Quoi... c'est quoi, ça ?
Seoryeong cligna des yeux, bête comme une cruche.
La taille — comparable à une bouteille d'eau — était déjà sidérale, mais ce n'était pas le problème. Le fait qu'il n'y ait pas de poils n'en était pas un non plus.
Ce qui frappait maintenant, c'était le tatouage. Un tatouage d'un noir de jais qui ressortait d'autant plus crûment sur une peau pâle, presque blanche.
Des lettres, griffonnées comme un serpent qui s'enroulerait le long de la hampe. Ça avait l'air d'être une langue étrangère, et sans s'en rendre compte, elle inclina la tête dans le sens de l'écriture pour essayer de déchiffrer. Songeant qu'il y a vraiment toutes sortes de gens au monde...
« Tu peux mater autant que tu veux, ça t'aidera pas. »
« ...! »
À cette voix grave, elle tressaillit et releva la tête.
« Faut être aussi près pour pouvoir lire. »
Les longs doigts pointaient juste sous son nombril.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa dans quelle position elle se trouvait — à dévisager intensément le sexe d'un autre. La prise de conscience tardive et la honte la submergèrent d'un coup. La chaleur lui monta au visage pour cet écart inhabituel. Leurs regards se croisèrent à nouveau.
C'est à peu près à ce moment que l'homme — qui avait gardé un calme olympien jusqu'ici — se mit à la regarder de haut avec une expression étrange.
Un regard qu'elle ne savait pas expliquer — mi-étonné, mi-incrédule — tandis que son œil inquiétant la passait au peigne fin.
La légère distorsion de son visage semblait fausse. Leurs regards silencieux s'emmêlèrent dans l'air, et soudain — clic — la douche s'arrêta.
Et tout s'enchaîna en un éclair. Une main jaillit soudain et lui arracha le masque.
« ...! »
Avant qu'elle n'ait pu réagir, son visage nu était exposé. Les yeux de l'homme s'écarquillèrent, puis se tordirent instantanément en quelque chose de déformé.
« Put...! »
Il entama un mot mais claqua la bouche illico. Ses pupilles pâles tremblèrent, incapables de cacher leur choc.
Seoryeong voulait fuir la douche sur-le-champ, mais l'homme qui lui barrait la route rendait tout mouvement impossible.
« ...Mais qu'est-ce que vous foutez— »
L'homme exhalait la respiration qu'il retenait et durcit son visage.
« Désolée. Je croyais qu'il n'y avait personne. Je vais partir tout de suite— »
Mais avant qu'elle n'ait fini, de fortes voix résonnèrent au-delà de la porte.
Avant même qu'elle ne réagisse à la présence d'autres personnes, il la saisit soudain. Son corps fut brutalement tiré dans la cabine, plaqué contre le sien.
« Écarte-toi. »
Surprise, elle le poussa du coude, mais son corps ferme ne broncha pas.
« Attends... donne-moi juste une seconde pour réfléchir. »
« Mais qu'est-ce que tu... »
Son corps mouillé et brûlant imprégna ses vêtements presque aussitôt.
« Qu'est-ce que tu fiches ici ? »
Ses yeux scrutaient son visage comme pour en sonder les traits.
En y regardant de plus près, il avait l'air un peu dingue. Seoryeong claqua de la langue, effaçant l'impression initiale qu'il en imposait.
« Quelqu'un a dit avoir laissé son badge ici. »
« Non, ce que je demande, c'est — qu'est-ce que tu fiches dans cette boîte ? »
« Je cuisine et je fais la lessive. »
« ... »
L'homme se passa une main sur le visage, une expression profondément peinée. Ses lèvres s'entrouvrirent comme pour dire quelque chose, mais au final, rien ne sortit. Sa gorge bougea une fois, comme s'il avalait une masse de mots tus.
Seoryeong remit son masque et dit :
« Désolée, mais votre délicatesse est inutile. Voir des collègues à poil, c'est pas la fin du monde. Mon boulot, c'est de laver leur linge et de leur faire à bouffer. »
« ... »
« Personnellement, je trouve cette situation plus désagréable. Maintenant, dégage. »
« C'est une habitude, chez toi ? De fixer les gens droit dans les yeux. »
« Oui. »
« Depuis quand ? »
L'homme la fixait avec une intensité obsessionnelle. Comme leurs bas-ventres étaient collés, elle avait été forcée de ne se concentrer que sur son visage, et ça semblait l'irriter.
C'était vrai qu'elle avait pris l'habitude d'observer les gens en silence depuis qu'elle avait recouvré la vue — mais elle n'avait aucune raison de l'expliquer.
L'odeur de l'eau, mêlée à une odeur corporelle inconnue, lui monta aux narines. Seoryeong ne supporta plus et le repoussa de toutes ses forces.
Mais tout ce qu'elle réussit, ce fut de déplacer légèrement son épaule — sa main monta au mur, l'enfermant encore davantage.
Vrai connard insupportable.
Seoryeong le frappa franchement du pied, mais il recula simplement avec aisance, esquivant son tibia.
Alors elle mit la douche à fond. Elle la régla délibérément sur la température la plus élevée. L'eau bouillante s'abattit sur lui comme un châtiment.
« —! »
Mais même sous l'eau brûlante, l'homme ne broncha pas d'un millimètre. Ses épaules rougirent sous la chaleur, mais il ne réagit pas comme s'il ressentait la moindre douleur.
L'eau commença à rejaillir sur Seoryeong, coincée au fond de la cabine. Ce n'est qu'alors que l'homme coupa calmement l'eau et recula de quelques pas. Au moment où il cracha l'eau de sa bouche —
« ...! »
Les yeux de Seoryeong tressaillirent. Cette lourde pression qu'elle ressentait...
