Les sourcils de Kiya, rivés sur la fenêtre d'un noir d'encre, s'arquèrent. Il avait serré le téléphone pendant tout l'appel, le visage exsangue ; puis, à un moment donné, les commissures de sa bouche s'étirèrent longuement. Lâchant ça et là un rire pareil à une motte de sang cru, il lança un regard vicieux de biais à Natalia, les mains et les pieds ligotés.
Toujours attachée, le sang séché emmêlé dans les cheveux, on ne lui avait donné que de l'eau depuis des jours et elle paraissait amaigrie. Il ne lui avait même pas laissé utiliser les toilettes ; elle s'était pissée dessus depuis longtemps. Des chaînes doublaient ses bras et ses jambes.
Au début, elle avait tout essayé — la rage, les menaces, la séduction. Elle avait même écarté les cuisses pour l'appâter, mais la fuite était impossible. Aucun stratagème ne fonctionnait sur un homme qui ne se baissait que pour ramasser les cheveux tombés de Sonya sur le sol.
Être enfermée avec Kiya, qui s'enfonçait compulsivement dans la prière dans une cabane imbibée d'urine, était une torture en soi. Épuisée, Natalia était déjà à moitié résignée.
Plusieurs fois par jour, Kiya appelait la femme qui lui avait volé son visage, puis balançait le téléphone ; un jour, il démolit entièrement l'évier de la cuisine. Elle devait se rouler en boule pour esquiver les éclats volants.
Peut-être que quelque chose a foiré. Alors Natalia eut un rire sec, tranchant. Inutile. Quoi que fasse cette femme — me voler mon visage et mon opération — ça ne peut pas bien finir. Connais ta place et rentre vite, sale folle. Serant les dents, Natalia camoufla sa haine. À cet instant, un appel entra.
« Oui. »
Natalia observa de près Kiya répondre par ce oui bref. Le sourire sur son visage laissait entendre une nouvelle qu'il attendait, pourtant illisible. Quand l'appel se coupa, Natalia avala sa salive.
Il redressa le col de sa soutane et alla à la cuisine. Courbé en deux, Kiya sortit une langue d'un rouge vif et goba l'eau ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Read the full story) qui jaillissait du robinet.
L'eau coula en désordre sur son visage, mais il s'en moqua. Il s'essuya simplement le ruissellement et traîna une chaise en silence.
« ... C'était qui, à l'appareil ? »
demanda Natalia, feignant l'indifférence. Assis en face d'elle, Kiya lui saisit le menton d'une main et lui tourna la tête à gauche et à droite, sans le moindre égarement. Le contact était d'une froideur minérale.
« Nngh... ! Je t'ai demandé qui avait appelé. C'était cette femme ? »
« Notre Sonya te surpasse de loin. »
« Quoi ? »
« Elle a réussi. »
« ...... ! »
« On dit qu'ils sont déjà collés l'un à l'autre depuis plus de cinq jours. »
C — ce n'est pas possible... Ses yeux s'écarquillèrent.
« Le grand Soljenitsyne garde "Natalia" planquée dans la chambre et ne la laisse pas mettre un pied dehors. Ton visage ne lui sert plus à rien. Ce fils de pute a dû la flairer d'une façon ou d'une autre. »
Rejetant sa mâchoire, Kiya sourit en crochet.
« Tu crois qu'elle est tombée enceinte ? »
La façon dont son visage figé se déforma lentement était glaciale. Face à son instabilité, Natalia serra les lèvres.
Parmi les nombreuses agences issues du KGB, il n'y en avait probablement pas une qui ne connaisse le père Kiya. Depuis longtemps, le monastère de Sakhaline fonctionnait comme une cellule secrète du KGB ; encore aujourd'hui, des missions y transitaient, des informations s'y échangeaient, des armes s'y trafiquaient. Le siège du gourou était vacant, mais Kiya était en réalité le maître du monastère.
