La posture de Natalia Yegorova était d'une rectitude impeccable, fruit de ses années de ballet. Mal à l'aise avec la poitrine qu'on l'avait forcée à gonfler, Seoryeong tira machinalement sur sa bretelle de soutien-gorge et poussa un chariot croulant sous le linge.
Contrairement à l'annexe qu'elle avait visitée quelques jours plus tôt, le corps de logis central était l'endroit où Lee Wooshin vivait habituellement. Dès qu'elle y mit les pieds, une étrange exaltation la laissa sans souffle.
Cet endroit était les entrailles de Wooshin. Le noyau qu'elle avait enfin atteint après avoir tourné si longtemps autour. Les os saillaient sur le dos de la main qui serrait la poignée de porte.
« …… »
Parfois, c'était une agonie quand un parfum lourd et brut, qui lui rappelait lui, imprégnait les vêtements qu'il avait quittés. Pas le mélange de colognes que Kim Hyun avait l'habitude de superposer, mais l'odeur primitive que dégageait Wooshin quand il transpirait.
Retenant son souffle, Seoryeong détourna la tête.
Elle dévisagea particulièrement les femmes qui ressemblaient à des gouvernantes chaque fois qu'elles croisaient son chemin. Leurs apparences et leurs âges variaient largement, mais l'écrasante majorité avait les cheveux noirs. Le soutien-gorge qui lui comprimait la poitrine la faisait souffrir ; elle redressa à nouveau la posture.
L'homme passait son temps à longer le lac une canne à la main, à s'affaler sur le canapé perdu dans ses pensées, ou à s'exercer. L'annexe s'ouvrait invariablement chaque nuit, et au matin il y avait quelques vêtements tachés de sang en plus.
Beaucoup de domestiques s'affairaient dans le manoir, mais personne n'était jamais près de Lee Wooshin. Bien qu'il régnât sur ce vaste domaine, il était toujours seul.
Çà et là, les parties de lui qu'on pouvait voir étaient couvertes de cicatrices, et la fine ride entre ses sourcils avait l'air épuisée. Chaque fois qu'elle le voyait ainsi, Seoryeong se surprenait à se mordre la lèvre sans s'en rendre compte.
Cela faisait une éternité qu'elle ne l'avait vu endormi. Elle s'était vantée de lui ouvrir la dernière porte — et avait découvert ses joues creusées et ses clavicules meurtries d'un bleu sombre, et son moral s'était effondré.
Pourquoi t'es-tu laissé aller comme ça....
Qu'est-ce que tu vas faire maintenant....
Elle avait voulu ricaner qu'il avait fini par lui ressembler. Elle avait cru que son état dégradé la laverait intérieurement....
Elle avait même voulu l'accuser — qu'est-ce que tu caches d'autre — mais au fil du temps, c'est elle qui avait mal. Les maux de tête qui la frappaient devenaient de plus en plus violents.
« …… »
Au fil du temps qui ne montrait rien, son cœur devenait plus anxieux chaque jour. Même si elle l'avait tenu en joue un moment, Kiya était une bombe à retardement ; elle ne pouvait pas se détendre.
Poussant le panier à linge, Seoryeong laissa échapper un soupir lassé. Parce qu'elle ne pouvait pas s'approcher de lui facilement, elle en était réduite à laver la literie chaque jour.
Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il soit devenu si difficile d'approche.
« Un nez de chien... ! »
Que Wooshin possède vraiment un capteur de premier ordre ou non, chaque fois qu'elle se montrait, il claquait légèrement de la langue et changeait de direction.
Au début, elle l'avait mis sur le compte du hasard, mais quand cela se reproduisit une deuxième et une troisième fois, il n'y eut plus de doute — il savait quelque chose et évitait Natalia Yegorova délibérément.
