« La dernière… porte ? »
Même en prononçant ces mots, sa langue se raidit, lourde dans sa bouche. C'était cet entraînement unilatéral, horrifique, dans lequel on les avait entraînés au Château d'Hiver — forcés d'affronter les recrues russes en période probatoire.
Pour celles-ci, c'était l'examen final. Pour les enfants, ce n'était que la mort — un programme qui les élevait pour mieux les déchirer.
Et maintenant, l'héritier des Soljenitsyne avait rouvert la dernière porte ? Seoryeong se figea, le couteau qu'elle utilisait pour trancher la saucisse resté en suspens. La main qui serrait le manche semblait trembler.
Ce seul fit remonter les souvenirs comme une nausée, et lorsqu'elle se tourna vers Kiya, son expression était elle aussi froide et rigide.
Sa mâchoire se serra comme s'il mâchonnait une ordure. Pourtant, Kiya refusa de la regarder. Son regard glissa au-delà tandis qu'il poursuivait :
« Le Château d'Hiver a été détruit, et cette méthode aurait dû disparaître avec lui. Mais avec le retour de Soljenitsyne, le Service fédéral de sécurité, le Service de renseignement extérieur, et même l'unité spéciale Zaslon — il leur a déclaré à tous qu'il ressusciterait la dernière porte pour les recrues probatoires. Seuls les hauts gradés qui se souviennent de cette époque comprendraient ce que cela signifie. »
« …… »
« Mais cette fois, ce ne sont pas les gosses coréens… »
Coréens. Le mot lui-même lui glaça les entrailles.
« Ce sont les aveugles. »
Attendez, si aveugles… Elle entrouvrit la bouche, incrédule.
« Ce Soljenitsyne qui est revenu… il est devenu la porte lui-même ? »
« …… »
Kiya ne répondit pas. Il tourna le dos, balançant grossièrement des bûches dans la cheminée, comme pour ranimer les braises mourantes. Mais plus il en jetait, plus le feu noircissait et s'éteignait.
« Pourquoi ? Qu'est-ce que Soljenitsyne a à perdre, pour se soumettre à quelque chose de pareil ? »
Seoryeong fronça les sourcils, interrogeant l'homme qui continuait d'alimenter le feu sans un mot. Elle ne comprenait pas.
Kiya lança la bûche qu'il tenait avec une irritation nerveuse, ses épaules se soulevant et s'abaissant sous l'effet d'une respiration lourde. Après un long silence, il finit par parler. Sa voix, rauque et cassée, portait une fraîcheur tranchante.
« Sonia, tu… veux te venger ? »
Les flammes rugirent. Enfin la cheminée se remplit de feu, la flambée vacillant sauvagement en réchauffant la pièce.
Ses lèvres se refermèrent, les mots lui manquant. Jusqu'ici, tout son monde avait tourné autour de Kim Hyun, rien d'autre. Mais soudain, le mot vengeance grava ~Nоvеl𝕚ght~ une marque profonde dans sa poitrine.
Et pourtant — comme ces courses matinales sur les sentiers de montagne — elle ne voulait plus non plus regarder en arrière.
Toutefois… appeler cela effrontément la « dernière porte » — ses dents grincèrent.
« Je veux juste voir à quel point il se croit important. »
En pensant à ses frères — bien trop jeunes, bien trop petits — l'estomac lui tourna au froid. Quand elle n'avait fait que se cacher sous les couvertures, raidie de peur. Quand ses souvenirs étaient enfin revenus, la seule chose qu'elle voulait savoir, c'était leur sort.
Vivants ou morts. Si vivants, où ils étaient ; si morts, où ils étaient enterrés. Kiya avait fait défection de son propre chef dès qu'il avait retrouvé ses esprits, donc il n'avait pas su où ses frères avaient fini.
Elle ferma les yeux, résignée.
« Je suis juste… curieuse. »
Quel genre de famille étaient ces Soljenitsyne. Ils avaient utilisé ses frères comme du bétail. Elle voulait voir de ses propres yeux à quel point sa vie avait été luxueuse — pour pouvoir lui rire au nez maintenant qu'il était aveugle.
