voir finir votre repas. »
« Heu... »
Le voir embarrassé remua quelque chose en elle.
Il est exactement comme Kim Hyun au début... Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle essayait de se tenir. Même si c'était clairement une illusion, un sentiment fantôme lui gonfla la poitrine douloureusement.
Le jeune homme s'inclina à nouveau.
« E-Excusez-moi. C'est un peu le bazar à l'intérieur... »
« Ah... »
« Mais si vous me donniez votre numéro... peut-être qu'après le travail on pourrait aller manger un morceau... »
Il dérobait des regards vers elle en balbutiant sa proposition.
Elle était fixée sur sa clavicule. La ligne à peine visible sous un peu de chair. L'excitation retomba vite. Pourtant, elle renifla réflexivement et demanda :
« Vous mettez du parfum ? »
« Hein ? »
« Ou c'est juste l'adoucissant ? »
Quand elle releva les yeux vers lui comme un chat, le jeune homme cligna rapidement des yeux, paniqué.
« Euh... j'sais pas. C'est ma mère qui fait la lessive... »
Seoryeong acquiesça faiblement.
« Donc, quand est-ce que vous... mangerez... »
« Non, c'est bon. Je dérange quelqu'un qui est occupé. Bon appétit. »
Elle se détourna, les épaules affaissées. « Attendez, excusez-moi... ! » l'appela-t-il derrière elle, la voix pleine de regrets et de confusion, mais elle était déjà découragée. Ses membres semblaient lourds et mous.
Ce qui la choquait le plus, en vérité, c'était sa propre perte de contrôle — comment elle l'avait suivi rien que pour une odeur fugace.
Chaque fois qu'elle ressentait ce désir et cette nostalgie si vivement, la misère doublait. Sa rancœur envers Kim Hyun s'approfondissait.
Je veux le tuer. Mais je veux le voir si fort... Juste au moment où elle serrait les yeux —
« C'était quoi ça, tout à l'heure ? »
Seoryeong tressaillit et se tourna vers la voix.
En tournant la tête sur la droite, elle vit Lee Wooshin s'approcher, les deux mains fourrées dans les longues poches de son parka militaire, une expression étrange sur le visage. La ligne dure entre ses sourcils n'avait rien de décontracté.
« Vous le connaissiez ? »
Il fit un signe de menton vers l'homme qui s'éloignait. Seoryeong marmonna « Non », en traînant les pieds.
À l'époque où elle faisait des journées comme ça, Kim Hyun le sentait comme par magie et lui offrait son dos pour qu'elle s'y appuie. Le souvenir lui fit mal à la tête.
« Vous avez dit que vous attendiez dans la bagnole. »
« Je cours quand c'est dangereux, mais j'entre à pied quand je suis curieux. Vous regardiez qui comme ça, comme si c'était votre dernier repas ? »
Ses yeux à demi clos semblaient indifférents, mais une amusement malsain y scintillait.
« Je suis venu vérifier si j'ai livré un déjeuner ou une personne. »
Seoryeong serra les dents. C'était mal parti. De tous les moments, ça tombait maintenant — alors que ses émotions se défaisaient. Ce type arrivait toujours pile quand ses points faibles allaient craquer.
Ferme-la. Juste ferme-la. Elle songea à lui foutre un coup de poing dans la gueule — ou un coup de pied dans les côtes. Son esprit se remplit de toutes sortes de pensées sauvagement inappropriées.
De son nouvel environnement de travail à l'affaire des déchets alimentaires jusqu'à cet instant — tout semblait s'empiler, le stress gonflant comme un ballon prêt à éclater.
Elle savait que c'était juste de la décharge émotionnelle mais quand même —
« Ouais. J'ai regardé parce qu'il me manquait. Et alors ? »
Lâcha-t-elle froidement.
« J'ai suivi l'odeur parce qu'elle me plaisait. Et alors ? »
« ... L'odeur ? »
« Y a une odeur, d'accord ? Le genre qui vous retourne les yeux dans le crâne. »
« Quoi, t'es défoncée à la beuh ou quoi ? »
« ... »
Elle resta sans voix. Il y avait vraiment une infinité de façons de laisser quelqu'un sans voix, apparemment. Elle ricana, incrédule.
« Peu importe. Mets-moi juste sur la liste de détachement. J'ai pas l'intention de flatter ton ego. »
À cet instant — thunk ! Quelque chose vola vers son bras et heurta violemment.