Clac, clac — le corps se balançait de gauche à droite. En un instant, l'esprit qui avait sombré dans les ténèbres depuis si longtemps se brisa comme de la glace, et les yeux de Seoryeong s'ouvrirent en grand.
Une vaste plaine s'étendait à perte de vue, et au-delà, de déchiquetées chaînes de montagnes perçaient le ciel. Wow... Son visage désemparé se reflétait dans la vitre qui défilait.
C'était l'intérieur d'un train. Oui, elle devait être transportée par train. Seoryeong serra et relâcha secrètement ses poings, se concentrant sur le lent retour de ses forces.
Qu'était devenu le manoir ? Les soldats en uniforme marron qui avaient tenté de l'aider jusqu'au bout ? Son instructeur ? Avait-il été blessé ? Il ne devait pas l'être.
Soudain, une angoisse insupportable la frappa. Au moment où elle pensa à Lee Wooshin, son nez picota, et son cœur parut fondre faiblement. Puis une voix froide lui frappa la nuque.
Pourquoi pensez-vous que la vie et la mort se décident si écrasamment au dernier instant ? C'est parce qu'il ne reste plus la force d'un seul pas de plus. C'est pour ça qu'on s'entraîne comme des damnés, en touchant l'argent des autres. Pour s'assurer que vous appreniez à bouger ne serait-ce d'un pas au moment où vous avez l'impression de mourir. Alors, que devez-vous faire ici ?
Les leçons du centre d'entraînement lui revinrent en fulgurance. À cela, Seoryeong regarda les menottes qui lui mordaient les poignets et les bracelets électroniques attachés à ses chevilles, et corrigea ses pensées faibles.
On lui avait dit encore et encore de faire une habitude de sauver sa propre vie. Mais Lee Wooshin viendrait sûrement. Si c'était le cas, elle aussi devait se préparer à s'échapper par tous les moyens.
Quand elle tourna la tête, l'espace était étrangement silencieux, hormis le claquement du train. Il n'y avait pas un seul autre passager qu'elle-même.
« Enfin revenue à toi, hein. »
Juste à ce moment, quelqu'un entra par la porte du wagon et s'affala lourdement sur le siège face à elle. Seoryeong fixa le visage devant elle avec incrédulité, ses paupières clignant lentement.
« Pourquoi... pourquoi es-tu là, aîné... »
Yu Dawit s'essuyait le visage, luisant de sang et de graisse, avec une serviette. Une oreille était épaisseement bandée, et sa cuisse serrée par une bande de compression noire. Il agitait comme s'il se contentait de faire sa toilette. Chaque fois que leurs regards se croisaient, quelque chose d'étrange remuait en elle.
« Est-ce que Blast Corporation... la mission est ici... ? Non, ce n'est pas possible... »
Blast Corporation s'était effondrée. Le PDG avait été arrêté, et les équipes d'opérations spéciales dissoutes depuis longtemps. Cela faisait au moins six mois. Alors pourquoi Yu Dawit était-il assis juste devant ses yeux ?
« Quand tu arriveras en Amérique, toi aussi tu deviendras une disciple fidèle. »
« De quoi parles-tu, bon sang ? »
Soudain, ses tempes pulsèrent. Rien de tout cela n'avait de sens.
« Celui que j'ai suivi a dit que si on t'amenait et qu'on t'examinait, toutes les questions trouveraient réponse. Toi aussi, tu seras bientôt un agent travaillant pour les États-Unis. »
« Tu t'attends à ce que je travaille en Amérique alors que je ne parle même pas bien l'anglais ? »
« Tu peux apprendre l'anglais... non, ce n'est pas le sujet— »
« De nos jours, qui diable enlève des gens pour un placement d'emploi ? »
Son visage se tordit de dégoût. Bien qu'il ait été bref, il avait toujours été celui vers qui elle se tournait quand elle avait besoin de connaissances, toujours l'aîné en qui elle avait eu confiance. Maintenant, il n'y avait plus qu'un amer sentiment de trahison.
Yu Dawit la fixa intensément au front, puis se tapa la tête.