Si elle le poursuivait, il allait plus loin ; si elle le filait, il disparaissait totalement. Tout ce qu'elle avait à faire, c'était lui signaler qu'il devait quitter la Russie immédiatement et en quoi consistait leur opération — mais comme Wooshin agissait comme s'il fuyait la peste, elle ne pouvait même pas lui transmettre cette simple information.
Si l'opératif Wooshin primait sur l'homme Wooshin, il comprendrait tout de suite et agirait intelligemment.
À ce stade, sa sévérité particulière envers Natalia lui tapait sur les nerfs.
« Hou.... »
Elle fronça les sourcils en regardant son décolleté surgonflé. Pas possible... sûrement pas.
Un homme qui ne voit même pas....
Honnêtement, quand ils ont dit qu'il était aveugle, je me suis dit qu'il suffisait de lui rentrer dedans avec ma poitrine deux ou trois fois. Douceur, chaleur. Le toucher, c'est ce qui éveille l'imagination.
Est-ce qu'il... l'a touchée à un moment donné ? Est-ce pour ça qu'il détale comme une bête brûlée par un feu de forêt ?
De retour dans la lingerie du rez-de-chaussée, Seoryeong saisit le fer qui sifflait en crachant sa vapeur — pchit, pchit.
La vapeur chaude brouillait parfois sa vision, mais elle s'attaqua au repassage avec férocité. Tsss, tsss — le métal chauffé frôla ses doigts de justesse, et le drap froissé se lissa en une ligne unique et nette.
« À ce rythme, vous allez vous brûler les doigts. »
L'une des employées, qui ne l'avait jamais regardée dans les yeux, marmonna bas.
« Il y a autant de drogues que vous en voulez. »
« ... Pardon ? »
« Si même vous n'y arrivez pas, fixez une date et une heure. »
« …… »
« Peu importe à quel point Soljenitsyne se fiche du corps féminin, une pilule de ça et il vous sautera dessus comme un chien en rut. »
D'un air pincé, une femme d'âge moyen qui pliait une couette fit la suggestion terrifiante comme si de rien n'était.
Szzzz — une odeur de brûlé monta du drap sous le fer de Seoryeong. Surprise, elle le souleva ; une tache avait noirci.
« Si vous n'y arrivez pas, vous serez évacuée avec le reste. Alors provoquez au moins un incident, Natalia. »
Elle savait que ça traînait. Elle savait qu'il lui fallait une percée. En Russie, ils semblaient vouloir que Natalia use de son corps voluptueux pour passer une nuit avec la cible, mais pour Seoryeong, une brève ouverture suffirait.
Aujourd'hui, ça devait être différent. Quoi qu'il en coûte, ça devait changer.
C'est alors, alors qu'elle triait machinalement le linge depuis l'aube, que Seoryeong hésita.
Quelque chose de visqueux effleura sa paume. Son regard, soudain raide, tomba sur l'amas de vêtements qu'elle tenait.
« …… ! »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Une humidité particulière, d'un toucher visqueux....
D'habitude, ses vêtements étaient soit trempés de sueur, soit maculés de sang, l'un ou l'autre — et soudain, elle eut l'impression que sa tension artérielle montait jusqu'à sa nuque.
Sans cligner des yeux, Seoryeong fixa son sous-vêtement. Quelque chose de blanchâtre, séché par plaques. Ses sourcils se haussèrent, féroces.
C'est — non — c'est ce que je crois ? Son pouls s'emballa ; une chaleur lui monta dans le dos du cou. Avec le sentiment d'avoir vu l'interdit, elle promena les yeux autour d'elle.
Y avait-il quelqu'un d'autre que Natalia agissant sous des ordres semblables ? Des traces de caresses de la nuit dernière ?
« …… »
Tandis qu'elle l'examinait de près, le visage glacial — tap, tap — la pointe de la canne frappa le sol du couloir à intervalles réguliers. Avant qu'elle ne puisse réagir, perdue dans ses soupçons, elle croisa le regard de quelqu'un qui marchait vers elle. Bien que ce ne fût qu'un regard voilé par des bandages, tout son visage s'enflamma.
