Les mots du directeur ne lui parvenaient plus aux oreilles.
Dans la pièce où ils se retrouvaient en secret, il y avait toujours les souvenirs de ses parents, et le bébé — si curieuse et si méfiante — touchait ou jetait tout ce qui traînait dans la pièce. En un instant, ces souvenirs lui retombèrent lourdement sur le centre de la poitrine.
Avait-elle conservé quelque chose de tout ça, inconsciemment ? Il ne lui avait donné que du chocolat, fait écouter de la musique, mis des crayons de couleur dans les mains et appris à vivre comme une enfant. Ces jours étaient bruyants et angoissants, c'était tout....
Fixant les photos de Seoryeong enfant, Lee Wooshin ne parvint pas à relever la tête.
Il savait, d'après les dossiers de Ju Seolheon, que les souvenirs de Sonia étaient verrouillés, mais il était évident que des choses flottant dans l'air comme l'atmosphère même avaient façonné l'actuelle Han Seoryeong.
« ...... »
Seoryeong. Où diable es-tu, et que fais-tu.
La lumière brûlante qui traversait la fenêtre lui piquait les yeux.
— Chef d'équipe, où diable êtes-vous... !
La voix de Na Wonchang jaillit du combiné dans un flot précipité. Mais Wooshin était retourné dans la maison neuve calcinée, triant ses pensées en silence, sans la moindre marge [N O V E L I G H T] pour répondre.
— Le départ est juste devant nous — il faut que vous remettiez votre corps en état, au plus vite !
Ouais. Rester planté en Corée ne retrouverait pas Seoryeong. D'abord, il infiltrerait l'endroit qui semblait le plus probable et s'y écraserait de front. Même si cela prenait des mois, des années — non, des décennies — il ne s'arrêterait pas. Wooshin déballa un bonbon et froissa le papier crépitant.
Mais la situation en Russie était mauvaise.
Plus récemment, le chef d'une société militaire privée russe avait fomenté une mutinerie, puis péri dans un crash d'avion. On appelait ça un crash, mais en vérité c'était une purge.
Pas seulement ça — les uns après les autres, les grands conglomérats russes et les magnats, plusieurs milliardaires, et des hauts gradés militaires mouraient dans des circonstances suspectes.
Un vice-premier ministre qui cumulait le poste de ministre de l'Industrie et du Commerce, et le patron d'une entreprise d'énergie d'État, furent ouvertement purgés ; le président des télécoms d'État fut limogé et le porte-parole du président prit sa place. Un vice-président d'une banque d'État fut retrouvé abattu dans sa demeure moscovite avec sa femme et sa fille.
Le président du conseil d'administration d'une compagnie pétrolière mourut d'une insuffisance cardiaque aiguë, et les décès parmi les cadres ayant publié des « déclarations anti-guerre » surgissaient presque chaque mois. Ce n'était assurément pas le moment d'entrer en Russie.
— Chef d'équipe, vous m'entendez ? J'ai chopé une piste qui pourrait servir.
Faisant rouler le bonbon bruyamment dans sa bouche, Wooshin fixait la fenêtre noire.
— Vous connaissez Sergey Kovarchuk, le magnat russe de l'acier ? C'est un intime du président, un croyant orthodoxe très fervent. Sa fille a divorcé récemment. Avant son mariage, elle avait la réputation de multiplier les petits amis.... Donc, le truc c'est....
Alors que le flux rapide de mots se bloquait soudain, Wooshin le relança.
« Qu'est-ce qu'il y a, Wonchang. »
— ...Et si on approchait la fille de Sergey Kovarchuk ? L'infiltration et les couvertures, c'est votre spécialité...
« ...... »
— Pour l'instant notre seule piste, c'est « Kiya ». Pour l'attraper, il nous faut probablement une ligne vers le gratin russe. Si vous vous faites passer pour le petit ami de cette femme et que vous fréquentez l'Église orthodoxe, je pense qu'on finira par remonter jusqu'à Kiya — ou jusqu'au Hibou... !
« ...... »
— Sauf que, euh, elle ne sponsorisait apparemment que de jeunes serveurs pauvres. M-mais vous êtes doué pour le jeu d'acteur... Si vous jouez comme vous l'avez fait avec le Hibou à l'époque, on peut la faire craquer —
« Assez. »
Wooshin le coupa net, glacial.
