« Le Hibou... C'est ça. Donc le Hibou a trouvé du travail ici, hein. »
« Tu l'as... rencontrée, par hasard ? »
À cette question prudente, il ne répondit rien. La rencontrer ? Cela ne commençait même pas à couvrir la réalité.
« Elle ne t'a pas reconnu, n'est-ce pas ? Tu ne portais pas le masque de Kim Hyun. »
« C'est exact. »
Sa gorge bougea violemment. Au bout du compte, il n'y avait qu'une seule vérité : elle ne l'avait pas reconnu. Lee Wooshin exhalta lentement, retrouvant le sang-froid qu'il avait perdu.
« Le Hibou... son visage n'a pas été blessé ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Non, je voulais juste dire... »
Face à cette réponse maladroite, il renifla avec dédain. Comment quelqu'un qui dégageait autant d'émotions superflues pouvait-il seulement fonctionner en tant qu'agent ?
Mis à part ses compétences sur le terrain, Na Wonchang était nul en tout le reste. C'était un miracle qu'il ait réussi le concours de la fonction publique.
« Je veux dire, Chef d'équipe, vous m'avez dit de ne rien signaler concernant le Hibou, donc... »
« Et alors. »
« Eh bien... elle a récemment tenté de faire défection vers le Nord et s'est fait prendre. »
« ... Quoi ? »
Son nez fin se plissa sans pitié. Avait-il mal entendu ? La déclaration ridicule ne parvint même pas à s'enregistrer sur le moment.
Lee Wooshin se figea complètement, incapable de bouger pendant plusieurs secondes. Qu'est-ce... qu'a-t-elle fait ?
« Le Hibou... a fait quoi ? »
« Tenté de faire défection. »
« ... »
« Elle vous a accusé — non, je veux dire "Kim Hyun" — d'être un espion. »
« ... ! »
« Du coup, comme elle a tenté de faire défection, elle a exigé une enquête approfondie sur Kim Hyun aussi. »
Il resta sans voix. Le Hibou... avait fait ça. Elle était allée jusque-là.
Les rapports la concernant avaient été aussi insignifiants que sa personnalité. Rien ne ressortait. Juste une suite de phrases banales, ordinaires. Une femme solitaire, gentille.
Depuis qu'elle était devenue adulte, elle avait intégré le monde du travail et vécu la même routine terne sans se plaindre.
Elle était consciencieuse, faisant de son mieux à son poste. Une personne si docile, si effacée — comment avait-elle pu faire une chose pareille ?
« Ce n'est pas le genre de femme à faire ça. »
Même tout à l'heure. Ce ton raide. Ce coup de pied sans hésitation. Et la façon dont elle avait ouvert la douche à fond en sachant que ça pouvait le brûler. Elle ne ressemblait pas au Hibou qu'il connaissait autrefois.
Et puis il y avait la façon dont elle avait fixé son érection en face. Au moment où il y pensa, Lee Wooshin claqua la langue, irrité.
Pourquoi, de tous les moments, fallait-il que ça lui arrive maintenant.
Son regard avait toujours vaguement flotté près de sa clavicule, cherchant Kim Hyun à tâtons.
Mais à présent, ses yeux s'étaient posés avec une justesse parfaite, le transperçant d'une mise au point solide, inébranlable, comme un clou. C'était déroutant.
Donc sa vue devait être revenue. Ce malaise plus tôt — il le tracassait depuis. Il se frotta l'arête du nez.
« Ouais... mais depuis que son mari a disparu, elle est un peu... »
« ... »
« Elle a l'air de traverser une mauvaise passe. »
Bien sûr qu'elle serait blessée, et bien sûr qu'elle aurait des questions.
Mais il avait cru — sans l'ombre d'un doute — qu'elle ferait son deuil, l'endurerait, et finirait par retrouver son quotidien. C'était une personne gentille, habituée à porter ses fardeaux seule.
Lee Wooshin grimça, la brûlure de l'eau bouillante lui piquant encore le front froncé.
Mais là, elle avait tenté de faire défection ?
Le niveau d'obsession frisait le bizarre, et son expression devint un instant vide. Na Wonchang, interprétant le silence comme un prélude menaçant à une engueulade, changea vite de sujet.
« Heureusement, la tentative de défection n'a débouché que sur des dégradations, donc ça s'est réglé par une amende... ! »
« ... »
« J'aurais dû surveiller ses mouvements après ça, mais il n'y a pas eu de nouvelles instructions d'en haut, donc... je l'ai laissée tomber. C'était mon erreur. Je m'excuse. »
Que le Hibou soit ici ou pas n'avait aucune importance. Si Lee Wooshin avait une règle d fer, c'était qu'aucune mission terminée ne devait interférer avec sa mission actuelle.
Il fit craquer sa nuque, détendant ses épaules raides. La chaleur qui lui était montée jusqu'au sommet du crâne commença à redescendre.
Une fois qu'il eut fait face à la situation de front, son trouble antérieur s'évanouit complètement, comme s'il n'avait jamais existé. À cet instant, Na Wonchang reprit la parole, le ton ranimé.
« Quand même, vous ne risquez pas de la croiser souvent ! Vous êtes dans des services complètement différents, et elle ne vous reconnaîtrait de toute façon pas ! Le Hibou ne s'intéresse qu'à Kim Hyun, alors c'est un soulagement... ! »
Son sourcil tressaillit. On eût dit que quelque chose lui avait raclé les entrailles, mais ça passa si vite qu'il ne put identifier quoi que ce soit. Pour l'instant, Lee Wooshin n'avait besoin que d'informations sur le nouveau poste du Hibou.
