« Ne vous inquiétez pas. La guérison complète prend du temps. Ne soyez pas impatient, gardez simplement l'esprit tranquille. Nous vous avons déjà prodigué tous les traitements possibles ; il ne reste plus qu'à laisser le temps faire son œuvre. D'ici là, n'exposez pas vos yeux directement à la lumière. Ce sera contraignant, mais vous devrez garder les bandages pour l'instant. »
Le monde n'était qu'une bouillie. Lors de la cérémonie de remise des diplômes, en esquivant un drone qui tombait, il s'était cogné violemment l'arrière de la tête, et la légère commotion persistait. D'abord, son champ de vision s'était rétréci brutalement, puis avait soudain explosé en éclats lumineux accompagnés d'une douleur intenable.
Un œil avait été effleuré par un éclat, laissant une minuscule déchirure rétinienne, mais la blessure était anodine, pas grave.
Ce que personne n'avait prévu, c'est que la commotion non soignée avait atteint ses nerfs optiques.
Le médecin avait prévenu du pire — il pouvait perdre la vue — mais, heureusement, les choses s'amélioraient petit à petit.
De gros bandages enroulaient son œil et l'arrière de sa tête, encore et encore, comprimant sa peau avec une étouffante tension. La lumière était totalement bloquée, bouger les yeux librement relevait de l'exploit.
S'il les ouvrait sans précaution, la pression pourrait monter et aggraver son état. À distance, Na Wonchang renifla.
Avec un cœur aussi tendre, quel genre d'appui croyait-il pouvoir apporter ? Imaginait-il que le corps d'un espion resterait toujours intact ?
Pour ceux dont le métier est de détruire les autres, avoir le corps mis en lambeaux est souvent la preuve de l'expérience. Une blessure de cette ampleur ne fit même pas sourciller Wooshin. Ayant grandi au spectacle de membres arrachés, il s'était depuis longtemps endurci aux plaies.
Il releva le menton et tint la canne d'aveugle immobile dans sa main. La texture familière lui déchira la gorge d'une brûlure insupportable.
« Même marcher vous sera difficile au début. La vie quotidienne en sera affectée. Avez-vous de la famille pour vous aider ? »
……
Sa main hésita. Il ne fit que caresser la canne en silence. Il pensa à sa femme, qui avait marché vers lui pas à pas dans ce monde impitoyable, ne comptant que sur ce bâton froid et dur.
Il avait rendu aveugle la femme aux plus beaux yeux du monde. Il s'était glissé dans les failles du Hibou quand elle était à son plus faible et à son plus seul. Elle avait été sa proie. Il avait ricané froidement devant cette fille sans méfiance, feignant que seules ses mains étaient chaudes.
Et maintenant, il était seul.
Seoryeong. Maintenant, je veux que tu te moques de moi de toutes tes forces. Avec ma vision noire comme du graphite, je te vois encore plus clairement. Le dernier visage que tu as fait, celui que je n'ai pas pu pleurer devant moi, celui qui m'accusait, m'étouffe.
Quand je te cherchais juste sous mon nez, à quoi pensais-tu ?
Youri Soljenitsyne était revenu aveugle.
La nouvelle que le jeune héritier disparu depuis longtemps était en vie se propagea comme une traînée de poudre à travers la TASS, les cercles du Kremlin et de nombreuses sources de haut rang.
Articles et émissions bondirent sur les réseaux sociaux, accumulant des millions de réactions en un instant.
Ceux qui se souvenaient de ce petit Soljenitsyne misérable, lamentable, d'autrefois, bourdonnèrent pendant des semaines autour du récit de sa survie, arrachée après près de vingt ans.
La canne d'aveugle qu'il portait. Ses épaules massives, comme une couverture où aurait adhéré un Post-it. Les bandages qu'il fallait croiser sur son haut nez. Les cheveux noirs qui retombaient naturellement par-dessus.
D'innombrables clichés de paparazzi, vendus à prix d'or, le faisaient passer pour le portrait craché de l'aura froide et sévère du défunt Premier ministre Maxim. Dans les pages people, partout, la vue de Youri Soljenitsyne se promenant sereinement au bord du lac du domaine, de gros bandages sur les yeux, électrisait le public.
