« Le travail est-il gérable ici ? »
« ...Oui. »
Peine perdue pour garder le silence.
« Vous êtes entrée sur recommandation du chef de l'équipe Renseignement. Vous vous connaissiez déjà ? »
« Je dois répondre à ça ? »
La question subtilement inquisitrice tira une réponse vive de Seoryeong.
L'homme releva les commissures de ses lèvres joliment dessinées, mais ses yeux ne contenaient pas la moindre once d'amusement.
« Oui, vous devez. Il devait y avoir une autre femme de prévue pour accompagner ce déplacement, mais j'ai appris qu'elle était hospitalisée pour une blessure au dos. »
« ...! »
« Je suis là pour combler ce poste. Plus vous serez sincère dans vos réponses, plus ça ira vite. Si vous comprenez, je demande votre coopération. »
Alors c'était ça... une sorte d'entretien improvisé ? Mais demander la coopération n'était qu'une phrase creuse — un air oppressant pesait lourd sur ses épaules. Cet espace confiné lui semblait désormais encore plus étouffant.
« On se connaît personnellement. »
« Personnellement, avec un hacker. »
Il répéta ses mots en tapotant légèrement le volant. Seoryeong fixa la fenêtre si longtemps et si intensément que le tendon de son cou se tendit. Sa posture hurlait sa désapprobation face à la conversation.
« Étrange de connaître quelqu'un personnellement quand Jung Pilgyu a une femme et un enfant. »
« ...! »
Elle tourna la tête brutalement et planta son regard dans ces yeux aux courbes lisses. L'allusion crue était évidente.
« Quand Han Seoryeong fait court dans ses réponses, mes pensées raccourcissent aussi. Tu veux voir jusqu'où ? »
Sa voix racla avec une moquerie subtile, et son sourcil se fronça instinctivement.
Cet homme n'avait rien à voir avec les jeunes voyous arrogants qu'elle avait croisés jusque-là. Un homme qui savait être rusé n'était pas amusant — il était dangereux. Seoryeong se calma intérieurement et ajouta d'un ton détaché,
« Je connais la femme qui est sa belle-sœur. »
« Heo Channa ? »
Son sourcil se fronça vivement tandis qu'il appuyait doucement sur le klaxon. Clicquant de la langue, l'homme contourna avec adresse une voiture qui les avait coupés.
Seoryeong redressa les épaules réflexivement. Elle aurait dû y être habituée maintenant, mais un bruit soudain faisait encore battre son cœur à tout rompre.
Ce n'avait même pas été si fort — mais tout cela ressemblait à des débris résiduels du temps où elle était aveugle.
Et comme toujours, la pensée de Kim Hyun fit plonger son humeur en piqué.
« ...Tu savais qu'elle est une hacker très douée ? »
Était-ce la circulation qui l'irritait ? Sa voix soudainement basse trancha le silence.
Seoryeong, poussée à bout par ses pensées en spirale sur Kim Hyun, parvint à peine à hocher la tête. Elle savait que Channa était hacker — mais pas qu'elle était à ce point douée.
« En 2016, la Banque nationale du Bangladesh a été piratée. Les pertes estimées totales s'élevaient à environ un milliard de dollars, mais la tentative a finalement échoué de justesse. Le gouvernement nord-coréen était derrière tout ça, et au centre de tout, il y avait une fille de seize ans. »
« ...! »
« C'était Heo Channa. »
Son visage, qu'elle avait tenté de garder impassible, se fendilla. L'homme continua de parler avec fluidité tandis qu'il négociait un virage sans la moindre secousse.
« La Corée du Nord est l'un des pays les plus pauvres au monde, mais c'est aussi le meilleur pour former des groupes de cybercriminels. Ils repèrent tôt les enfants doués en maths et les élèvent dans des installations en Chine. Channa était le produit phare de cette unité de guerre cybernétique. »
« ... »
« Enfin, c'était avant qu'elle ne fasse défection. »
L'arrière de son crâne eut comme un engourdissement. Pas n'importe quelle transfuge — une avec ce genre d'histoire. Et elle avait essayé de l'entraîner, elle, dans une accusation de trahison.
Elle ne pouvait qu'imaginer les sueurs froides qui avaient dû tremper Jung Pilgyu quand elle l'avait fait chanter. Un faux pas et elle aurait réduit tout en cendres. Un frisson tardif lui remonta le long de la colonne.
Tandis qu'elle restait perdue dans cette torpeur, la voiture s'arrêta à un feu rouge.
« Alors— »
L'homme fourra un bonbon dans sa bouche, l'ouvrant avec les dents.
Une de ses joues bombait anormalement, et il roulait le bonbon avec sa langue en parlant, son articulation s'épaississant et devenant pâteuse.
« Comment vous vous êtes rencontrées ? Je veux dire, vous deux, vous semblez n'avoir aucun point commun. »
« Je dois parler de ce genre de choses personnelles aussi ? »
« Pourquoi ne pas juste dire ce qui te passe par la tête sans trop réfléchir. »
« ... »
« Même pour un court déplacement, on te confiera les repas de l'équipe. Si tu es du genre secrète, ça posera problème. Un cas d'intoxication alimentaire, et le taux de réussite de la mission chute de moitié. Si quelque chose ne va pas, on ne bouge pas. »
Il avait une personnalité difficile, fuyante. Seoryeong claqua la langue en silence.
« C'est quoi, le grand secret ? Quoi, vous avez demandé à quelqu'un de fouiller dans la vie privée d'un autre illégalement ? »
« ...! »
Les mots qu'il lança avec un sourire en coin firent mouche avec une précision chirurgicale.
Quand elle saisit silencieusement le bas de son chemisier, ses yeux d'allure douce se durcirent soudain — comme s'il avait repéré ce petit tic tout de suite.