« Enquête sur elle. »
« Oui, Chef... ! »
Mais ça ne suffirait pas. Il devait savoir ce qu'elle pensait, comment elle s'était comportée récemment, son état mental, et comment elle gérait la question de son mari disparu.
Une simple enquête ne couvrirait pas tout.
« Autant l'écarter de mon chemin tant que je le peux. »
Les émotions négatives s'éternisent bien plus longtemps et avec plus d'acharnement que n'importe quelle bonne chose.
En épluchant des carottes, Seoryeong repensa à ce moment. Elle avait déjà largement de quoi s'occuper l'esprit, mais de temps en temps, le corps de cet homme s'imposait à ses pensées, tout perturbant.
Même a posteriori, ce tatouage bizarre et la façon dont la chose lourde avait ballotté — tout ça lui semblait si étranger.
Elle chassa le souvenir et fit glisser l'économe sur la surface de la carotte par gestes vifs, exercés.
Peut-être parce qu'elle avait été aveugle si longtemps. Elle ne s'attendait pas à ce que l'impact visuel persiste si vivement.
Et elle détestait la ruse de l'homme — sa façon de masquer son impolitesse sous le détachement. Cette attitude décontractée, cette communication à sens unique — tout était désagréable. Ses mouvements s'accélérèrent, elle épluchait de plus en plus vite.
« Ah... ! »
Puis elle s'arrêta. Sa main se figea en plein mouvement. Un faible souffle lui échappa.
Ce type... il était courbé.
La prise de conscience tardive raidit son visage.
Elle en était sûre. Ce pervers sous la douche — son pénis avait une courbure légère vers le haut...
Kim Hyun était complexé par la forme du sien. Il hésitait, bredouillait, disant que ça le gênait — que le gland courbait vers le haut comme un crochet, qu'il était différent des autres. Sa voix douce résonna vivement dans ses oreilles.
Le souvenir la submergea comme une vague, et soudain, le creux de son estomac se glaça.
« Mademoiselle Seoryeong... ! »
Juste à ce moment, la chef cuisinière l'appela depuis derrière la pile de boîtes-repas.
« Désolée, tu pourrais me rendre service ? On n'a personne d'autre de libre en ce moment. »
« Oui. »
Seoryeong posa la carotte et s'essuya les mains sur son tablier.
« Il y en a trente au total. Il faut juste les livrer à l'usine Hwajin. »
« Compris. »
« Il devrait y avoir un véhicule devant. Une fois à l'usine, l'un des nôtres sera là pour les réceptionner. »
Pendant qu'elle rangeait les repas dans de grands sacs, la cuisinière ajouta un avertissement de dernière minute.
« Il y a une manif là-bas en ce moment, alors essaie de repartir vite. »
Lorsqu'elle sortit en portant les sacs dans les deux mains, comme l'avait dit la cuisinière, une fourgonnette stationnait devant, moteur allumé.
Le coffre s'ouvrit automatiquement, alors elle chargea les sacs-repas proprement. Mais quand elle essaya d'ouvrir la portière passager, elle ne broncha pas.
D'habitude, on envoyait un groupe d'employés ensemble. Elle tira sur la poignée plusieurs fois, mais la portière ne s'ouvrait pas. Le coffre s'était ouvert instantanément, pourtant le chauffeur ne montrait aucune conscience de la situation. Un abruti.
Ne voulant pas gaspiller son énergie, elle fit le tour tranquillement et tenta le côté passager. Heureusement, celle-ci s'ouvrit — mais son expression se durcit sans raison. Ses nerfs étaient tendus alors qu'elle montait.
« Où est votre masque ? »
« ... ! »
La voix douce mais grave l'empêcha de claquer la portière.
Elle tourna la tête, le cœur serré — pour tomber non pas sur une carotte, mais sur lui. L'homme. Celui au pénis tatoué.
Il appuyait un coude sur le volant et la salua comme si de rien n'était. Aujourd'hui, ses yeux étaient noirs au lieu de gris.
« ... Que faites-vous ici ? »
« J'ai affaire ici. Je vais à l'usine Hwajin ? »
« ... »
« Ou je prends une autre route ? »
Alors que Seoryeong restait figée, la portière à moitié fermée, il tendit suavement le bras et la claqua delicatement en disant sèchement : « Ceinture. »
Il se pencha près d'elle, envahissant prácticamente son espace, et se redressa tout aussi vite — laissant derrière lui une drôle de trace d'odeur. Une odeur étrangère qu'elle n'avait jamais sentie. Seoryeong fronça les sourcils en bouclant sa ceinture.
« Je viens juste de démarrer. »
Dit-il en démarrant. Qui t'a demandé, ricana-t-elle intérieurement.
L'homme avait tiré sa casquette noire bien bas, jetant une ombre sur l'arête de son nez. Son attitude décontractée laissait croire à quelqu'un de relax, mais le visage en dessous était fermé et froid, donnant une impression complètement différente.
Ah... C'est pour ça qu'il m'avait paru familier sous la douche...
« Avant qu'on parte — vous savez qui je suis ? »
« Oui. »
Elle répondit sans hésiter. L'homme cligna des yeux, l'air étrange, et lança :
« Alors qui suis-je ? »
« ... Le nouveau de l'équipe de sécurité spéciale, je crois. »
« ... Ah — . »
Il retira soudain sa casquette, puis la remit avec un air hébété.
À cet instant, il ressemblait à un étudiant — mais les muscles saillants de son haut du corps le trahissaient comme un soldat. Le haut élastique qui moulait son cou était l'un des mêmes uniformes d'entraînement qu'elle lavait pour les membres de l'équipe.
Faut surtout pas qu'il se remette à parler, pensa Seoryeong pour elle-même.