Lee Wooshin, publiquement connu comme aveugle, enroula ses bandages épais et attendit le visiteur. En ce laps de temps, un bref dossier sur Yu Dawit défila dans son esprit.
Un cas inhabituel, passé du séminaire au métier de soldat. Ancien de la Brigade des Forces Spéciales Aéroportées, déployé à l'étranger en tant qu'EOD — déminage.
Au cours des six derniers mois, Wooshin avait ordonné une revue des mouvements de Yu Dawit et un programme de comparaison physique, et ses subordonnés étaient restés tendus et silencieux comme une corde d'arc bandée.
Mâchoire serrée, il chercha pourquoi Yu Dawit était venu jusqu'en Russie, mais ne trouva aucun prétexte valable.
Au même instant, un toc, toc résonna dans le salon. La porte s'ouvrit, et des pas assurés martelèrent le sol en se rapprochant.
« Chef d'équipe, ça fait un moment. »
Wooshin inclina légèrement la tête vers le bruit.
« Qu'est-ce qui t'amène si loin. »
Il tapota l'accoudoir du canapé avec une nonchalance feinte, mais, les yeux à nouveau bandés, il ne pouvait pas vérifier librement la chambre de Seoryeong, et cela le rongeait.
La caméra de la chambre était son moniteur privé, partagé avec personne ; maintenant qu'elle était bloquée, une impatience inexplicable l'étouffait. Il sentait qu'il ne se calmerait qu'une fois Yu Dawit renvoyé et lui-même de retour auprès de Seoryeong.
« Il semble qu'une explication s'impose, Opératif Yu Dawit. »
« Je suis venu m'excuser. »
La voix était toujours épaisse et brute. Le second d'équipe qui avait toujours tenu le centre entre Gitaemin, pointilleux, et Jin Hoje, perpétuellement enjoué. Le cuir du coussin grinca comme s'il s'était assis.
« Il me semble que j'ai trop souvent cité le Premier ministre Soljenitsyne devant vous. J'ai dû dépasser les bornes. »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Si, ça me reste en travers. »
« …… »
« Comment pouvez-vous être le petit-fils du Premier ministre ? »
L'ancien coéquipier taciturne parlait de la même voix lourde, avec une pointe d'amertume marquée. Mais d'une oreille parvint le souffle dur et haché de Hur Channa.
—...Ne vous laissez pas avoir. L'opératif Yu Dawit sourit en ce moment même.
Wooshin balaya l'intérieur de sa joue durcie du bout de la langue.
« Même avec le visage couvert comme ça, je t'ai reconnu d'un coup d'œil. Tu es le bienfaiteur qui m'a sauvé dans un champ de mines — comment aurais-je pu t'oublier. »
S'il ne pouvait pas lire les intentions de l'autre, il serait désavantagé. Wooshin s'enfonça dans le canapé et posa un masque d'impassibilité. Juste à ce moment, Na Wonchang, après une vérification, intervint sur la radio.
—...Chef d'équipe, ce type est un peu louche. Les opératifs Gitaemin et Jin Hoje purgent une peine de six mois de prison en ce moment, mais l'opératif Yu Dawit, lui, a eu un sursis et a filé direct aux États-Unis.
Était-ce une erreur d'avoir cessé de jeter un second regard sur Blast Corporation ? Absorbé par la recherche de sa femme, même les noms de ses coéquipiers lui semblaient étrangers après si longtemps.
Pour Wooshin, Blast Corporation n'avait été rien de plus qu'un emploi de couverture. Son travail d'infiltré était entièrement terminé, et le PDG Kang Taegon avait déjà été arrêté pour des chefs d'accusation incluant violation de la Loi sur la Sécurité Nationale et sollicitation illicite.
Même ainsi, le renseignement soudain lui glaça les entrailles. Mais ce n'était pas suffisant. Il lui en fallait plus.
« Comme vous le voyez, je ne vois pas. Je ne peux pas regarder votre visage, Opératif Yu. Est-ce que vous portez encore ce "piercing en croix" aujourd'hui ? »
« Monsieur ? »
« À mes yeux, ça ressortait. Pour quelqu'un qui avait l'air si pieux, quel revirement vous a fait quitter le séminaire du jour au lendemain pour devenir soldat ? Au début, j'ai pensé que c'était de l'hypocrisie ou une pose. »
Un signal subtil à Na Wonchang. S'il te plaît, creuse.