« Et moi, alors ? »
Sonya ne m'abandonnerait pas... Elle m'a dit d'attendre sagement....
Sa façon de marmonner cela était étrange. Il avait toujours été espiègle et débauché, pourtant on disait qu'il était dévot depuis l'enfance sous l'enseignement du monastère.
Ce qu'il suivait, c'était la Russie ; ce en quoi il croyait, c'était Dieu. Qu'était cette femme pour lui ? Le voir, la tête penchée dans un vague, avait un airinhabituellement creux. Sentant une brèche soudaine, Natalia mit son cerveau en marche.
« Vous étiez amants ? »
Enlevée et agressée sans crier gare, elle ne connaissait pas bien leur relation. Mais on sent les choses. C'était la chance. Il fallait appuyer plus fort tant que Kiya était ébranlé.
« Amants ? »
Répétant le mot, le prêtre lécha ses dents lisses de sa langue et sourit.
« C'est bien trop mince. »
« ...... »
« Nous étions quelque chose que même la mort ne pouvait séparer. »
Son regard était sauvage. Sans cligner des yeux, Kiya se mit à égrener l'Écriture.
Romains 8:38 — ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les dominations, ni les puissances, ni le présent, ni l'avenir, ni les forces, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer. Sous cette pression insolite, Natalia avala sa salive.
« K — Kiya. Si Soljenitsyne a vraiment baissé sa garde, je peux revenir. Je peux reprendre les obstacles qu'elle a franchis et continuer. Toi — va n'importe où avec cette femme ! Enferme-la comme moi et amusez-vous bien ensemble ! »
« J'ai essayé. Pendant six mois. »
« Quoi ? »
Le visage mort, Kiya hissa les chaînes cliquetantes.
« Mais ce n'était plus comme avant. »
Il était resté collé à Sonya toute la journée, pourtant l'ancien sentiment d'être un seul ne revenait pas. L'ayant enfin ramenée, seule, il avait cru tout posséder ; plus le temps passait, plus il se sentait seul et vide. Le manque qu'il pensait combler parfaitement par elle ne faisait que s'estomper, le trou s'approfondissant.
Visiblement changée, Sonya, qui pataugeait dans la grisaille, levait toujours les yeux vers le soleil. Six mois, c'est court, oui. Mais dix ans feraient-ils une différence ?
« Tu... tu veux être heureuse avec cette femme ? »
Léchant ses lèvres sèches, Natalia sondait. La page blanche de son visage se froissa. Comme s'il entendait une absurdité, Kiya se pencha pour plonger dans ses yeux.
« Non. Il faut que ce soit pour toujours. »
Ses pupilles d'encre prirent un lent éclat. Je n'ai pas besoin de bonheur. Il me faut seulement l'éternité — seulement Sonya, pour toujours. Plus de séparations, plus d'attente. Qu'il n'y ait au monde que nous deux.
Tuer ceux qui gênent est facile. Pour Kiya, élevé comme un croque-mitaine, c'avait toujours été l'option la plus simple, la plus nette. Mais comme il l'avait appris ces six derniers mois, Sonya ne s'obtenait pas ainsi.
S'il révélait que le disparu Youri Soljenitsyne avait en fait été un agent du NIS en secret depuis plus d'une décennie — Sonya viendrait vers moi ? Kiya tordit les chaînes dans sa poigne et serra les yeux.
Non — Sonya m'arracherait les yeux sur-le-champ. Lee Wooshin serait éliminé, oui, mais il perdrait Sonya aussi. Un rire défait s'échappa.
Kiya, un jour quelqu'un apparaîtra pour te tirer de cet endroit d'alors. Quelqu'un pour te hisser hors de la fosse.
Non. Cette fosse est notre précieux foyer. Notre origine. Mais si tu as trouvé un monde débordant de lumière —
Alors je t'emmènerai plus bas qu'à présent, plus bas encore, et je me cacherai. Je fuirai plus profond sous terre, loin de cette lumière collante. Je te serrerai fort et je tomberai, plutôt, dans le gouffre sans fond.