Le tatouage était exactement comme l'homme l'avait dit. Ce n'est que quand le bout de sa queue bobina près de son nombril que la seconde moitié du texte apparut pleinement.
Если жизнь тебя обманет
If life deceives you.
삶이 그대를 속일지라도.
(Même si la vie te trompe.)
« C'est pour ça qu'il faut pas fixer les gens droit dans les yeux. »
Il lui claqua de l'eau au visage d'un claquement de doigts. Ses paupières se refermèrent.
Putain de pervers taré.
Bandé à fond en quelques secondes après l'avoir rencontrée — et encore le culot de parler comme ça.
Son cœur battait nauséeusement. L'estomac lui tournait.
***
Elle n'avait même pas séché correctement — ses vêtements jetés à la hâte étaient trempés par endroits en taches circulaires.
Lee Wooshin fila droit au bureau de l'Équipe de Sécurité Spéciale et verrouilla la porte derrière lui. Il inséra immédiatement l'écouteur sans fil qu'il gardait caché sous son bureau. Sa joue raidie tressaillit d'irritation.
— Loyauté...! Vous m'appelez, Chef d'équipe ?
La voix en attente résonna gaiment. Lee Wooshin serra les mâchoires, baissa ses paupières tremblantes.
Il entendit la voix l'appeler encore quelques fois — « Chef d'équipe ? Chef d'équipe ? » — mais il ne répondit pas, avalant le tumulte dans son ventre. Il eut l'impression qu'un bon moment s'était écoulé.
Et quand il rouvrit les yeux, même ses pupilles autrefois tremblantes s'étaient figées sur place. Les émotions qui l'agitaient furent expertement effacées tandis qu'il demandait d'une voix basse :
« Pourquoi le Hibou est-il ici ? »
— ...Pardon ?
Wonchang répondit bêtement. Soit il ne savait vraiment pas, soit quelque chose dans sa voix sonnait vaguement coupable. Les yeux de Lee Wooshin se fendillèrent.
« Avec ton attitude de loose, tu touches comment ta paie ? »
Il réprima l'envie de claquer, verrouilla ses mains derrière sa nuque. Son cœur cognait toujours violemment au fond de sa poitrine.
Actuellement, Lee Wooshin était sur sa mission finale — ayant infiltré Blast Corp. Il y était entré sous couvert de chef de l'Équipe de Sécurité Spéciale, sur renseignements que des données internes du NIS fuyaient vers des entreprises privées.
L'entreprise en question était une filiale du Groupe Sehwa : Blast Corp. Bien que la société comble les angles morts où l'État ne peut mettre la main pour des raisons de sensibilité politique ou de contraintes budgétaires — si les rapports sur des profits illicites via des opérations illégales à l'étranger sont avérés, l'histoire change du tout au tout.
Juste à ce moment, un poste de chef d'équipe de la Sécurité Spéciale s'était libéré. L'info avait filtré que Blast Corp cherchait discrètement un candidat adéquat.
Comme l'entreprise traite de services liés au combat, ils voulaient un étranger compétent en guerre, stratégie, renseignement et entraînement militaire.
Il n'y avait qu'une seule personne au NIS qui remplissait tous ces critères : Lee Wooshin. Il n'eut même pas à falsifier son CV — juste à reformuler légèrement son expérience existante à l'étranger. En ce sens, le discours du Directeur Adjoint avait eu du sens.
Ainsi, Lee Wooshin s'était secrètement infiltré dans l'équipe contractuelle hors-livres de l'entreprise pour dévoiler la connexion corrompue entre le gouvernement et Blast Corp. Mais maintenant —
« Wonchang, t'es sourd ? J'ai dit — pourquoi, bordel, le Hibou est ici ? »
— W-Wait...! Tu dis que le Hibou est là, maintenant ?
« Putain, qu'est-ce qui te prend ? »
— Non, juste une seconde...! Le Hibou ? Notre Hibou ?
La panique dans sa voix devint soudain humide. La mâchoire de Lee Wooshin se crispa.
« Notre Hibou ? »
— C-C'est...
« Ohhh — donc notre cher Wonchang a senti une affinité avec les oiseaux de proie, c'est ça ? Ça ? »
Il parvint à peine à relever le coin de la bouche. Même avec du recul, c'était ridicule. Dans quel état d'esprit avait-il été — pour rencontrer le Hibou, confirmer son identité, et la laisser partir sans un mot ? Ses pensées se tordaient en un nœud inextricable.
Lee Wooshin pressa une tempe, qui pulsait de douleur.
Y avait-il déjà eu un jour où une mission supposée finie réapparaissait soudain sous ses yeux comme ça ?
Un rire sec lui échappa — est-ce qu'il voyait des fantômes maintenant ?
Mais le trouble ne dura pas. Une vague de mécontentement plus forte déferla — la réalisation que les choses avaient pris un tour inattendu et dangereux. En même temps, le léger cliquetis d'un clavier se fit entendre через l'écouteur.
— Mon dieu...! Pourquoi le Hibou est là...
« Si tu l'as trouvée, récite. »
Il trancha ses mots court.
— Han Seoryeong, 27 ans. Embauchée par Blast Corp il y a un mois. Division logistique. Elle est d'habitude en cuisine ou à la lingerie...
Maintenant, même son cuir chevelu avait l'air de brûler. Lee Wooshin plaqua son poing serré sur le bureau comme pour l'enfoncer au travers.