D'un recul inutile, Seoryeong fourra le sous-vêtement dans le panier à la hâte et tenta de calmer son cœur qui battait la chamade. Mais ce fut Wooshin qui recula le premier, encore. Sa compulsivité suffisait à l'épuiser.
« Khozyaïn... ! »
Mais c'était sa chance maintenant. Khozyaïn... ! Elle appela Wooshin en russe.
Juste à cet instant — sans savoir que Na Wonchang hurlait une alerte rouge — Seoryeong poussa vivement le chariot et réduisit la distance.
— J-Je viens de voir Natalia Yegorova enfouir son nez dans le sous-vêtement du chef d'équipe ! Je n'en reviens pas... ! Faites demi-tour, faites demi-tour ! C'est une perverse... ! Je savais que c'était louche, la façon dont elle est venue « travailler » et ne cessait de laisser des boutons défaits... ! Q-Qu'est-ce qu'elle vient de dire en russe ? Khazhain ? Maître ? Elle a dit maître ?
Le visage de Wooshin se tordit. Maintenant, ils avaient vraiment épuisé les sottises ; il plaqua sa langue contre l'intérieur de sa joue jusqu'à ce qu'elle bombât comme une balle de chewing-gum.
Même ainsi, au dégoût dans la voix de Na Wonchang, il marqua un pas d'hésitation, et les roues roulantes s'emballèrent en tours furieux. Cela ne fit qu'empirer les hurlements dans ses deux oreilles.
— Cette femme a l'air décidée... ! Courez, Chef d'équipe ! Elle fonce droit devant sans même cligner des yeux ! C'est définitivement une opérative entraînée !
— Hah... ! Le regard dans ses yeux n'a rien d'ordinaire ! C'est la garce de Sibérie, c'est sûr !
— Elle a un peu assagi son comportement récemment, mais elle reste une lionesse quand même... !
Plus que les agents qu'il avait placés dans son propre manoir, ces deux-là étaient ceux qui lui cassaient véritablement les pieds. Pourtant — plus tard, et si ces idiots laissaient filtrer quelque chose à Owl ? Il ne voulait rien que qui que ce soit puisse exploiter par la suite, et cette pensée le poussait à repousser les gens encore plus obsessionnellement.
Même s'ils ne criaient pas des avertissements, il ne jeterait pas un second regard à qui que ce soit qui ne soit pas Seoryeong. En vérité, tout ce qui ressemblait à de la chaleur charnelle le dégoûtait.
Même en descendant l'escalier à la hâte, le cliquetis des roues le talonnait.
« Khozyaïn ! Khozyaïn ! »
Claquant de la langue, Wooshin accéléra le pas. Avant qu'il ne s'en rende compte, il n'utilisait même plus la canne qui frappait le sol.
— Qu'est-ce qu'elle essaie de te faire, Chef d'équipe ? Hein ?
« Fermez-la. »
Vous êtes des idiots. Elle dit juste « maître ». La nuance est un peu bizarre, mais....
Il renifla devant la façon dont ses subordonnés agissaient comme si Natalia Yegorova était une contagion.
« La femme que je veux ne vient jamais, et à la place... »
Il ne savait même pas pourquoi il courait, mais même en cet instant, il pensait à sa femme, qui avait porté un visage étranger et pourtant rejoué le combat qu'il lui avait appris.
Son visage se plissa, doux, insupportable. Seoryeong, où es-tu maintenant. Où as-tu encore disparu.
« — ! »
Juste à cet instant, le chariot métallique s'écrasa derrière lui et Natalia s'effondra vers l'avant. Ses sourcils tressaillirent ; son cœur manqua un battement.
Était-ce parce qu'il venait de penser à Seoryeong ? Sa nuque lui sembla raide. Malgré tout, Wooshin se détourna, impitoyable.