Il n'ignorait pas que Wonchang se creusait la tête avec la sienne et mettait du sien, mais sa tension monta d'un cran et il pétrit violemment sa nuque.
La douleur, comme un élastique tirant sur son occiput, dura un moment. Il fronça les sourcils et ajouta lentement :
« J'ai une gueule de type qui baisserait son froc pour n'importe qui et utiliserait sa bite ? »
— N-non... C'est pas ça que je — !
« Pas quoi ? Tu crois que "petit ami" veut dire quoi, Wonchang. Dis-le. »
— Heu...
« Si j'y vais comme le petit ami de cette femme, tu crois vraiment que je vais faire le prince charmant et juste essuyer la sueur ? »
Un ricanement lui échappa. Le bonbon claqua contre ses dents ; il le recracha comme une obturation qui saute.
« Quel rat de gouttière t'a appris qu'un agent noir peut se permettre de balancer son entrejambe en mission ? »
— ...... !
« De toutes les conneries que tu pouvais proposer, tu demandes à un homme marié de faire du toc comme ça. »
De l'autre côté monta le son pathétique d'un hoquet. Le visage glacé, Wooshin dit :
« Ne donne pas d'ordres à la légère. Tu n'en as pas le droit. »
— J-je suis désolé... ! C'est juste que, pendant l'opération Bird Box...
Même avec la voix tremblante, Wonchang ne cachait pas qu'il n'y croyait pas. Il avait grandi dans un foyer conservateur où il s'était à peine branlé ; maintenant qu'il avait tiré quelques missions d'infiltration, se faire traiter de salope lui piquait et lui semblait absurde.
Alors Wooshin répondit, traînant les mots encore plus lentement. Ouais. C'est pour ça, Wonchang —
« Après l'opération, je me suis fait tatouer la bite. La Directrice adjointe ne t'a pas dit ça ? »
Le souffle de Wonchang se bloqua, choqué.
« Tu sais comment on tatoue là ? Ils ont planté une aiguille dans mon dard. »
Il lécha lentement ses lèvres sèches.
« Et ils ont dû aller trop profond, parce que j'ai bandé toute la journée. Tu sais ce qui m'est passé par la tête ? »
— J-je sais pas...
« Un, que le Hibou était allé jusqu'à me torturer. Deux, que ça pourrait être utile. »
— Ch-Chef d'équipe, s'il vous plaît — calmez-vous....
« Tu veux essayer de marcher en tanguant ? »
Il y eut un cliquetis, une agitation bruyante. N-non ! J'avais tort ! hurla-t-il.
« Alors dorénavant, avant de me dire quoi que ce soit, tu passes par Hur Channa. »
— ... Monsieur ?!
« Ce sera mieux pour toi. »
— Atten — attendez, Chef d'équipe... ! Il y a encore la hiérarchie et la chaîne de commandement... !
« Tu ne me ramènes que ce que Hur Channa valide. »
— Cheeeef d'équipiiiie... !
« Toute la baise que tu veux pas faire, fais-la toi-même. »
Wooshin raccrocha, irritable. Grâce à ce con de Na Wonchang, son humeur était au fond du trou.
Il se sentait déjà écrasé par une perte trop vertigineuse pour l'affronter, la misère et l'horreur fleurissaient en lui ; si ça le faisait regretter Seoryeong encore plus, alors putain, qu'est-ce qu'il était censé faire. Il inspira à fond, comme pour se blinder.
Ce n'était pas qu'un trou de la taille d'elle avait été percé dans sa poitrine ; on aurait dit qu'il avait coulé sous une surface sans fond.
Mis à part le corps qui se débattait, tout ce qui affluait était elle. La pression qui lui broyait les organes avec une force écrasante, c'était Han Seoryeong.
Ce sauvage désir était plus impitoyable qu'un couteau planté droit dans le cœur. Mais la vie sans sa femme commençait maintenant.
Na Wonchang cogna son front sur le bureau et s'affala, ayant pensé, combiné, et fini pire que le point de départ.
« Uuugh.... »
Couvrir un agent noir solitaire laissé dans la Division non officielle du Renseignement sur les Intérêts Nationaux à l'Étranger, Équipe 1, n'était pas un boulot pour une énergie ordinaire, et Wonchang cumulait encore avec la Cybersécurité.