« Tu l'as vraiment fait ? »
Elle hésita, incertaine de combien d'elle-même elle devait révéler. Mais avant qu'elle ne puisse répondre, il sourit de travers.
« Quelqu'un doit t'avoir arnaqué une sacrée somme. »
Il croqua le bonbon entre ses dents, haussant les épaules comme si ce genre d'histoires courait les rues.
Elle ne supportait toujours pas l'odeur des autres. Elle n'aimait toujours pas cet homme qui avait laissé une si mauvaise première impression. Mais ce qu'elle comprenait le moins, c'était son attitude.
Comme s'il la testait — sans pour autant être vraiment curieux. Cette condescendance légère lui griffait les nerfs.
Seoryeong se mura dans le silence.
« Qu'est-ce que j'ai dit qui arrive quand tu arrêtes de parler ? »
« Excusez-moi. »
« Parler pour ne rien dire, c'est facile. Mais ne pas apprendre, c'est autre chose. J'ai vu pas mal de mecs crever pendant que j'expliquais encore une chose pour la deuxième fois. »
Son visage, ombragé sous le large bord de son chapeau, la fixa avec insistance. Même le léger reproche dans son regard ne tira aucune réaction d'elle. Leurs regards s'emmêlèrent dans le silence, flottant dans l'air immobile.
« Tu ne coopéreras pas de bon gré, alors je vais être direct. »
« ...... »
« C'est moi qui rédige la liste pour les affectations à l'étranger. Et crois-moi — accompagner une mission de l'Équipe de Sécurité Spéciale n'est pas bon pour la santé. Surtout si tu es du genre fragile. »
« ...! »
« Ne vaudrait-il pas mieux pour vous de vous contenter de pointer ici ? »
Le feu passa au vert, et il appuya sur l'accélérateur.
Attendez une seconde... Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Donc même si tu me détestes, tu ferais bien de rester sage si tu ne veux pas souffrir plus tard. »
Seoryeong inclina la tête avec une expression étrange.
Qu'est-ce que ça voulait dire, bordel ? Donc ne pas partir en mission, c'est le choix sûr ? Que les missions impliquent des trucs que les gens fragiles ne devraient pas voir ? Il est fou ? C'est exactement le genre de truc que je cherche...!
La réalisation frappa comme une révélation — assez aiguë pour lui hérisser la peau.
« Il dit que si je joue le jeu, il me gardera hors de la liste. »
Non. Quelle connerie. J'y vais quoi qu'il arrive. Il me suffit de faire l'inverse.
Calculant vite, elle lissa le bas de son chemisier froissé et se redressa.
« Alors qu'est-ce que vous voulez savoir exactement sur moi ? »
« Heo Channa était trop glissante même pour que le NIS la recrute. Alors — elle vaut le coup, financièrement ? »
« Ou peut-être que le NIS est juste pourri et l'a laissée filer. Vous y avez pensé, à ça ? »
Il marqua une pause, puis tourna à nouveau le volant doucement.
« Ils t'ont arnaqué toutes tes économies ? »
« Ils ont pris quelque chose de plus. L'argent n'est pas la seule chose qu'on peut vous voler. Vous dites que vous en avez vu d'autres — mais vous avez l'air bien naïve. »
« ...Alors, vous avez attrapé le salaud ? »
« Pourquoi, vous comptez m'aider à le tabasser ? Au titre de l'action sociale ? Des avantages sociaux ? »
« ... »
Il se tut un moment, puis releva et rabaissa sa casquette. Mais le petit rire dans sa voix avait une teinte d'amusement.
« On dirait que si tu veux le tabasser à ce point, tu ne l'as pas encore attrapé. »
« ... »
« Quel dommage — quelqu'un t'a vraiment prise pour une idiote. »
Quoi... c'était quoi, ça ?
Quelque chose se tordit dans ses tripes. Elle le fixa, mais tout ce qu'elle put voir fut la ligne lisse de sa mâchoire alors qu'il détournait la tête. Son humeur tourna sans raison claire, et elle finit par dire quelque chose dont elle n'avait même pas besoin.
« Non, je cherche encore. Peu importe si ça prend des mois ou des ans — je n'ai pas l'intention d'abandonner. Donc je n'ai pas besoin de sympathie. Et je trouve que c'est bien trop tôt pour la pitié. »
À cet instant, au-dessus de sa tête — crac — le bonbon se brisa à nouveau entre ses dents.
« Si tu es trop bête pour réaliser quand tu perds ton temps, ça veut généralement dire qu'on t'a bien baisée par un vrai salaud. »
Mais Seoryeong secoua la tête fermement.
« Non. C'est lui qui s'est mesuré à la mauvaise personne. Pas moi — lui. »
« ... »
« On va se revoir. D'une façon ou d'une autre. »
L'homme la regarda comme s'il voyait quelque chose de complètement étranger. Son regard voyagea de ses yeux à son nez, puis à ses lèvres. Ce regard parut unfamiliar — intransigeant. Ce visage parfaitement impassible semblait presque agacé.
Juste à ce moment, le GPS annonça qu'ils étaient arrivés à destination. Il se gara et tira le frein à main.
Une tension indéfinissable s'installa lourdement dans le silence qui suivit. Seoryeong détacha sa ceinture et attrapa la poignée de porte. Mais avant qu'elle ne puisse réagir — clic — le verrou se réenclencha.
Quoi le...! Elle fronça les sourcils et se tourna vers lui.
« Ah, tiens. J'ai oublié de me présenter, » dit-il avec un sourire aux lèvres, parfaitement calme.
« Enchantée. Je suis Lee Wooshin, chef de l'Équipe de Sécurité Spéciale. »