« Celle que je veux voir ne vient pas. »
Des dizaines de paparazzi acharnés étaient expulsés chaque jour. Hier comme aujourd'hui, ils s'accrochaient comme des sangsues, le harcelant, lui faisant ressentir l'affreuse familiarité du retour dans la patrie de son grand-père. Les jurons lui rongeaient la bouche, pourtant il ne retira jamais les bandages.
Ils cachaient son visage, plongeaient les autres dans l'insouciance. Mieux valait être sous-estimé, voire ignoré. Ces bandages seraient inestimables pour distinguer l'ami de l'ennemi.
— Sur votre gauche se trouve le jardinier, Oleg Kemerov, homme, soixante-cinq ans, passé sans tache. Un camion est garé devant la grille, probablement pour la livraison des produits. Sur votre droite, à cinq mètres, quatre femmes de ménage attendent, dévisageant vous en cachette.
Le seul bruit était le tapotement régulier de la canne. À chacun de ses pas, la voix de Na Wonchang résonnait comme un GPS bienveillant.
Il avait fixé des micro-caméras sur les boutons de sa chemise, sa pince de cravate et sa canne, comptant sur Na Wonchang et Hur Channa pour le seconder.
En réalité, Wooshin s'était entraîné à se déplacer sans vue en quelques heures à peine, recalibrant son équilibre. Il marchait de façon convaincante, pouvait même courir. Le problème, c'était le Hibou.
Si elle se posait devant lui, avec quelle rapidité la remarquerait-il ?
Si elle, comme lui, masquait son odeur, modifiait sa voix, jouait la comédie — quelles étaient les chances qu'il la reconnaisse du premier coup ?
Il pourrait laisser passer l'instant. Sûrement le gâcherait-il.
Redoutant cet instant, Wooshin s'était abaissé à demander à Wonchang et Channa d'être ses yeux. De les garder grands ouverts pour attraper pour lui la vraie chevelure noire.
— La servante de vingt et un ans, Natalia Iegorova, est la seule qui ne vous regarde pas. Elle se tient comme un mannequin, et sa poitrine est, euh, vraiment, vraiment grosse — ! Ah, ouille, pourquoi tu me frappes — !
Wooshin grimça et pivota dans la direction opposée.
Le Kremlin, pressé de masquer des guerres sans fin, la mort de hauts dignitaires douteux, la peur et la défiance du peuple envers le gouvernement, s'était emparé du retour de Youri Soljenitsyne comme d'une aubaine inespérée. Pour l'instant, ils semblaient décidés à l'exploiter politiquement comme sujet brûlant de la nation.
Plus les jours s'étiraient paisibles, plus Wooshin devenait glacial. Il avait assez appris de son grand-père ce que valaient les puissants.
Déjà, des infiltrés déguisés en personnel du domaine s'étaient glissés — sûrement des agents de renseignement. Un rire froid lui échappa.
— Hein ! Patron, tu me comprends, non ? En 1968, l'ambassadeur britannique à Moscou a été piégé par une servante, expulsé chez lui ! En 2007, un colonel de l'armée estonienne est tombé de la même façon ! Et en 2010, Anna Chapman ! La Russie a toujours été célèbre pour ses pièges à miel !
Wooshin ne fit que courber les lèvres de travers face à cette voix indignée.
Les agentes russes étaient notoires pour utiliser leur beauté slave afin d'approcher leurs cibles, filmer des sextapes pour les faire chanter. Plus d'un haut responsable avait été humilié et chassé de son poste.
— Alors toi aussi, il faut que tu fasses gaffe !
« Tu te fous de ma gueule. »
Il ricana, mais Wonchang remonta le ton.
— N-n'lâche pas ta garde ! Pourquoi croisi tu que le Piège à miel figure parmi les Trente-Six Stratagèmes de Sun Tzu ? Ça a traversé les siècles, à l'Est comme à l'Ouest ! La Corée du Nord l'utilise contre le Sud, la Russie contre les États-Unis — !
« Assez. Passe-moi Hur Channa. »
Il le dit aussi naturellement qu'on change la voix d'un GPS. Comparé aux nerfs de Wonchang, il préférait les jurons et l'accent de Hur Channa.