— Oui, Chef ! Je fouille aussi ses années de séminaire !
D'habitude, un type qui lui donnait envie de lui claquer la nuque, et pour une fois il pigea instantanément.
« Aucune raison particulière. J'ai entendu la voix de mon Père là-haut. »
« Quelle voix ? »
« Il m'a dit de me préparer pour un seul combat. »
« …… »
« C'est mon sauveur. »
L'agacement se resserrant, Wooshin pétrit la nuque raidie. Il savait qu'il devait attendre que Na Wonchang termine le second passage, mais il n'avait qu'une envie : jeter Yu Dawit dehors et en finir.
Est-ce que Seoryeong dormait encore ? L'impatience flamba comme un feu de brousse, et ses dents serrées pulsèrent.
Malgré tout, pour gagner du temps à ses subordonnés capables, il maintint la conversation.
« Après l'explosion de Blast Corporation, comment vous en êtes-vous sorti. Savez-vous ce qu sont devenus les autres ? »
« Vous ne savez vraiment rien, Chef d'équipe ? »
« De quoi. »
Wooshin secoua machinalement le pied et égrena, d'un ton égal.
« Vous avez tout mis sur le dos des gamins et vous êtes tiré seul avec un sursis ? »
« …… »
« N'étiez-vous pas le second de l'équipe spéciale ? »
« Et vous, où avez-vous fui, Chef d'équipe ? En Russie, au final ? »
Le silence s'étira, tendu.
« Pendant mon interrogatoire, j'ai dû citer votre nom des dizaines de fois, mais curieusement il n'y avait aucune fiche. J'avais l'impression de hurler contre un mur. On a affronté la vie et la mort ensemble, mais sous le nom de Lee Wooshin, il n'y a pas une seule trace ? »
« …… »
« N'est-ce pas étrange ? À moins que quelqu'un l'ait effacé exprès. C'était frustrant. C'était terrifiant. Comme si j'étais possédé. Donc la Russie était votre commanditaire ? »
« Dites votre affaire et partez. »
Wooshin le coupa net, glacial.
À cet instant — « Chef d'équipe ! » — Na Wonchang hurla dans son oreille. Le souffle, aigu et excité, suggérait qu'il avait trouvé quelque chose. Mais — « Il est clean ! Exemplaire ! » — et le sourcil de Wooshin tressaillit.
— Pendant le séminaire, l'opératif Yu a étudié aux États-Unis. On dirait un programme scolaire. À cette époque, des extrémistes islamistes ont perpétré un attentat contre un bâtiment catholique. Il semble qu'il ait été pris dedans ; il y a des papiers d'une chirurgie d'urgence aux States. Une sorte de... chirurgie... de la tête...
L'arrière de son crâne devint soudain glacial.
— Comme c'était un étudiant étranger, le médecin américain a apparemment opéré de sa propre initiative, sans consentement d'un tuteur. Après ça, il est rentré en Corée, a quitté le séminaire, et s'est engagé. Il a servi sérieusement jusqu'au bout, puis a rejoint Blast Corporation. Rien ne ressort.
Contrairement au « a l'air clean » de Na Wonchang, le sang-froid de Wooshin s'était déjà effondré. Le parcours de la chirurgie au retour en Corée et à l'engagement ne collait pas. Si cette carrière qu'il n'avait trouvée que bizarre n'était pas une coïncidence —
Merde, les États-Unis... Il sentit le sang se retirer de lui sans raison.
—...Hein ? Mais Chef d'équipe, l'opératif Yu Dawit... il semble qu'il ait porté des appareils auditifs pendant très longtemps. Sa mère a de vastes archives d'achats d'appareils auditifs pour enfants chaque année.
« …… ! »
— Il n'a jamais déclaré de handicap, donc il n'y a pas de dossier officiel, mais il a eu une exemption à la visite militaire. Après son retour des États-Unis, on dirait qu'il a été classé apte et s'est engagé.
Le soupçon s'approfondit. Sa nature taciturne était-elle forgée par des années à ne pas entendre ?