Oui. Comme ça, peut-être pourrait-elle régler un peu son passé. Tandis qu'elle fixait le feu, Kiya releva enfin la tête.
« Mais il y a une condition, Sonia. »
Dans le noir de ses pupilles, les flammes rouges vacillaient.
« Quoi que tu voies là-bas — ne flanches pas. »
Ses mots étaient vagues, une mise en garde. J'ai déjà vécu aveugle moi-même — sûrement tu ne faibliras pas.
« Si tu trembles ne serait-ce qu'une fois, je ne pourrai pas me retenir. Tu sais ce que ça veut dire ? Que je ferai de toi une chienne, comme j'étais le chien de la Russie. »
« … Quoi ? »
« Si tu remets les pieds au monastère de Sakhaline, les mandats d'Interpol ou quoi que ce soit d'autre — tout peut être arrangé. Oublie l'idée de te constituer prisonnière. Tu fais juste ce que je te dis de faire. »
« …… »
« Tu as compris ? Ça veut dire que ma patience s'arrête ce jour-là. »
Ses yeux la transperçaient comme un avertissement. Seoryeong sut que c'était un marché tacite.
« Alors n'hésite pas. Vise le point faible. Traverse la porte, et reviens. S'il te plaît… »
Son visage semblait étrangement inquiet, comme s'il guettait si elle passerait quelque test caché.
À l'époque, elle n'avait pas saisi le poids de sa demande funeste. Elle avait juste ricanné. Qu'y avait-il qu'elle ne puisse franchir ?
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Tu as dit qu'il est aveugle. »
Elle répondit, débordante de confiance.
Une peau froide, brute, colla à la sienne comme une peau de porc gluante, fusionnant en une seule.
Elle regarda, fascinée, chaque trait de son visage — coins des yeux, sourcils, narines, ligne des lèvres — se décaler et se remodeler, tout sauf ses yeux se métamorphosant en un autre visage entièrement.
Son visage changeait instant après instant. Han Seoryeong telle qu'elle se connaissait disparaissait en un clin d'œil, et le visage d'une inconnue la fixait depuis le miroir.
Elle pressa la boule arrondie de sa pomme d'Adams, puis la recouvrit d'un fin film hydrogel. Pour la première fois, elle abaissa le masque intégral sur sa tête.
La technologie même qui l'avait autrefois trompée et manipulée adhérait maintenant parfaitement à son propre visage et à sa gorge. Sa peau était parsemée de taches de rousseur de la pommette à l'arête du nez, ses cheveux bruns, ses yeux bruns — Seoryeong devint une femme étrangère ordinaire aux cheveux courts.
Quand Kiya'ouvrit une mallette rigide d'armes et en sort plusieurs visages, elle ne put s'empêcher de penser à Kim Hyun. Ses sourcils se froncèrent.
La sensation était celle de renaître en quelqu'un d'autre. L'illusion téméraire qu'elle pouvait tout faire.
Était-ce pour cela que Lee Wooshin avait pu être doux et aimable, comme Kim Hyun l'avait été autrefois ?
« Ce truc coûte le prix d'une maison, alors ne le froisse pas. »
Kiya la rabroua sèchement. Mais si elle ne fronçait pas les sourcils, elle ne supportait pas la douleur qui naissait dans son cœur et lui griffait la gorge.
Elle enfilait un justaucorps noir moulant, et rangea ce que Kiya lui tendait : un karambit courbé comme un croissant de lune, un couteau à cran d'arrêt, une lame fixe, et un balisong dans chaque poche. Chaque fois que son esprit d'enfance refaisait surface, Kiya grinçait large.
« Si l'héritier meurt sans descendance, la fortune des Soljenitsyne revient naturellement à l'État. Mais le Kremlin compte exploiter le symbolisme de la survie de ce bâtard. Si l'ordre était tombé, je l'aurais tué sur le champ… »
Ses yeux luisirent d'une lueur sombre.