« J'y ai bien réfléchi. Tu n'as pas quelque chose dans la tête, toi aussi ? »
« ...Quoi ? »
« Tu n'as rien entendu là-dedans ? »
« ......! »
« Une puce, par exemple. »
À cet instant — Koukoum ! Une énorme détonation secoua le train de manière menaçante. Seoryeong fut projetée sur le côté, son front heurtant la vitre.
« Urgh... ! » Plaquée contre la vitre, elle regarda dehors. Des étincelles de feu orange crépitaient le long des rails. Peut-être parce que la vitre était sombre, les étincelles menaçantes ressortaient d'autant plus.
« Quand tu es revenue de Sakhaline, tu m'as demandé ce qu'était la marque de la bête. »
Le visage de Seoryeong se figea. Qu'avaient fait ensemble le monastère de Sakhaline et le Château d'Hiver ? Quel était ce poids écrasant qui n'avait jamais quitté sa tête ? Elle connaissait la vérité maintenant, grâce à Wooshin, mais il n'était pas nécessaire de le montrer.
« Pour la petite histoire, je l'ai. La plupart de mes collègues qui travaillent avec moi l'ont aussi. Nous ne sommes peut-être pas de braves gens, mais on nous a accordé une nouvelle vie miraculeuse. Bientôt, tu seras des nôtres. »
Enfin, le plan de Dawit était clair. Ce bâtard est un laquais des États-Unis. Ses lèvres se tordirent.
De Wooshin, lors de leurs longues nuits ensemble, elle avait entendu à quel point Ju Seolheon se méfiait aussi bien de l'Amérique que de la Russie. À l'époque, elle n'avait pas ressenti grand-chose, mais face à une telle menace directe, elle commença à comprendre depuis combien de temps Ju Seolheon menait cette guerre solitaire.
« Il y a quelque chose dans ma tête. »
Les yeux de Seoryeong brûlaient tandis qu'elle dévisageait le traître devant elle.
« Mais c'est tout Lee Wooshin. »
Son regard clair brilla dangereusement alors qu'elle relevait la bouche en un sourire grimace.
« Il n'y a rien dans ma tête que lui. »
« Han Seoryeong. Ne plaisante pas— »
« Même si tu me fends le crâne, tu ne trouveras que Lee Wooshin. »
Elle claqua son pied contre le siège de Dawit et continua d'une voix glaciale.
« Alors vas-y, fais ce que tu veux. Tu n'auras rien. »
Sa défiance arracha un soupir à Yu Dawit.
« ...Réfléchis bien. Si tu ne viens pas avec moi maintenant, cette poursuite ne finira jamais. Avec le temps, ta famille sera traînée dans la misère. Ton mari, peut-être même les enfants que tu auras un jour. »
Son visage se raidit imperceptiblement.
« Si tu ne viens pas avec moi maintenant, quand tu vivras ta vie la plus heureuse, je reviendrai comme une calamité. Veux-tu passer ta vie à fuir, rongée par la peur ? »
Face à cette menace absurde, Seoryeong serra les poings. Attiser son angoisse en invoquant des enfants qui n'existaient même pas — c'était sûrement une tactique délibérée. Elle connaissait le truc, mais son cœur fit quand même un bond sourd.
Elle ferma et rouvrit lentement les yeux, feignant le calme, tournant la tête. Elle prit en note l'oreille bandée de Dawit, sa cuisse blessée, la radio dans sa main, le rembourrage du siège déchiré avec de la bourre qui dépassait, les lumières clignotantes, le téléphone d'urgence avec son bouton rouge, même l'extincteur d'allure solide. Ses yeux, froids et stables, balayèrent tout en un instant.
Je ne suis pas un outil. Vivre comme ça pendant l'enfance avait déjà été bien assez.
L'endroit où elle devait retourner était son premier vrai foyer, son unique étreinte sûre.
« S'il n'y a qu'une seule calamité, ça n'a pas d'importance. »
Elle bondit, saisissant la barre d'acier fixée au plafond, et lui donna un violent coup de pied. Laissant ses chevilles entravées telles qu'elles étaient, elle écarta grand les cuisses et s'enroula autour de son cou comme un serpent.
Rejetant le dossier de siège qu'elle avait déjà repéré, elle fit tournoyer les menottes dures comme une batte de baseball, les fracassant contre son nez. Coinçant sa cuisse qui tressautait sous son genou, elle écrasa la radio contre son oreille blessée.