Si c'est un lieu où seul nous deux pouvons exister.
Même si cet endroit est... l'enfer.
Kiya retira lentement le collier de croix qui semblait faire partie de sa peau.
« Reprends-toi. Il n'y a pas de "pour toujours" dans ce monde. Cette garce est ton dieu ? Ack — ! »
Kiya fourra la croix dans la bouche de Natalia qui ricana.
« Ah. Peut-être bien — peut-être que cette fille était ma croix. »
« Urgh — ngh... ! »
« Et c'est pour ça que, dès le début, j'ai voulu mettre en pièces des agents comme toi. »
Quand il pressa la pointe de la croix, une lame jaillit de l'intérieur. La muqueuse se fendit ; le sang suinta.
Gak — gak — ! Des gouttes rouges parsema le visage pâle de Kiya. Même en se débattant, Natalia gardait les yeux grands ouverts. Ses mots se déformèrent en bouillie, pourtant elle ne cédait pas.
« M — mais Dieu, on le rencontre en mourant. Ptou — ! »
Clang — la croix heurta le sol. Kiya marqua une pause, les pupilles glissant lentement, puis s'illumina soudain et se leva.
« Où tu vas — tu me libères d'abord, fils de pute ! »
Natalia hurla d'une voix éraillée, mais il ne l'entendit même pas ; il ne fit que remettre sa tenue en ordre.
« Je vais la chercher. »
Pour de bon, cette fois.
Dans un endroit où personne ne pourra la trouver.
Laisser Lee Wooshin seul au monde — voilà son nouveau coup.
Dans la nuit où tous les domestiques dormaient, Wooshin — prévoyant tout — rabattit un chapka de fourrure sur sa tête, lui ajusta un épais masque d'hiver couvrant le visage, et, praticamente l'enlaçant, la mena au bord du lac. Il posa un genou à terre et laceta des patins aux pieds de Seoryeong.
« Et si je retombe à l'eau ? »
« La glace est plus dure maintenant qu'alors. Tu ne risques rien. »
« Je n'ai jamais patiné. »
« Notre Han Seoryeong apprend n'importe quoi en un rien de temps. »
« C'est vrai, mais... »
Même en hésitant, elle accepta, et Wooshin pouffa.
« Quand même, pas de vantardise. Tu as perdu pas mal de muscle depuis la dernière fois. Tu sais comme j'ai dû me mordre la langue pour avaler ce sentiment de merde pendant ton entraînement ? Je t'ai fait ce corps sain avec de la pommade sur ma langue en lambeaux chaque nuit, et maintenant tout est mou, mou. »
« Juste ça... »
« Entraînement ou pas, cette fois je retire vraiment les mains. »
« ...... »
« Reste hors de l'industrie de la défense, point barre. »
Il prit les mains de Seoryeong et posa le pied sur le lac. Aussitôt — chhhk, chhhk — il glissa souplement sur la glace ; Seoryeong, elle, vacilla pour l'équilibre. Mais garder l'équilibre est peut-être ce qu'elle fait de mieux, et elle s'habitua bien vite au frisson du fil du rasoir.
Elle laissa son corps suivre sa conduite. Leurs mains serrées fort, même le vent d'hiver de la Russie parut frais et clair.
« Ah... ! »
Alors la pointe du patin accrocha — tac — sur une zone rugueuse de grain de glace. « Hop là », grogna Wooshin, lui ceinturant la taille et les faisant tournoyer. Au bord de la chute, Seoryeong s'agrippa à son avant-bras et parvint juste à se redresser.
Elle baissa le masque étouffant et exhalait un souffle blanc. Serrés l'un contre l'autre, ne se regardant que l'un l'autre, on eut l'étrange impression d'être les deux dernières personnes au monde.