« Mais à la place, des agents russes ont infiltré le domaine en nombre. Tu sais ce que ça veut dire, Sonia ? Ils feront tout pour qu'un enfant de Soljenitsyne soit conçu, pour que l'héritage penche en faveur de la Russie. »
« …… »
« Pour un agent entraîné, séduire un homme aveugle n'est rien. »
Elle fit une pause, les mains encore sur ses lacets, mais les noua sans rien laisser paraître. Était-ce son cœur asséché, ou lui demandait-il vraiment : *Tu y es passée toi-même, non ?* Elle chassa la pensée prestement.
« Le Kremlin veut Soljenitsyne estropié pire qu'il ne l'est. J'ai entendu qu'ils visent droit sa colonne vertébrale, pour le laisser paralysé. Tenter un homme inutile et misérable, c'est bien plus rapide. »
Elle ne voulait pas le plaindre, mais ce Soljenitsyne semblait bien misérable. Quel profit pensait-il tirer, à offrir son corps brisé comme porte ? Elle ne comprenait pas.
C'était comme être trempée dans une eau sale — son humeur s'enfonçait. Soljenitsyne. Peut-être que son nom lui-même la troublait.
***
Combien de temps la voiture roula-t-elle encore ?
Ses yeux s'écarquillèrent à la vue d'un vaste lac, rond comme la pleine lune.
Seoryeong ne put détacher son regard de l'eau pendant un long moment, puis se tourna vers le manoir qui ressemblait au Château d'Hiver.
Kiya présenta une carte d'identité que seuls les initiés savaient lire, et les gardes ouvrirent les grilles sans un mot. Dès qu'elle mit le pied à l'intérieur, un déjà-vu lui colla à la nuque comme des cheveux mouillés. Même l'annexe détachée, à l'écart, lui semblait familière.
En descendant de la voiture, Sonia raffermit ses jambes contre la montée de tension. Après six mois terrée dans la cachette, la sensation contraignante de l'uniforme d'opérations lui était étrangère.
Et si elle considérait ça comme un simple contrat de l'Équipe de Sécurité Spéciale ? À cette pensée, ses poings — durs comme la pierre — se desserrèrent peu à peu.
Kiya'avait déjà ouvert la porte de l'annexe. Sans une pause, elle le suivit, traversant le salon en un instant.
——
Juste pour aujourd'hui. Elle n'était pas cet enfant tremblant caché dans le noir.
Une éternité s'était écoulée. Maintenant, ce qui se cachait ici était du sang Soljenitsyne — et ce qui approchait avec une lame était une survivante coréenne.
Même si les rôles semblaient inversés, Seoryeong s'inclina bas, calme. Kiya'avait déjà disparu, et ses pas ne faisaient aucun bruit.
Comment osait-il parler de « dernière porte » sans même savoir. Elle serra les dents. Elle verrait son visage elle-même. À quel point il était grand, à quel point il était pathétique — elle le verrait de ses propres yeux.
Bip, bip, bip, bip —.
L'instant où elle tourna l'angle du couloir, les avertisseurs hurlèrent. Elle se mordit la lippe et sprinta le long du long corridor.
Mais les alarmes ne s'arrêtaient jamais. À chaque fois que ses pieds frappaient le sol ou viraient un coin, de nouveaux bips se superposaient.
Bip, bip, bip-bip, bip-bip-bip — !
Une juron s'étrangla, le souffle saccagé dans sa gorge. Peu importe la direction qu'elle prenait, elle était prise comme une proie dans une toile transparente. Des capteurs partout cartographiaient sa direction et sa vitesse en temps réel.
Elle n'avait même pas encore trouvé Soljenitsyne, mais sa position était mise à nu. Ses lèvres séchèrent, une sueur froide lui coula le long du corps. Et Kiya — qu'est-ce qu'il foutait ?
Enfin elle dénicha un angle mort et s'y glissa. Les bips frénétiques cessèrent, le silence s'abattit. Haa… elle lasciò échapper un souffle de soulagement.
« Tu es venue ? »
Clac — le canon glacé d'une arme pressa contre l'arrière de sa tête.
Son souffle haletant se figea. Au grattement de cette voix métallique familière, son esprit se vida, et elle se tourna.
C'était une vision tout à fait irréelle.