La conjecture extravagante fit un pas de plus. Si quelqu'un, après un accident qui l'avait presque tué, avait ouvert la tête de Yu Dawit et, par une chirurgie non autorisée, lui avait rendu l'ouïe...
Sa mâchoire crispée ne se décontracta pas.
« À Sakhaline. »
La voix plate et nivelée de Yu Dawit s'écoula.
« Vos pieds ont été réduits en bouillie sous le pneu d'un camion, et vous avez continué d'avancer, Chef d'équipe. Pour retrouver l'opérative Han Seoryeong, vous avez couru sans repos à travers les champs de sorgho de Sakhalin et gravi une flèche. Connaissant l'homme que vous êtes, je ne pouvais pas croire que vous garderiez une autre femme aussi longtemps. »
« ...Quoi ? »
« Si vous avez roulé dans les draps, c'était forcément l'opérative Han Seoryeong. »
« …… ! »
Pâle comme du papier, Wooshin saisit le pistolet caché sous le canapé. Depuis le début de l'opération Bird Box, la Directrice adjointe Ju Seolheon l'avait supplié d'éliminer discrètement tout acteur approchant Owl ; cet ordre lui serrait maintenant la gorge comme une corde humide. Ce qui avait parfois ressemblé à de la névrose de Ju Seolheon se matérialisait sous ses yeux.
Son pouls battit froid. Un instinct sauvage lui ordonnant de ne pas laisser partir cet homme le fit bondir comme une bête. Au moment où il tendit la main pour plaquer l'autre par la nuque, les larges baies vitrées — sans avertissement — crash ! — volèrent en éclats vers l'extérieur.
Propulsé par une puissante onde de souffle, son corps claqua contre le dossier du canapé. Il avala la douleur lourde, mordit sa langue et cracha le sang qui s'accumulait. En relevant le buste sans attendre, des éclats acérés pleuvèrent.
Quelque chose tournait mal. Quelque chose, petit à petit, tournait mal. Le cri d'un pressentiment déchira son esprit, et Hur Channa hurla :
— Des hommes armés entrent dans le couloir de la chambre !
Le sang quitta le visage de Wooshin. Merde... ! Il maudit et frappa le sol du poing. C'était donc ça, l'anxiété qui le rongeait. Leur objectif était Han Seoryeong — non, Sonia — cela était certain maintenant.
— Chef d'équipe, l'opératif Yu sort par la fenêtre !
Pas le temps de réfléchir avec deux personnes en renfort ; il bougea. Il attrape Yu Dawit, qui agrippait une corde dehors, et le renvoya dans le salon. Il lui enfonça coup de pied sur coup de pied dans l'abdomen jusqu'à ce que Yu Dawit souffle, hrrk — ! Bloquant son cou en torsion, il le plaqua sur la table. À chaque fois que son poing fracassait la mâchoire, les membres de l'homme pendaient.
— Aaah... ! Les yeux — protégez vos yeux !
Au cri de Hur Channa, il détourna la tête, mais le coin d'un œil, plus lent à récupérer, prit le coup. Malgré tout, comme s'il ne ressentait aucune douleur, il chargea à nouveau. Il fourra son canon sous le menton de Yu Dawit.
« Donnez votre affiliation exacte. Qui est le "Père" que vous suivez. »
« ...Il est décédé maintenant. »
« La première chose que vous avez entendue quand vos oreilles se sont ouvertes — était-ce sa voix ? »
Wooshin arma une cartouche et cette fois enfonça le canon brutalement dans le conduit auditif de l'homme.
« Si vous ne parlez pas, vous ne vous servirez plus de cette oreille. »
Alors que le canon dur pressait comme pour percer cette unique fine couche de peau, il sentit les épaules de l'autre se raidir. Degré par °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° degré, il enfonça le canon plus profond, pesant de tout son poids.
Au même moment, il aboya des ordres à Na Wonchang — « Verrouillez la grille, mettez Ral sur les ondes, réveillez les Gurkhas maintenant ! » — et, sans hésiter, il pressa la détente — bang. Un hurlement terrible éclata sur-le-champ. Serrant ce qui restait de son oreille à demi arrachée, Yu Dawit pleura comme une plainte :
« Damon Kingsley — ! »