Tout se passa en une seule tempête de mouvements. De loin venaient des coups de feu sans fin, comme une hallucination.
« Sais-tu comment j'ai vécu quand j'étais jeune ? »
Dawit avala ses gémissements, essayant d'arracher la fille qui s'accrochait à lui comme une araignée. Mais les bandages autrefois blancs se rougirent à nouveau. D'un regard vidé d'émotion, Seoryeong lui tordit la tête du mauvais côté.
« Tu ne sais pas. C'est pour ça que tu as osé venir seul. »
Crac. Un hideux bruit d'os qui se tordit résonna, mais sa force ne suffisait pas. Dawit, pas mort, haleta rauquement et lui cognait la tête et la joue encore et encore, mais c'était inutile. Elle chancela mais ne desserra pas une seule fois son étreinte des cuisses.
Enfin Dawit hurla, se forçant à se redresser et essayant de la projeter sur les sièges d'en face. Seoryeong tordit la taille et cette fois lui brisa la nuque pour de bon. Il s'effondra dans l'allée, tressaillant comme un insecte.
Son mari, et ses futurs enfants, subiraient le malheur ? Elle se mordit la joue violemment.
Finalement, le train jaillit du tunnel sombre, filant entre des parois de canyon dressées comme des cornes. Sous les rails vertigineux, une eau noir-bleu se tordait.
« Urgh... déconnectez... la queue... et n'arrêtez pas... »
La voix étrange lui remonta le long de la colonne. Dawit, déjà mourant, serrait encore la radio crépitante et donna son ordre. Elle la repoussa d'un coup de pied, mais son souffle était déjà parti.
Avec une terreur inexplicable, Seoryeong fouilla rapidement son corps et en sortit une carte SDS. Elle déverrouilla les bracelets électroniques qui lui liaient les pieds et appuya sur le bouton rouge pour arrêter le train. Mais son cœur ne battit que plus fort, comme une nausée qui remonte dans la gorge.
« — Le système de contrôle est down... ! On soupçonne que le pare-feu a été percé de l'extérieur ! Qui que ce soit, même quand on essaie de se défendre, le protocole de sécurité a été complètement détruit ! Kim, on ne sait pas ce qu'est Kim Sook-hyang ! »
La radio était en anglais, alors elle ne pouvait pas suivre, mais le son « Kim Sook-hyang » lui perça les oreilles.
C'était... le compte de phishing de Channa.
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir plus. Les secousses s'aggravèrent, des étincelles jaillirent à nouveau des rails. Le métal hurla en grinçant, et le visage de Seoryeong se tordit.
« — On conduit en manuel mais les collisions s'enchaînent ! À ce rythme le train va vraiment s'arrêter... ! »
Au moment où elle entendit le mot « arrêter », la porte du wagon d'en face s'ouvrit sans un bruit. C'était comme si quelqu'un lui indiquait une issue de secours.
Seoryeong n'hésita pas ; elle sprinta dans cette direction. Juste à ce moment, deux hommes armés de fusils déboulèrent, dispersant les agents, tirant sauvagement, réduisant la distance wagon par wagon.
« ――! »
Même de loin, un visage se grava dans ses yeux. Ils déchiraient les couloirs du train comme leur tanière, rivalisant en courant, se dépassant l'un l'autre.
Était-ce une illusion que leurs regards se croisent ? Le regard de Lee Wooshin vacilla brièvement, puis transperça deux, trois têtes d'une seule balle, et fonça droit devant.
Ce n'était pas une illusion. Son regard fervent lui transperça le visage comme une coordonnée, sans jamais s'éteindre.
Alors qu'une émotion brûlante lui montait au sommet du crâne, Seoryeong'ouvrit la bouche pour hurler son nom. Mais son corps bascula et s'écrasa contre la paroi.
« Urgh... ! »
Le train, privé de contrôle, perdait son centre de gravité et basculait. À cause de la courbe de la voie comme un tournant, les wagons arrière déraillèrent les uns après les autres, plongeant dans le ravin en contrebas. En un clin d'œil, tandis que le décor s'effondrait derrière les deux hommes, Seoryeong se figea, raidie.
« Non—! »