Pour un homme fou de désir pour sa femme, rien n'était plus grand gâchis que d'écouter de pareilles balivernes.
Hur Channa, qui connaissait bien les femmes fatales nord-coréennes, fut brutale d'emblée.
« Un mètre devant toi, y a une grande laide qui fait la belle en roulant des yeux. Regarde même pas par-là, recule ! Peu importe comme une pierre brille en roulant, une pierre reste une pierre ! Marche dessus et continue, c'est tout ! »
Ses paroles disaient la pensée de l'aveugle.
Avec Channa en liaison, c'était aussi rassurant que d'être ceint par un bataillon blindé.
Mais elle enfonçait aussi le clou : « Alors comment se fait-il que notre gamine n'ait pas pu marcher sur cet espion sud-coréen et passer outre, hein ? »
Tels étaient les fameux yeux gauche et droit dont il devait dépendre. Le stress n'en finissait pas.
Malgré tout, Wonchang s'accrochait, résolu à tenir ce poste jusqu'au bout.
— J'arrive toujours pas à croire que t'avais la double nationalité, Patron, mais la Russie doit le savoir. Cette tronche a bossé pour Blast Corp, non ? Et ces derniers mois t'étais dans des académies militaires étrangères, des centres d'entraînement irréguliers. Tu te rends compte à quel point un homme seul dans la jeune trentaine paraît vulnérable ? Sans compter que t'as menti en faisant croire que t'es aveugle !
La chamaillerie continuait de grésiller dans l'oreillette.
— Ce sera sûrement une femme chaleureuse, maternelle, comme ta mère. Et si cette Natalia Iegorova t'« étouffait » le nez contre sa poitrine par « accident » — tu ne serais pas ébranlé ?
« Casse-toi, Wonchang. »
— La stratégie du FSB est évidente ! Ces agents auront maîtrisé toutes les techniques : lire les faiblesses, satisfaire les caprices, la séduction. Ils auront des équipes d'appoint de huit, déjà en train de cartographier tes loisirs, centres d'intérêt, traumatismes. Même les cheveux de Natalia Iegorova sont noirs... !
« Ouais. Pareil que ce qu'on faisait nous. »
— …… !
Le silence s'étendit, irrattrapable. La situation déviait déjà de son plan, et l'impatience le rongeait.
L'accueil et la surveillance se poursuivaient. Le Kremlin n'avait toujours pas tranché : ami ou ennemi, Youri Soljenitsyne ? Ils se contentaient d'observer. Pendant ce temps, Kiya se taisait, Sonia était…
« Haah... putain... »
Même ici, en Russie, il butait sur un mur à un pas près. La fureur de vouloir la revoir si fort était insupportable. L'attente s'éternisait, trop longue, trop douloureuse, il en arrivait à vouloir se faire mal rien que pour la supporter.
« À ce rythme, ton instructeur va crever... »
Il laissa tomber son large torse en avant sur la main qui serrait la canne. À de tels moments, la blessure était un soulagement. La piqûre de la chair déchirée était bien plus facile à endurer que cette nostalgie incurable.
Il aurait voulu traverser l'enfer en flammes pour l'atteindre, mais tant qu'elle ne viendrait pas de son propre gré, impossible de la trouver.
La frustration et le désespoir lui vidaient le sang jour après jour. Une seule fois, s'il pouvait la voir.
……
Au bout du compte, il devait remuer Kiya. Si on le poussait, Kiya pourrait révéler que Youri Soljenitsyne avait autrefois opéré comme agent du NIS. Ce silence inhabituel était inquiétant.
Alors peut-être était-il temps de le piquer à nouveau. Il n'avait pas voulu recourir à une tactique aussi pourrie, mais... Wooshin tâtonna de nouveau vers l'obscurité.
Il n'y avait qu'une raison pour laquelle il avait choisi ce manoir : sa façade blanche et ancienne rappelait le Château d'Hiver.
—
Cette nuit-là, Wooshin lança les grilles grandes ouvertes.
Il déclara aux héritiers du vieux KGB, au nom des Soljenitsyne, qu'il rouvrirait « l'épreuve finale ».
Et leur nouvel adversaire dans cette épreuve serait —
Un seul homme aveugle.