Par-dessus ça, il avait fait l'aller-retour à l'hôpital pendant près de trois mois et absorbé en solo le tempérament de Hur Channa.
Son poids fondait de jour en jour, et tout ce qu'il récoltait, c'étaient des menaces terrifiantes au lieu d'un seul compliment.
« Belle-sœur Hibou... où diable es-tu.... »
De jour en jour, Lee Wooshin devenait plus dur à calmer ; et l'amie de sa belle-sœur — c'est-à-dire la prodige autodidacte élevée par la Corée du Nord — il souhaitait juste pouvoir revenir aux temps où il l'admirait de loin.
Pendant l'hospitalisation de Wooshin, elle était venue tous les jours engueuler leur patron en face, puis lui balançait des sachets de thé Ssanghwa, de thé aux jujubes, de thé au gingembre, de thé au coing, et j'en passe.
« Mon espérance de vie ne s'allonge que si belle-sœur revient.... »
Avec les deux flancs métaphoriquement déchirés, Wonchang se ressaisit quand même et retourna au clavier.
Lançant un programme de pistage caméra covert, il ratissait les visages dans le monde entier et les comparait à ceux du Hibou, à la recherche d'une correspondance. Il agrippait des pailles.
Le poste de Premier directeur adjoint au NIS était toujours vacant, et si l'équipe était réorganisée ou dissoute, il ne pourrait plus bouger aussi librement qu'à présent. Il devait trouver le Hibou le plus vite possible.
Un autre Bird Box. Sauf que cette fois, il ne restait qu'une boîte vide.
« Hé, hé, debout, mec... ! C'est urgent ! »
Une voix rauque lui claqua le dos voûté. Ah... où était-il... ils l'avaient déjà fait une fois... Il cilla, réprimant le rétrécissement de ses yeux face à ce bizarre déjà-vu, et se tourna.
« Réunion d'urgence pour les cadres supérieurs ! Équipe Cybersécurité, tout le monde, maintenant ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il se leva, sursauté, et demanda. Son aîné lui attrapa la nuque et l'entraîna, haletant.
Ils traversèrent un couloir au logo du NIS et montèrent l'escalier en courant. Plus ils montaient, plus l'air se faisait rare et le son semblait s'étouffer. Un pressentiment inexplicable, sinistre.
« Il y a quelques minutes à peine. Un message de menace est arrivé. Strictement parlant, un avertissement terroriste. L'IP remonte en Russie. »
— ... Une menace ?
« Le plan, c'est de faire exploser des charges sur le territoire rebelle syrien. »
Son cœur battait la chamade, peut-être à force de courir sans arrêt.
« Le problème, c'est que le message est en coréen. »
— ... Pardon ?
Qu'est-ce qui foutait le bordel ? Saisissant le froncement de sourcils de Wonchang, son aîné ajouta une explication.
C'était simple : les États-Unis soutiennent la force d'opposition syrienne, la « Free Syrian Army », et la Russie soutient les forces gouvernementales corrompues. Et pourtant — un Coréen, du côté de la Russie, avait lancé l'alerte terroriste.
« Merde, donc les États-Unis perdent la tête. Pourquoi le coréen, d'un coup ? Et c'est une voix de femme. »
« ...... »
Non. Ce n'est pas possible....
« J'ignore quel coup c'est non plus. En tout cas, ils exigent l'identité derrière cette voix. C'est à vous — non, à nous — de la découvrir... ! »
Éteint. Éteint quelque part. Non. Glace dans le dos. Ce n'est pas possible. Pas moyen. S'il vous plaît. Une sueur froide perla sur les éclats de pressentiment qui s'incrustaient dans son front.
Après les contrôles de badge et d'empreintes, ils entrèrent dans la salle de conférence ; un briefing mitraillette était déjà en cours. De l'écran géant, une voix familière diffusée. Le sang quitta le visage de Na Wonchang en un instant.
— ... la première semaine suivant votre retour, je ferai tomber la volonté de Dieu comme un éclair sur l'école militaire de la Free Syrian Army...
C'était la voix du Hibou — c'est-à-dire de Han Seoryeong.
Le visage cendré, il vola des regards vers les mines lourdes, graves, de la haute direction du NIS.
Ça tournait... très, très... mal.